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歙县举子王德明进京赶考，行至沧州地界，感了风寒，错过了考期，而身上的盘缠也花光了。他听说城外宋家庄的宋员外正好在招收学馆的先生，便忙着赶去应招。
王德明顺利入招，就在学馆里当起了先生。闲来无事，他就时常吟诗作画，吟咏之声被宋小姐听到了，很是喜欢，就让小丫环送来一方帕子.让王德明在上面题诗。丫环拿回了帕子，宋小姐又题诗相和。两个人诗词传情，都有些动情。
可两个人诗书传情的事被护院陈冬知道了，他怒冲冲地找到王德明，警告他不许再招惹小姐。谁知那王德明根本不理会陈冬。陈冬说不过他，就把王德明打得趴在地上动不了了。
宋员外听说了，把陈冬叫过去一通训斥。陈冬反问自己和小姐的事情该怎么办。宋员外蓦然一惊，这才想起他曾经许诺要将女儿许配给陈冬一事。
原来，陈冬学成出师后，就被宋员外请来当了护院。两年前，龙渊镖局过来高薪聘请他去当镖师，宋员外看世道混乱，只怕他一走，自家就会遭殃，就极力地挽留他，除了给他涨钱，还默许等到女儿巧翠长大了，就嫁给他。陈冬这才留下来。现在陈冬忽然提起此事，他就不能不考虑了。
这时，管家火急火燎地跑过来，说道：“老爷，不好了，又丢了一块砖头！”
宋员外脸色一变，忙说道：“我去看看！”
说来也怪，最近这些日子，宋员外家门侧墙上的青砖接连被盗。那青砖砌在墙上，上下左右都被挤压着，而且砖缝里还灌了江米汤，已经连为一体了，要弄下一块青砖来不知要费多少力气。但那盗贼却不知犯了什么疯病，隔三岔五地就偷走一块。而今算下来，已经偷走了十几块。
宋员外来到门外，却见门边又丢了一块青砖。他略一思索，让管家把王德明叫来。
转眼的工夫，王德明就跑来了。宋员外对他和陈冬说，你们两个想想主意吧，谁逮住了偷砖头的人，我就给他重赏。
王德明还没明白这重赏是什么意思，陈冬却已心领神会。宋员外这个重赏，就是他的女儿巧翠。他捋胳膊挽袖子，准备大干一场。
王德明却仍是一副呆头呆脑的样子，看着墙上的空隙，他奇怪地说：“这个人真是有病，竟然偷了一块砖头。”陈冬暗笑，这个呆瓜，他怎么会逮到偷砖头的人呢，自己是赢定了。
陈冬带着几个手下，埋伏在距离大门不远的地方，日夜看守着。
这天晚上，陈冬正在不远处守着，忽然看到一个乞丐不急不慌地来到门楼里，靠着大门半躺下来。不过片刻的工夫，那乞丐看左右无人，就慢腾腾地站起身，从怀里掏出一个葫芦，把里面的液体倒在墙上。
又过了半盏茶的工夫，那乞丐又从怀里掏出一把薄如蝉翼的钢丝锯刀，先插进了青砖缝里，然后就慢慢地锯着。原来他就是偷砖贼。
陈冬扑过去就把他给按住了，板起脸来一看，是小王庄的刘二能。他二话不说，就把刘二能拉进去见宋员外。
宋员外一听说陈冬逮到了偷砖的人，忙起身出来，一看是刘二能，不解地问他：“刘二能，你偷我们家的青砖干什么？”
刘二能斜楞了他一眼，不耐烦地说：“回家做炕沿儿。”
宋员外哭笑不得：“你家炕沿儿能用几块砖？买那几块砖能用几钱银子？实在买不起，跟我说一声，我也会给你。何必费这么大劲儿从我家墙上往下抠啊？”
刘二能却说：“我就看你家墙上的砖好，就想抠。”
宋员外从怀里掏出一块碎银子，扔给了他：“别再偷我家青砖了，去买几块做炕沿儿吧。”刘二能接过银子，却说：“这点儿银子不够。”
宋员外生气了：“刘二能，你别给脸不要脸。你偷我家东西，还有理了咋的？”
刘二能却说：“我偷你家东西是不对，你可以把我送交官府，看县官大老爷怎么治我的罪，却不能把我打伤了，这是私设公堂，私用刑罚，是比我偷东西还重的大罪。”
