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民国初，天津宝坻乡下住着一位种菊人王迟，在自家小花圃里育些菊花，就近摆个地摊卖盆菊。品种谈不上多好，但花色、形状善变，与别处大不相同，价格也不高，真可谓物美价廉，颇受当地人欢迎。
一天，王迟家来了一位稀客，是他多年未见的老相识李义。王迟忙置办了酒饭招待，两个人边吃边聊。王迟说：“我自庚子年从天津城迁居郊外，一晃已有十余年，看国事日非，心中十分沉痛。”
李义说：“管那么多干什么。我也看出来了，国家无能，就得全靠咱们从水西庄带出来的手艺，有手艺走在哪儿都饿不死。”
王迟听李义说话消极，疑惑地问：“多年没见，今天你忽然找来，难道有什么事儿吗？”李义“嘿嘿”一笑，搓着手说：“当年咱俩躲过八国联军杀戮，从水西庄逃出来各谋生活，一眨眼多年过去，但我始终忘不了你们王家的绝活，老想来看看。这不，这些年有了些积蓄，就寻访过来了。”
王迟没听完就明白了。当年在天津盐商查氏的水西庄里，种植了全国乃至世界各地的菊花品种，林林总总有数千种之多，真是盛况空前。这些菊花的养护、培植都靠王家和李家两个种菊世家，但李家在菊花培育技术上稍逊王家一筹。王家不但培育出许多名品，还培植出让人难以企及的独特品种—黄金印，也是王家始终没将种法外传的唯一品种。
王迟“哈哈”一笑，说：“黄金印还没流传开来，十分可惜。但你也知道，这种花花性不定，常人买回家里，一年花瓣还是方形，第二年就渐松渐圆，第三年变为全圆恢复原状。要是这样卖出去，岂不坏了祖上的规矩？不过，你能来看我，我还是欢迎的！”李义明白讨要黄金印种法根本没有希望，略有些尴尬地说：“你说的是。今天如能再一睹它的风采，便不算白来。”两人起身，李义随王迟走到花圃尽头。王迟突然指着一个常人不注意的角落说：“请看现在的黄金印，与过去相比怎么样？”
李义一眼看去，不禁大吃一惊，只见那里有几株在黄十八、二乔、金牡丹、芙蓉托桂等黄菊基础上培植出的黄金印，虽然都是方形，却又各不相同，有的花瓣片片皆方，有的整朵成方。更奇特的是花朵成方的花瓣上，赫然有不规则的自然红和绿，细看之下，竟是方方正正的汉字，有“花红柳绿”“福禄寿喜”等，另有一朵有图有字，图是一只绿蝈蝈，字是红色“官居一品”，都是在水西庄闻所未闻、见所未见的。
李义不由赞叹道：“黄金印又有了新意，可知培植之法有了新进步。我今天开了眼界，实有喜出望外之感。”王迟说：“不但花样上有变化，在花的稳定性上也有了眉目，用不了多长时间，黄金印就有机会面世了。”李义如愿看到了黄金印，就不再停留，告辞而去。
几天后的一个早上，王迟到花圃里干活，不经意瞥了一眼黄金印，这一看不要紧，惊出一身冷汗，只见地上只剩下几个泥坑，黄金印全部被人偷走了！王迟心想，这不会是李义干的，因为李义明白养几年就会变回原样，没有多大意义。那会是谁呢？想来想去没有头绪，何况再培植几株也不费什么劲，王迟渐渐把这事儿抛到了脑后。
这天早上，王迟正开门出摊，迎面闯进一个人，后边跟着几个宪兵。这人盯着王迟说：“你就是王迟？我是梅津，日本国菊花研究专家。今天造访，是想和你交流黄金印种法。”王迟十分不悦：“你怎么会知道我一个平头百姓？”
