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40多年来，中国国宴的变迁给我留下了深刻的印象。为节约外事财政开支，国宴从50桌变成7桌；很多时候宴席食谱只是三菜一汤或两菜一汤；而时下国宴的时间也比原来缩短了一半多。
不讲排场，从50多桌减到7桌
在中国，外国国家元首或政府首脑访华，国家主席或国务院总理为来访国宾举行正式欢迎宴会，或者每年国庆时国务院总理举行的招待会，都称国宴。1959年人民大会堂建成以后，我国欢迎来访国宾的正式宴会通常在人民大会堂宴会厅举行。从1965年我调入外交部礼宾司工作至退休，亲历了国宴的变迁。
国宴通常在国宾抵京当晚或欠日晚上6时30分或7时在人民大会堂或钓鱼台国宾馆举行。我记得上世纪60年代，我国欢迎来访国宾的宴会通常设宴席50多桌，除邀请来访国宾一行出席外，还邀请外国驻华使节夫妇、外交团等占宴席20多桌，加上中方陪客，济济一堂。
当时，在通常情况下，宴席上冷菜6道，热菜4道。每位客人面前，各摆大中小杯3个，里面斟满茅台酒以及其他名牌葡萄酒等。另外，桌子上还摆放着橘子水、矿泉水等。每次宴席，宾主双方都发表讲话，同时还要将讲话稿译成英、法、俄三种文字。
数年后，参照多数国家的做法，国宴做了改革。欢迎国宾的宴会不再邀请外交团出席，宴席规模几乎缩小了一半。随后又经几次调整，欢迎国宴的规模缩小至今天的规格。
目前的国宴通常为7桌或8桌。如果国宾随行人员少，宾主出席者不超过50人，宴席则安排长条桌或马蹄形桌。如今的国宴通常只邀请国宾随行人员30至50人出席。同时邀请来访国驻华使节，以及该使馆的少数主要外交官。中方除非特别需要，其他陪客一律不请。
四菜一汤。人均标准从30元到200元
据我所知，目前的国宴，每人每餐标准不得超过200元(不含酒水)。宴席食谱为四菜一汤或三菜一汤。1984年开始，外交部根据中央和国务院有关领导的指示。对国宴的改革做了明确规定，国宴的标准是：总书记、国家主席、委员长、总理、军委主席、政协主席举办的宴会，每位宾客的用餐标准为50元至60元，如果宴请少数重要外宾，则在80元以内掌握开支。一般宴会，每位宾客标准为30元至40元。同时规定，国宴一律不再使用烈性酒，如茅台、汾酒等，根据客人的习惯上酒水，如啤酒、葡萄酒或其他饮料。所述规定，执行多年，直至新标准实施。
国宴四菜一汤的标准是周恩来总理生前确定的。1984年11月外交部根据中央和国务院的指示，再次确定，宴请来访外宾的次数不宜过多，宴请时中餐四菜一汤，西餐一般两菜一汤，最多为三菜一汤。目前领导人宴请国宾，有的只用三菜一汤，或两菜一汤。这种做法既节省经费、物资，又节约时间、人力。眼下国宴时间为1小时15分钟。而过去的国宴则通常要花两三个小时。
注重礼仪。菜单也要赏心悦目
我国有“礼仪之邦”之称，尚礼好客，注重礼尚往来。近年来，中国国宴非常重视营造既隆重又亲切的氛围，以主动热情友好、周到细致、有的放矢、严谨细致的作风做好礼仪工作，使客人有宾至如归之感。
宴会前后，宾主入席时取消奏两国国歌；宾主双方在席间不发表正式讲话，或致辞、祝酒；中国人民解放军军乐团演奏席间乐，曲目单包括来访国著名乐曲；宴会期间或宴会后安排歌舞、文艺节目助兴；镶嵌国徽的菜单和曲目单由中方礼宾官事先安排精心制作，让客人赏心悦目。
国宴要严格按对方提供的礼宾顺序名单排列席位，并事先通知出席者。工作人员还要精心制作座位卡。卡片用两种文字写成，方便客人入座，座位卡名字的中文在上，外文在下，如外宾姓名过长，中文只写姓氏和职务，外文则写其全名和尊称。
中国国宴实行分餐制，这样做，既减少浪费又卫生方便，也利于服务员实行规范化的服务；宴会的进餐具为筷子，如果来访宾客不方便，则用宴席上的备用刀叉。
选自《世界新闻报》
