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潞州节度使薛嵩有个侍女，名叫红线，琴棋书画都有所专；经书史籍也很精通。薛嵩让她为自己掌管文件、书信，还送她个雅号叫“内记室”。
有一次，军营中举行盛大宴会，酒席宴间，红线对薛嵩说：“我听今晚羯鼓的声音，总带有一种哀恸之气，击鼓的人肯定有什么心事。”薛嵩也通晓音乐，听了红线的话，再侧耳细听，说：“果真像你说的那样。”便派人把击鼓的人叫来询问。那人回答说：“我的妻子昨晚死了，因军营中举行盛会，我没敢请假。”薛嵩听后，马上打发他回去办理丧事去了。
当时，正是唐肃宗至德年以后，河南河北一带的叛军还没肃清，便设置了昭义军节度使，衙门设在釜阳县城，命令薛嵩镇守，负责管辖、治理山东一带地方。由于战乱之后，军政制度很不完备。皇帝便下令薛嵩将女儿嫁给魏博节度使田承嗣的儿子，又命令薛嵩的儿子娶滑州节度使会孤彰的女儿。这样让三个节度使结为亲家，他们之间也经常有书信往来，以便能求得社会的安定。
再说田承嗣当时正害“热毒风”病，而且每到夏天，病情更加厉害。田承嗣就借机常说：“山东气候凉爽，我如果能去镇守山东，能多活几年。”他从军队里挑选出了特别勇敢善战的三千人，称他们为“外宅男”，并给这些人以优厚的待遇，又经常派出三百人在衙内的住宅里守卫值宿，他还选择了好日子，准备出兵去占领潞州，把衙门搬过去。
薛嵩听到这消息后，日夜担忧，唉声叹气，口口声声称说奇怪，但却想不出个对策来。有一天夜里，刚要起更的时候，军营的大门已经关上了，薛嵩拄个拐杖在院里散步，只有红线跟着他。红线见薛嵩愁眉不展的样子，便对他说：“主人，你这一个多月来，吃不好，睡不稳，莫不是心里担忧和考虑邻郡发生的情况？”薛嵩说：“这是关系到生死存亡的大事，不是你能想到的。”红线说：“我虽然是个低贱的人，但却有替主人解忧的办法。”薛嵩便详详细细地把事情全告诉了她，并说：“我继承祖父和父亲的官爵，又受到朝廷的恩惠，一旦把地盘丢了，也就是把几百年的功劳、事业全丢尽了。”红线说：“其实这事好办，您不必如此劳力伤神，请让我到魏博郡去一趟，看看形势，侦察有没有举动，今夜一更天上路，三更天就可以回来向您报告。请事先准备好一匹快马，再准备好一封问候魏博节度使的信，其它等我回来再说。薛嵩听后，不禁大吃一惊，说道：“只怪我糊涂，不知道你还是个了不起的奇人。可是，这事情并非一般，若是办理不妥，反而会招来大祸啊！到底该怎么办呢？”红线说：“请您放心，我去一定能成功的！”
红线回到内室，收拾行装。头上梳了一个少见的发式，插上一支金凤钗，身上穿了件紫色绣花短袄，足登一双轻便软靴，并用黑色丝带系紧，胸前插了一把带龙纹的匕首，额上写了北极神的名字。对薛嵩拜了两拜，只见她略一闪身，便无踪无影。
薛嵩送走红线，回身关上房门，背着灯光坐下，一边喝酒，一边专等红线归来。往日喝酒不过几杯就醉了，可是，今天晚上却喝了十几杯也没醉。等着，等著，军营中起床的号吹响了，这时，听得院里似乎落下了一片树叶。他吃了一惊，试着问了一声，原来是红线回来了。薛嵩高兴地拍着她的肩头问道：“事情办妥了吗？”红线说：“不敢辱没您的使命。”薛嵩又问：“没杀伤人吧？”红线说：“还没到那种程度，只是把床头上的金盒子拿来作个见证罢了。”又说：“亲家平日里只想在玉帐里耀武扬威，随心所欲，却没料到做梦时，小命就在别人手中。”