宋员外不觉气极反乐，问他怎么私设公堂私用刑罚了，刘二能说他的胳膊被陈冬扭断了，可不就是私设公堂私用刑罚了吗？宋员外一看他的胳膊，却是完好，不觉气道：“无赖！我还非把你送到公堂不可了。”说罢，就搜回了那块银子，让陈冬带着几名家丁，押着刘二能去县城。
这时，王德明却大声喝道：“慢着！”
大家都不觉一惊。
他走到宋员外跟前，小声说：“宋员外，借一步说话。”宋员外也正想问他是什么意思，就跟他来到另一间房子里。王德明小声说：“事情并没那么简单，切不可上了对方的调虎离山之计。”
宋员外不觉一愣，忙着问他是什么意思。王德明说：“刘二能是信口雌黄，胡说八道呢。那青磚砌在墙上，五面黏合在墙里，刘二能固然能用极薄的钢丝锯刀锯开上下左右四面，却无法锯到背后的一面，要拿出砖头，还是要敲碎，碎砖头是没办法做炕沿儿的。他既然不是做炕沿儿的，那就是在说谎了，不可信。那就引出了一个问题，他为什么要偷走墙上的青砖呢？”
宋员外也一直想不透这个问题，忙问他是怎么回事。
王德明说，那十几块青砖，正是锁定大门的位置。青砖被偷走后，又砌上了新砖，但新砖与旧墙体很难黏合到一起，一抠就开。如果有几个人抠掉了这十几块砖再猛然拉动大门，大门必然被拉出，也就洞开了。而那时，陈冬又正带着几名家丁去送刘二能到县城。
宋员外惊出了一身冷汗，狠狠地骂道：“好阴损的主意！”他又不解地问道：“他们干嘛费这么大的劲？从墙上爬进来，不是更省事吗？”
根据王德明的分析，宋员外家院墙高大，一般的梯子都够不到，要想进来，必然要做高梯子，那就得买木料请木匠，动静可就大了。捕快们一走访，很容易就访出来。倒不如这卸门简单又隐秘。宋员外忙着问道：“你看该怎么办呢？”
王德明小声说：“他们用调虎离山计，你就引蛇出洞吧。”
宋员外也是个聪明人，这一听就明白了。他马上派了一名心腹家丁，进到县城里，跟县太爷报知此事。那县太爷跟他也有交情，听他说明了情由，也觉得事情重大，马上按照他的建议，招呼来了捕快和衙役，都脱掉了官衣，换成普通人的打扮，分头赶赴宋员外家。
天近一更时，捕快和衙役们都悄悄地赶到了。宋员外就踱过来，冷冰冰地对刘二能说：“你既然想送官，那我就送你去见官。哼，难不成官老爷也跟你一般无赖？”他命令陈冬带着几名家丁押着刘二能出了门。
三更时分，却听一声闷响，宋员外家的大门被整个拉倒了，几个蒙面人鱼贯而入，扑进上房里来，低声命令道：“别动！我们要钱不要命。别惹急了我们，那就不客气啦！”说着扑到炕上就来绑人，只觉触手极软，却是在被窝中又放了一床被子。
这时，房内火折一闪，点亮了蜡烛，只见宋员外正坐在桌边笑吟吟地看着他们。几个人不觉一愣。听到门口有响动，再一转脸，就见几名捕快不知何时已站到了门口，正看着他们笑呢。几个人顿时泄了气，束手就擒。
那伙贼人原是附近庄上的，窥伺宋员外家的资财，却又惧怕陈冬他们的武功，就想出了这么个调虎离山的主意。那刘二能也是他们一伙儿的，就负责窃砖探路。经过十几天的准备，已经到了动手的时候。
这天晚上，几个人相约动手。刘二能先出面，锯掉了最后一块青砖，又用激将法激着宋员外派陈冬带着家丁送他去县衙，半路上发出了动手的信号。剩下几人依计而行，拽倒了大门，冲进宋员外住的上房。就想先钳制住他，然后就可以随心所欲地行窃了。谁知却中了人家的埋伏，一个都不落地被擒住了。
逃过了一劫，宋员外犹自心惊。他拉过王德明，感叹地说：“若不是你机敏多智，我宋家就要遭逢大难了。我言出即行，马上送你一份大礼。”
王德明还没明白这份大礼是什么，不住地推辞着。陈冬却是心知肚明，也知道自己再也不可能娶到天仙般的巧翠了。但他却不恨王德明。
都说百无一用是书生，真是胡扯呀。要不是王德明看破了那帮贼人的奸计，让那帮贼人成功了，他这个护院总把头，就声名扫地了，以后也别想在道儿上混了。倒是这个文弱的书生，帮他保全了名声。
陈冬再看王德明，眼里顿时充满了敬佩。