梅津哼笑一声，说：“不瞒你说，庚子年我随联军进过水西庄，见到过黄金印，只是来不及带走标本，从此便念念不忘。《辛丑各国和约》签订后我进驻天津，便到处打听当年水西庄的种菊人。今天，终于让我找到了。”
眼前原来是一个糟蹋过水西庄的鬼子，王迟不由大怒，忍气“哼”了一声，说：“你当年来不及偷走黄金印，怕是急着抢金夺银吧！至于现在的黄金印，已经失窃，我跟你也没什么可交流的。”
梅津冷笑一声，说：“今天就是把你杀了，你们政府又能怎样？劝你好好说出来，到时候给你一笔钱，足够你今后痛快地活着了。”王迟气得脸色发紫，厉声喝道：“要杀要剐随你。要黄金印种法，没有！”梅津一挥手，宪兵上前把王迟捆上押进了监狱。
梅津天天折磨王迟，王迟就是一句话不说。这天，王迟正闭着眼低声呻吟，狱门突然“吱呀”一声开了，一个人走到跟前叫他名字，正是李义。
李义见王迟血肉模糊，奄奄一息，含泪说道：“王迟啊王迟，你就说出黄金印种法，于国于民又有什么损失？你不说出来，于国于民又有什么好处？你怎么就不明白呢！”
王迟翕动着嘴唇，说：“你还记得那个故事吗？乾隆皇帝出巡时住宿水西庄，看上了黄金印，就让陪驾重臣讨要。庄主很为难，要送吧，怕二三年后变了样，犯上欺君之罪；不送吧，怕得罪朝廷，也是无穷祸患。当时和我祖上商议，进贡皇帝一百株，反复陈述花性不定，让重臣起奏皇帝，才免了一场可能的灾祸。你想啊，黄金印固然奇特，但贡给皇上，可能欺君；反过来，卖给百姓，不也是失信吗？所以百十年来，庄里从不肯将黄金印轻易送人，更不要说卖出去了。”
王迟喘了口气，继续说道：“现在又是毀掉水西庄的家国仇人想要夺走黄金印，我就是死也不能同意！”听王迟说起往事，李义不禁泪如雨下。
李义回头看看外面没人，突然跪在地上，一边打自己的耳光，一边说道：“我是个罪人啊！去年，梅津找到我家，把我妻儿抓了起来，逼我说出黄金印种法。我说不知道，他一刀砍下我媳妇一条胳膊。我实在是怕啊，就供出了你，梅津让我找你套出黄金印的情况，之后他竟然把黄金印偷走了。后来可能是他没研究出结果，就把你也抓了起来。”
王迟艰难地笑了笑，说：“自从日本人上门，我就猜出来，事情跟你的到访有关。不过这些都不重要了……只可惜我没时间了，虽然破解了黄金印花性不定的难题，但不能让它面世，真是功亏一篑啊！”
李义抹抹眼泪，说：“现在也没别人，把种法告诉我，我替你传出去不是一样吗？”
王迟稍稍扭头，说：“你附耳过来，我告诉你……”李义赶紧将耳朵贴到王迟嘴边，听王迟说道：“将靛色的水浸泡莲子，莲花能开成青色；将墨汁浸泡玉簪根，玉簪花能开成黑色。黄金印种法及花性稳定之法，与之有相通之处，需要你举一反三，融会贯通，这也是配置新菊品种的基本要领……”
突然，王迟一把推开李义，大声说道：“我说了黄金印种法，你可以走了。”说罢，用尽全力咬断了舌头，一时间嘴里鲜血翻涌，人昏死过去。
李义脸色突变，正不知如何是好，门侧转出了梅津，说道：“李义，你果然骗过了他，黄金印种法，说吧。”李义复述了王迟的话，梅津根本不相信，诀窍根本没有啊。梅津以为李义隐瞒了什么，审讯多日，一无所获，最后开枪打死了李义。
原来，王迟已经看到躲在门后的梅津，知道李义心性已变，和自己见面必是敌人安排，因此不但没有说出黄金印种法，还故设疑阵，利用梅津之手杀了李义。
王迟死了，只可惜菊花黄金印种法失传，世间再也看不到这种奇特的菊花了。
