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福州府官邱仁泽有次微服私访到雷公庙附近，见庙前搭着个戏台，在演一出古怪的骷髏戏，一具骷髅身披戏袍，举手投足间，惟妙惟肖。跟它演对手戏的是几件悬丝木偶，说唱用的是闽地方言，邱仁泽竟一句也没有听懂。邱仁泽留意到台下看戏的百姓中，有一个耍猴人王九旦，他与猴作伴，流浪各地，如今竟也流落到此。王九旦坐在板凳上看戏，而他耍的那只猴子，则乖巧地蹲在他的肩上。
隔天清早，府衙门口的那面喊冤鼓早早就被擂响，击鼓喊冤的是一只猴子。皂役作势要把猴子赶跑，可猴子双手抱住鼓面，就是不肯走开。
邱仁泽听到了击鼓声，踱步走了过去。皂役说：“大人，你说奇不奇，一只走失的猴子在击鼓玩，赶也赶不走。”邱仁泽一见那只顽皮的猴子，正是昨日蹲在王九旦肩上的那只。莫非王九旦出事了，这猴子是来报案的？
果然不出所料，没多久，雷公庙扫香灰的驼背爷就向当地里正报案，说是雷公庙前有人死了。
这雷公庙历史悠久，当地人把它重修成了纪念当地一位德高望重的先人庙，交由一个叫胡大娃的人看护。雷公庙的洋槐树下有张石桌，正趴着断了气的王九旦。
仵作赶紧查验尸首，发现王九旦是中了毒。驼背爷说：“大人，昨晚耍猴人王九旦看了一整晚的骷髅戏，他因与胡大娃熟悉，小民就留他住在了雷公庙。后来，王九旦去店前村买了坛酒，是一个叫张末的屠夫和他在那洋槐树下喝的。”邱仁泽想起昨晚的戏来，说：“骷髅戏是何人所演？”驼背爷说：“昨晚是张屠夫和另一个乡民在耍，胡大娃回了趟老家，还没有赶回来呢。”
邱仁泽来到了张屠夫的家。张屠夫一听王九旦死了，大吃一惊。他昨晚的确和王九旦喝了酒，但他压根儿也想不到王九旦会死了。邱仁泽见到那具穿着官袍的骷髅傀儡，空洞的骷髅眼，紧咬的牙齿，让人看了只觉恐怖，却有人拿这尸骨耍玩，尸骨到底是何人的？邱仁泽盯住那件官袍，发现竟是一件三品孔雀官袍。
“大胆张末，你的骷髅和身上官袍从何而来，如实讲来！”邱仁泽怒道。张末吃了一惊：“大人，这具骷髅乃是胡大娃在乱坟岗捡回来的，而这蟒袍乃是一名当官的送给胡大娃的，这在雷公庙是家喻户晓的。而小民除了杀猪外，偏爱悬丝傀儡戏，这些本领，都是胡大娃教给小民的。”
邱仁泽再次发问：“那你跟胡大娃是什么关系？”张末便道出了他和胡大娃的一层关系。
原来，张末的娘有一年跟随着杀猪的张末爹，到关外去收一笔账。那年恰好发生大洪水，两人不幸被洪水分开，张末的娘流落到青木镇的一处前不着村、后不着店的荒凉孤庙里，身子骨病恹恹的，走不了路。那时正是大比之时，各地的考学书生，正盘桓在赶考的路上。一天中午时分，孤庙外头动静很大，张末的娘从门缝里往外瞧，见是一队土匪，领头的是一个书生模样的人，不过那人破了相，是个独眼龙。这书生土匪竟也捉把牛耳尖刀，痞气十足，喝令手下人等，把两个路过的书生拦了下来。
有个刀疤脸道：“大当家的，看他们的打扮，必是去京城赶考的书生，让我一刀砍了他们吧！”说完，便要挥起大刀。
独眼龙挥了下手，示意先慢着。他看着那两个书生，上下打量了一通，笑道：“别以为土匪没文化，想当年我也是读万卷书、下笔如有神的好手，只可惜官途黑暗，都是托裙带关系走后门，让我一杆好笔头名落孙山，心灰意冷之后，我当了土匪。从此以后，我恨死了你们这帮未来的国家栋梁。所以在每年的考期，我盘踞此隘，敛财收命，专杀你等道貌岸然的书生。遇到我，怨你们命不好。”
两位书生是同村人，一个叫胡大娃，一个叫胡东升，一听这话，脸都灰了，他们确有听闻，这几年经常有赴考的书生无缘无故失踪，原来都成了独眼龙的刀下鬼。
胡大娃脑子活泛，他和胡东升身上的盘缠和行李，恰好在一个黑店被窃了，如今身无分文，也无半点书生的佐证，便想糊弄一下独眼龙。胡大娃哭诉道：“大侠，手下留情，这人是我堂弟，我们不是赶考的书生，我娘走失了，我们一路寻到这里，不信你搜，我们身上一点儿盘缠也没有，哪有赶考却不带盘缠的人呢？”刀疤脸搜了他们的身，骂道：“真是一个铜板也没有，不过看他们的样子，实打实是书生的打扮。”独眼龙叹了口气，说：“你说你们不是赶考的书生，那有种像我这样，刺瞎一只眼，破了相，你就科考不成了。”说完，便指示刀疤脸去废他们的一只眼。