原来红线一路施展轻功，跋山涉水，穿城过县，还没到半夜，已赶完三百多里的路，来到魏博郡城，只见衙门紧闭，墙高院深，更声此起彼落，相互呼应。她纵身越过高墙，穿房越脊，来到田承嗣住宅的房上，往下一看，走廊上负责巡逻警卫的“外宅男”，一个个沉沉入睡，鼾声如雷。她飘身下房，从左边穿门而入，来到田承嗣的卧室，只见烛光轻摇，炉香已快烧尽。而田承嗣呢，正在帐中弯腿跷脚呼呼大睡，头发用黄绸子包着，头下枕着个带花纹的犀牛皮枕头，枕边放着一把七星宝剑，剑旁有一个打开盖子的金盒，盒内写着生日时辰及死神姓名，还有些珍贵的宝贝。红线先把他脱下来的衣服裤子捆在一起，再摘下他的耳环，抽掉他的簪子，然后带上金盒子返身出房，赶了回来。
红线把簪子、耳环和金盒子，交给了薛嵩。薛嵩一面惊诧不已，一面连声称谢。红线说：“我之所以如此，只不过是为了减轻主人的忧愁，以感恩报德，如今我满怀忧虑而去，一腔喜悦而归，总算尽了我的心意，我又怎敢再受主人称谢之情呢？请主人还是尽快处理这些东西吧！”
薛嵩叫人牵出早已备好的快马，拿出事先写好的信件，派人给田承嗣送去，信中说：“昨天夜里，有位客人从魏博郡来到这里，说是从元帅枕边拿了一个金盒，我不敢稍留，立即小心地包好，派人给你送回。”
送信的人，骑马一路飞奔，到达魏博郡时，正赶上他们查找金盒，一片混乱惊慌。送信的人没等到正常的求见时间，便用马鞭敲开了大门，田承嗣急忙出来接见，送信人把金盒和信交给他，他接过金盒吓得软瘫在地上。于是，把送信的人留在家里，摆下酒席招待，还赏给许多东西，第二天又派人带着三万匹丝绸，二百匹好马及其它贵重礼品，专程送给薛嵩，并捎信说：“我的脑袋所以没掉，全凭着你对我的友谊。我已知过自新。绝不会再自找苦吃，从今以后，我完全听从你的号令，怎敢以亲戚关系来计较呢。有事时，我一定紧跟在你的车子后面，你来时，我一定为你牵马带路在前头。我之所以预备那些称为‘外宅男’的仆人，为的是防备强盗，并无别的用心。现在我已全部让他们脱去军装，打发回乡种地去了。”
从这以后，河北河南之间的使者来往不断。而红线则向薛嵩告辞了。薛嵩说：“你从小到大一直在我的家中，现在我又正依赖于你，你怎么能走呢？你要到哪里去呢？”红线说她见如今国家已树立了法度，而田承嗣这些人违背天理，本应当把他们消灭以除祸患，但想到上天有好生之德，所以才没杀死他们。如今两处地方都保住了城池完好，上万的人民保住了性命，使作乱的官吏知道害怕，将士们安分守己，作为一个女人功劳也就不小了。所以，此刻应该离开尘世，摒除杂念，修身养性，以求长生不老了。薛嵩见红线不肯留下，送给她一些金银，红线也没有要。
薛嵩专门为她开了个盛大的告别宴会。夜里，宾客都来了，大厅传杯递盏，热闹非凡。薛嵩唱了一支歌为红线送别，歌词是请座中的客人冷朝阳写的，词的大意是：采菱的女子怨恨那木兰舟，送别的人啊，失魂落魄伫立在百丈高楼，你好像是洛水的女神乘雾离去，蓝天无边啊河水长流。”薛嵩一边唱着，一边也禁不住泣下悲伤之情，红线也边哭边向薛嵩下拜。满座也为之伤感万端。最后红线只得装作醉酒，离开了宴席。从此，就再也不知道她到何处去了。
