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浙江东阳县自古就是木雕之乡，清乾隆年间，东阳县更是出了位木雕高手，人们称赞他技艺高超，堪比明朝的微雕大师王叔远，所以得了个“赛叔远”的外号，真名实姓倒没人提起了。赛叔远家门口木雕的求购者络绎不绝，但赛叔远为人脾气古怪，要对买家进行甄别，认可的买家才能交易。如果是看不上的买家，不管身份何等高贵，出价何等大方，都不能从赛叔远家带走哪怕一块废料。
这天，赛叔远家门口来了一顶豪华的轿子，落地后下来一位年近三旬的胖官员，傲慢地向看门的伙计招呼道：“看门的，赶紧进去跟赛叔远禀报，就说东阳县县太爷来访，让他速速出来迎接！”
伙计赶紧进门向赛叔远禀报了，赛叔远不禁冷笑一声：“来的莫不是王亶望？他是捐班出身，不过是本朝举人底子，我虽然没做过官，但也是本朝举人，比他中举还早20年呢，凭什么要我去接他？况且是他主动登门，就是有求于我，还不赶紧自己进来？”
伙计出门把原话对王亶望说，王亶望一听不禁倒吸了一口凉气，心说：“这个赛叔远果然如同总督所说，不可小觑，看来我还要小心应付！”
原来王亶望是清朝乾隆年间的举人，他出生于山西临汾，父亲王师曾做过江苏巡抚，为官官声不错，退归林下后仍坚持原则，不肯为儿子王亶望投机钻营谋求出路，只想让王亶望通过正规科考步入仕途。但王亶望中举后又多次参加会试，却都名落孙山，王亶望一气之下，就花钱捐了个东阳县的县令，王师听说儿子捐了官也无话可说，只希望儿子能像自己一样清廉为官，但王亶望却跟他爹截然相反。
王亶望当上东阳县令之后，加捐加税大肆搜刮，吃喝玩乐沉迷享受，县里的妓院酒楼都是他流连之所，搞得百姓怨声载道，而他自己还不知足想要早日高升，于是决定向自己能接触到的最高一级领导闽浙总督行贿。他得知一个月后是总督的生辰，于是早早带上金银向杭州进发，通过打点关系还真进了总督府见到了总督大人。
当王亶望把厚厚的一沓银票放到总督大人面前的桌子上时，满心以为总督大人会喜笑颜开，没想到对方都没拿正眼看银票，反而长叹一声：“王大人，我听说令尊也在本朝做过江苏巡抚，因为为官清正，曾受到皇上的嘉奖赏赐，得了一件雕刻着《忠孝图》的屏风，成为你们王家的无上荣誉，而令尊也是本朝唯一得到此荣誉的官员。想我在本朝做官也做了几十年了，一直标榜忠孝，却一直没能从皇上那里得到过这样一件赏赐，真是遗憾啊！后来我也想通了，纵然皇上不想赐给我，如果我能在有生之年，弄到一件与令尊所得一般无二的忠孝屏风，也算聊以自慰啊。”
王亶望听到这儿，忙媚笑着说：“总督大人这事好办，我父亲最疼我了，只要我写信去索要忠孝屏风，他一定会给我送来，然后再由我转送给您。”
总督听了，忙摇头道：“王大人说的哪里话，我怎么能夺人所爱？不过我知道，皇上赐给你父亲的忠孝屏风，就是你所在的东阳县一位人称‘赛叔远’的木雕大师所制，我也曾派人去求购，却被这个赛叔远说出一大堆歪理邪说，大大奚落一番，给拒绝了。王大人，如果你有办法能从赛叔远那里弄到一件忠孝屏风来送给我，我会很感激的，所以银票你就收回去，算我购买忠孝屏风的报酬吧。”
王亶望恍然大悟，忙收回银票，兴冲冲回到东阳县，第二天就亲自到了赛叔远家门外，本来想凭借自己的官威压服赛叔远，让他乖乖答应为自己雕刻忠孝屏风，没想到对方油盐不进，自己还没进来就被嘲讽了一番。王亶望又想起总督的话立即警醒，忙变了神色，假装毕恭毕敬进了房中，向赛叔远拱手道：“前辈，刚才下官说话太冒失了，失礼失礼，请您多包涵。”
赛叔远见王亶望态度谦卑了许多，也就请王亶望入座。王亶望坐下后，说：“前辈，下官久闻前辈有‘赛叔远’之名，而且前辈对买家还需要甄别，却不知道前辈是以何为标准来甄别的呢？”
赛叔远说：“王大人打听的还很详细啊，那我就如实说了。我对两类买家是拒绝交易的，一类是不忠之人，一类是不孝之人。王大人，我听闻你来到东阳之后，官风很差，这就是不忠于皇恩。我还听说你父亲王师大人为官清廉，你却如此，一定辜负了你父亲的教诲，这应该是不孝吧？所以我是不会给王大人做木雕的，请回吧。”