在这紧要关头，孤庙的门板开了，一个妇人声嘶力竭地喊道：“住手！”张末的娘冲了出来，拖住胡大娃的腿哭道：“儿啊，娘以为这辈子再也见不着你了。”胡大娃蒙了，不过只一会儿，便满眼淌泪：“娘，你让儿找得好苦！”
独眼龙看着眼前这一幕，不禁也收住了杀心，看来果然是来寻亲娘的。这个孝字，他还是敬的，便一挥手，领着众土匪收队了。
这凭空认来的娘，救了他俩一命，张末的娘却没能熬过当晚，临死前把腰间坠的一个锦袋和一个写着地址的腰牌，一同交给胡大娃，说是张家祖传的猫眼绿，万万不可丢失，务必帮忙送回张家。
没承想，这临终托付之言被一个路过的泼皮听到了。泼皮趁势过来抢，情急之下，胡大娃与泼皮扯打在一起。胡东升没去帮忙，反倒带着锦袋悄无声息地逃走了。胡大娃打斗中被泼皮弄伤了左眼，真的如独眼龙一样破了相，便断了赶考的心。他知道猫眼绿定会被缺少盘缠的胡东升拿去典当掉，便沿途去找当铺询问，果然如他所料，可他身无分文，后来筹够了钱，才从原先的典当铺里买了下来，最后依着腰牌上的地址，找到张家，把猫眼绿交还给了张末。
邱仁泽见过雷公庙塔顶上的瓦猫，那瓦猫的眼睛里也装了一对猫眼绿，便问：“猫眼绿既是你张家之物，为何又把它装在雷公庙的瓦猫上？”张末道：“大人，那一对并不是我张家的，而是后来当了官的胡东升做了一个奇怪的梦，那个梦引着他寻到雷公庙，找到胡大娃。他愧对当年的不辞而别，便买了一模一样的猫眼绿，想要偿还给张家，并且脱下身上的官袍，赠送给胡大娃，让他在没人的时候穿穿，以弥补当年的断仕之憾。”邱仁泽摇了摇头，看来真是知人知面不知心，胡东升也是糊涂，怎能随便将官袍送人？
几日后，胡大娃回到了雷公庙，意外的是，他又带回了一具骷髅。当胡大娃得知王九旦竟然无故被毒死，不免伤心落泪。胡大娃唤来了张末，张末一见新道具，大吃一惊：“胡大哥，如今官府正在彻查王九旦之死，也旁敲侧击骷髅之事，你何以又带回一具？”
胡大娃一听，嘴角诡异一笑：“你就甭管了，叫裁缝过来，给它装套戏袍。”隔天，裁缝送来一件戏服，可袍子穿在骷髅上，软趴趴地立不起来。张末一拍大腿：“不是还有另一件官袍吗，换上试试。”想不到官袍套在这件骷髅上，骷髅似活了一般，立了起来。
当晚，胡大娃和张末一人挑着一具骷髅，在雷公庙前的戏台上过足了一把戏瘾。
戏散后，胡大娃搬出一坛老家带来的酒，和张末喝开了。席间，胡大娃说了一大通的话，几度哽咽，张末听了也是唏嘘不已。两人直喝到三更天，张末才回了家。胡大娃并没有收起酒，而是搬出那具穿着官袍的骷髅，放在张末坐过的石凳上，竟然给骷髅也倒了碗酒，胡大娃端起碗与摆着的碗相碰了一下，一口喝光了。喝光后，胡大娃几声怪笑后，竟然也趴在石桌上不动了。
隔天清早，府衙的申冤鼓早早又被擂响，这击鼓者，竟又是那只猴子。邱仁泽觉得这事蹊跷，不等驼背爷去找里正报案，便火速赶到雷公庙。胡大娃趴在石桌上，死状跟王九旦一模一样。倒是石桌边上坐着那具穿着官袍的骷髅，犹如在笑一般。
捕快早已把昨晚与胡大娃一起喝酒的嫌疑人张屠夫押到。
这下，张末真是一头雾水，吓得脸都白了：“大人，冤枉啊，我只是陪他喝了酒。”这时，张末惊讶地指着坐在一边的官袍骷髅道：“他怎么也坐在这里，大人，莫不是它化成厉鬼来索命的？”
张末明显话中有话，邱仁泽指着官袍骷髅道：“他是谁？”张末心慌意乱，答道：“大人，他就是那件官袍的主人胡东升！”
张末便把昨日胡大娃的话复述给了邱仁泽。原来此番，胡大娃潜回乡里.就是去盗胡东升的遗骨的，早些年胡东升病故于任上，運回老家安葬，胡大娃估算胡东升已腐烂得差不多了，便去盗了骷髅来，其实他一直怨恨胡东升当年的不辞而别。而此刻胡东升的遗骨正穿着当年的官袍，笑看挖出他尸骨的人死于非命，嘴角似乎也在隐笑。
这时，身边的猴子再次龇牙咧嘴，指着石桌上头一节洋槐枝上盘着的一条毒蛇，这两件同一地点的命案终于告破，原来这毒药的来源，便是毒蛇流下的毒涎液，机缘巧合都流入了被害人的酒碗里。
