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清乾隆、嘉庆年间，东北辽阳出了一位有名的才子，叫王尔烈。
幼年时，王尔烈在当地魁星楼私学馆就读。这年秋天，他和同学们跟着老师去郊外游玩。面对金菊盛开的原野，老师联兴大发，当即出对：
野外黄花好似金钉钉地
同学们听了，都面面相觑，不知所措，只有王尔烈若有所思。他眼前浮现出辽阳城内金代白塔的图景：塔势如涌出，高矗红日近，登临出世界，峥嵘如鬼工。于是，他便以白塔为题对出下联：
城内白塔犹如玉钻钻天
此联一出，老师欣喜，同学恭贺，倒让王尔烈有些不好意思。他决心不辜负师友的期望，从此更加勤奋。
王尔烈念了四年私塾，因家境贫寒，只得中途辍学。为了谋生，父亲送他到辽阳城南千山龙泉寺当杂工。但他并没有中断学习，一有机会便向寺内有学问的僧人请教。
转眼冬天来临。这日天降大雪，寺内小和尚与打杂的都来扫雪，一高兴，大家便用雪堆了个观世音菩萨像。正好让元空方丈看到，便吟出一个上联：
雪积观音，日出化身归南海
王尔烈听了，觉得方丈的出句再妙不过了。日出之后，“雪积观音”定会消融，雪化作水，水汇于川，川归于海，还妙在“南海”巧合“观音”，因为传说“观音”常住“南海”普陀山，所以人称“南海观音”。
方丈的出句是妙，可是怎么对才好呢王尔烈想了好一会，他由“雪”想到了“云”，那飘浮无定的漫天云霞，变幻多端，有时的形状，不就像是十八罗汉吗于是，他便上前说：“我来给方丈对个下句。”说完念道，
云成罗汉，风吹漫步到西天
这下联神思驰骋，意象生动，对得委实工巧。打这以后，元空方丈就将王尔烈收为身边茶童。
有一天，方丈带领众人乘船去大安寺。大安寺的小尼姑正在湖边汲水。她见撑船的小和尚影子倒映在水中，船篙又正好打在他自己的影子上，逗得她直笑，等船靠近了，这个灵巧的小尼姑脱口说道：
和尚撑船，篙打湖心罗汉
方丈年长，不便与之计较。几个小和尚又胸无点墨，难以应对。正在窘迫之际，只见王尔烈从船头站起冲小尼姑一笑，随即说出下联：
尼姑汲水，绳系潭底观音
小尼姑一想，自己探身提水时，影子不是也映在潭内吗她不好意思地笑笑，挑上水走了。王尔烈小小年纪，就这般敏捷，方丈不禁暗自称赞。从大安寺归来，他便收王尔烈为徒，热心教授诗文。
乾隆三十一年，王尔烈在盛京省城参加乡试考中举人。五年后，又在京城考中贡士，经乾隆皇帝的殿试，考中二甲头名进士，并点为翰林院吉士，后任翰林院编修。王尔烈为官清廉，刚正不阿，民间流传着有关他的不少有趣的传说。
有次，乾隆皇帝派王尔烈去江南主考。应试的学院举子都有些名气并自视清高，许多主考都遭他们的奚落讥讽。王尔烈自然也未能幸免。他刚到，有人便在他下榻的馆驿门上贴了一副楹联的上联：
江南千山千水千才子
王尔烈心明如镜，但他佯装不知，问道：“莫非此间不贴对联，只贴春条”
众举子自鸣得意，笑答：“大人有所不知，皆因我等才疏学浅，勉强写出一个上联，早已意尽词穷，还请大人不吝赐教。”说着便把笔砚捧了上来。王尔烈暗自一笑，悬腕挥毫，写出潇洒俊秀的九个大字：
塞北一天一地一圣人
众举子看罢，一个个瞠目结舌，不得不打心中赞道：“纵有千山万水，全包含在天地之间，多少才子也抵不过一个圣人啊”从此，“压倒三江王尔烈”的美名便传开了。
选自《山海经》１９９９年第１期