王亶望听完身子一哆嗦，心说：“我还没说明来意，就被对方猜出了心思，还来了一通雷烟火炮，这老头儿真厉害！”但王亶望很是狡猾，眼珠一转就有了对策，他“扑通”一声跪在赛叔远脚下，泣不成声地说：“前辈，您千万不能如此啊，因为我是来求前辈救我父亲一命的啊！”
赛叔远不禁吓了一跳，忙拉起王亶望问：“为什么这么说？”
王亶望见赛叔远上当了，就又一把鼻涕一把泪地编起谎话来：“前辈有所不知，因为我为官荒唐，父亲非常气愤，多次写信指责我，为官要坚持清正，但我仍置之不理。父亲一气之下，就把本朝皇上所赐的忠孝屏风给烧了，我听说后追悔莫及，发誓痛改前非。但更令我担忧的是，朝里与我父子不睦的御史，听说我父亲烧了忠孝屏风，就准备上奏当今万岁揭发此事，置我们父子于死地。前辈，我死不足惜，但可怜我父亲如此年纪也要受到连累，我真是罪孽深重。所以我愿意以我之命换得父亲免罪，希望我死后，前辈能替我父亲再雕刻一件忠孝屏风！”王亶望说完，霍然站起，抽出佩剑就要自刎。
赛叔远忙过来拽住他的手，说：“王大人不必如此啊，既然你有悔罪之心，那我就答应为你雕刻忠孝屏风，这不过是举手之劳嘛。”
王亶望大喜过望，赶紧转身又要下跪，赛叔远忙拉住他，于是两人把手言欢，约定十日后，王亶望来赛叔远家里取货。王亶望交了货款，就出了赛叔远家，而心里不禁盘算：十日后拿到忠孝屏风，然后快马加鞭赶到省城，就不会耽误总督大人的生辰大典，他一定會大大提拔我的！但随后他又一惊，赛叔远为人老道，虽然我暂时蒙蔽了他，但他一定会派人探听我的底细，我还是小心为妙。王亶望回家之后，马上召集家里所有人，要求他们最近十天要守口如瓶，与自己说法一致。然后派总管偷偷到赛叔远家门口探看情况，果然不一会儿，总管就匆匆回来禀报：“大人，果然如您所料，赛叔远已经开始为您雕刻忠孝屏风，但同时也派出总管和很多家人来探听您的底细。”
王亶望暗自庆幸，从当天开始就躲在家里不出门，同时要求家人深居简出，没事别出门。
转眼到了第十天晚上，王亶望憋了快十天了，有点忍耐不住，觉得赛叔远派来监视的人应该已经疲倦了，于是就带着管家偷偷出门，找了家妓院，让管家在门口看着，自己进去叫了两个粉头，又叫了一桌上好的酒菜，左拥右抱，大吃大喝起来。正在得意之时，门口的管家面带惊恐神色跑进来，说：“大人，我刚才发现赛叔远家的管家从妓院里溜出来，急匆匆回家了。”
王亶望先是一惊，沉思片刻冷笑道：“今天已经是第十天晚上了，赛叔远应该已经把忠孝屏风雕好了，而且他已经收了我的钱，我怕什么？来人啊，随我去赛叔远家抢回忠孝屏风！”王亶望马上起身，带着人直奔赛叔远家而去。
但是他们刚转过最后一条街，却远远望到赛叔远家方向燃起冲天大火，王亶望大惊失色，赶紧带人冲过去救火。等到了火场前，才发觉火势已经难以救援了，而赛叔远呆呆地站在火场前。王亶望忙冲过去对赛叔远大叫：“前辈，忠孝屏风抢救出来了吗？”
赛叔远悲切地摇摇头：“没有，连同我家所有物品全都烧了，这是天火啊，不知道从何处起来的，不过王大人你放心，你已经付的货款，我就是借也一定要还。”
王亶望无话可说，呆呆地望着火场欲哭无泪，而赛叔远内心心潮澎湃。原来，刚才他得知了管家送来的消息，明白自己上了王亶望的当，赛叔远为了保住自己的气节，同时为了避免激怒王亶望，于是将已经雕好的忠孝屏风，连自家房子全都烧了，推说是天火所为。赛叔远望着旁边的王亶望，心中默默说道：“王亶望啊王亶望，我舍弃家业就是为了保全忠孝两字，希望你能有所醒悟吧。”
王亶望最终也未能从赛叔远手里弄到忠孝屏风，但王亶望并未死心，干脆回了临汾老家，想方设法把老爹的那套忠孝屏风弄来送给了总督，从此得到总督垂青扶摇直上，多年后竟然当上了陕甘总督，但最后却被揭发贪污舞弊，落得个掉头的可悲下场。他的经历，正应了那句俗话：好良言难劝该死鬼！
选自《今古传奇故事版》2017.10上
（段明 圖）
