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“大胆”的请求
1956年至1957年，美国迈阿密稀有鸟类饲养场和芝加哥动物园都分别两次致信给北京动物园，希望“以货币或动物交换的形式获得一对大熊猫”。
北京动物园当时只有3只雌熊猫，其中两只已经预定送给苏联。更重要的是，时值美国为首的西方国家对中国实行经济封锁和政治压迫，中美关系冷似坚冰。但外交部出于增进两国人民友好交流的考虑，数度斟酌后通知对方，原则上可以交换，但需要“双方互派人员到对方动物园访问，并领取交换的动物”，坚持直接交换而不通过第三方。尽管美国动物园求之若渴，但仍不同意直接与中国进行动物交换，大熊猫最终没能走出去。
除了美国，当时英国、荷兰等国也向中国提出了类似的请求。1959年，联邦德国(西德)哈诺佛州动物园园长克洛斯·缪勒多次来信，甚至提出了亲自来华捕捉两只活熊猫和3只活羚羊并以外汇购买的愿望。在当时的外交背景下，这样的请求可谓“大胆”。中方以“皆属稀有的珍贵动物且不易捕捉”等理由婉拒。
尼克松夫人的惊喜
1972年，中美关系破冰，乒乓外交挑开大幕。
周恩来总理在招待尼克松的一次宴会上，把熊猫牌香烟递给尼克松夫人，问她：“喜欢吗?”尼克松夫人说：“我不吸烟。”周总理就指着烟盒上的熊猫图案说：“喜欢这个吗?你们把两头麝香牛送给中国人民，北京动物园也送两只大熊猫给美国人民。”尼克松夫人一听，惊喜地对尼克松叫道：“天哪!你听到了吗?大熊猫l总理要送大熊猫给我们!”
世界各大报刊都登载这一特大消息，以后每年平均有300多万美国人到华盛顿国家动物园观看熊猫。
“国家元首的待遇”
当年熊猫每出使到一国时，都能得到“国家元首的待遇”。如大熊猫宝宝运抵西德时，受到了红地毯的接待；兰兰和康康的座机一进入日本领空，就有一个战斗机编队护航。在美国，人们用对待好莱坞明星的方式爱着大熊猫，大熊猫所住的都是价值数百万美元的“豪宅”。
1983年，大熊猫玲玲第一次怀孕，美国国家动物园提前一个月关闭了大熊猫馆，请了90位义务观察员，用3台录像机进行全天24小时监视。但玲玲产下的幼仔3小时后就死了，不幸的消息震动全美，世界自然保护基金会的瑞士总部也第一次下半旗志哀。
外交名片
值得一提的是，历史上大熊猫曾遭到外国列强的掠夺。新中国的成立，让大熊猫得到了切实有效的保护，外国只能通过国家赠送的形式获得大熊猫。但只有一次大熊猫未作为友好象征走出国门：1958年，奥地利一个专门经营动物的商人海尼·德默以3只长颈鹿，两只犀牛以及河马、斑马等动物，与北京动物园换得1只雌性大熊猫，后来被伦敦动物园花了1.2万英镑买去，并取名姬姬。1965年，姬姬发情，狂躁不堪，英国向中国求援，被中国拒绝。
1973年，法国获赠一对大熊猫燕燕和黎黎。1974年，我国又送给联邦德国一对大熊猫天天和宝宝，还送给英国一对大熊猫佳佳和晶晶……1957年到1982年，我国先后将23只大熊猫分别赠送给苏联、朝鲜、美国、日本、法国、英国、墨西哥、西班牙、联邦德国。
把情谊带给全世界，国宝大熊猫就是中国的一张名片。
选自《解放日报》
