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三十多年前冬季的一天，刘继生骑着自行车去县城看望姑姑，午饭时多喝了几杯，等到傍晚回家的时候，直觉得头重脚轻，昏昏沉沉的，硬撑着走了十多里，便一头栽进了路边的深沟里，摔得昏迷不醒。
当刘继生有了意识的时候，天已经黑了。他发现自己轻飘飘地浮在空中，而他的身体就躺在那个深沟里，好像死了一样。刘继生很想落下去，跟自己的身体会合。可无论他怎么努力，就是落不下来。就在他着急的时候，忽然从远处过来了一个很漂亮的女孩，那个女孩蹲在他身边端详了一会儿，然后站起来围着他转来转去，又蹲下来看他。他不知道那女孩要干什么，再后来女孩站起来走了，不过很快就回来了，不知道从哪里捧来一捧水。想来是怕水凉，女孩先把水吸到自己嘴里，然后再一点一点喂给他。
刘继生睁开眼的时候，那个女孩就蹲在他的身边，不过这时候他已经看不清女孩的模样了。刘继生知道是那女孩救了他，就一迭声地说：“谢谢你，谢谢！”那女孩并不说话，只是用柔软的手臂很努力地搀扶着他走，直到他们重新回到公路上以后，女孩才问他：“你去哪儿？”
刘继生的自行车摔坏了，他有心返回县城姑姑家，又怕遭人笑话，于是顺口说：“红星公社刘家峪村。”那女孩一听，兴奋地说：“太好了，我家住在卧虎岭上，我们顺路呢！”
刘继生很高兴，立即打消了回县城的念头，推着车子跟女孩一起，顺着公路走了下来。那时候天阴得黑漆漆的，伸手不见五指，路上很少有车辆来往，更别说行人了，旷野里死一般的沉寂。可有了那个女孩作伴，刘继生一点儿也没觉着害怕。
不知不觉，二人走到了一个路口，有一条小路向斜坡里伸去。女孩突然说：“我快要到家了，我要从这条小路上卧虎岭，咱们就此分手吧！”刘继生的心突地一紧，很是舍不得跟女孩分手，他听出来女孩的话很伤感，也是恋恋不舍的样子。刘继生突然想起来，他小时候跟着爷爷赶集走过那条小路，比他走大道要近得多，就对女孩说：“我也走卧虎岭，那离家要近一些。”女孩听了非常高兴，两人便一块儿上了卧虎岭。
上了岭来，远远地就看见路边一处黑魆魆的所在，像是一个村落。等到了近前，路边果然有一个村子。村子里长满了树木，黑压压的，进出村子的路口一边一棵垂柳，一伸手就能摸得着柔软的枝条。女孩说：“我就住在前面，这么晚了就不邀你进家里坐了，你在这等着，我去给你拿盏灯笼。”
女孩步履轻盈地进了村子，很快就见村子里出来一盏灯火。女孩来到刘继生的跟前，把灯笼递给他，说：“拿着，路上照个亮！”
刘继生伸手去接灯笼，一下触到了女孩的手，刘继生觉得女孩的手柔软而又滑嫩，只是有点凉。女孩羞涩地低下头，在灯光的映照下更加楚楚动人。刘继生禁不住怦然心跳，直到女孩娇羞地转身离去，他才忽然想起来该问一下女孩的名字，于是赶紧喊：“你叫什么名字？我明天给你送回灯笼来。”
女孩的声音像从天际间幽幽地飘过来：“不用了，我明天就搬家了，还不知道搬到哪里去呢！”
刘继生呆呆地望着那个黑魆魆的村子，望了许久才想起回家，一路上他都在想那个女孩，走得很慢，回到家已经是下半夜了。
第二天，刘继生很晚还没起来，睡梦中突然听到母亲一声惊叫。他迷迷糊糊爬起来，只见母亲正在惊恐地盯着书桌。刘继生向书桌上看了一眼，自己也吃了一惊。原来他昨天晚上回来之后，顺手就将那盏灯笼放到了书桌上，现在一看那盏灯笼通体素白，分明是用白纸糊的祭奠用的八角灯笼，虽然扎制得很精致，可终究有些吓人。
“你是从哪里弄来的？晦气！赶紧把它烧了！”母亲说着就要去拿灯笼，刘继生急忙制止，就把那个女孩跟母亲说了，又说：“我今天还要去还给人家呢！”
刘继生说到女孩的时候，一脸的幸福，母亲却是满腹狐疑，可她拗不过儿子，只得说：“赶紧给人家送去，放在家里怪吓人的！”
吃完早饭，母亲将那盏灯笼放进一个篮子里，上面用一个大红的包袱盖着，对刘继生说：“这么扎眼的东西，别让人看着。”刘继生挎着篮子，走了十多里山路来到卧虎岭上，可一到岭上他就傻了眼，这儿根本就没有村子，从那两棵垂柳间走过去，就是一大片坟地，此刻有许多人正在那里忙着起坟。刘继生向人打听了一下，有人对他说公路要改道，正好经过这里，上级要求将这里的坟全部迁走。
刘继生失魂落魄地回到家里，瞒着母亲将那盏纸灯笼锁进一只小箱子里，每天晚上都要拿出来挂在床头，痴痴地盯着看，那个女孩就在他的脑海里飘来飘去。这时候他就想，那个女孩究竟是人还是鬼呢？她现在去了哪里？过得好吗？
这天晚上，村里在打谷场上放电影。刘继生站在人群外面，心里依然在想着那个女孩，根本就没心思去看。电影演的是《红灯记》，当演到“痛说革命家史”的时候，刘继生突然听到身后传来轻微的啜泣声。他的心里突然跳起来，回头一看果然是那女孩，刘继生什么也顾不得了，他一把就抓住了女孩的手。
两人手拉着手来到村外的土坡上，女孩好像生怕刘继生会突然跑了一样，紧紧地偎在他的怀里。冬天的夜晚奇冷，可刘继生觉得浑身都热乎乎的。
不知不觉中鸡鸣声就起了。鸡鸣声一起，女孩就说：“我该走了，你快回家吧。”刘继生还没回过神来，女孩就挣脱他的怀抱，轻飘飘地走了。
打这之后，每天晚上刘继生都到土坡上去等那女孩，但是女孩一直没来。夜深了，刘继生步履沉重地走回家里，将那盏精致的纸灯笼挂在床头，呆呆地盯着看，一遍一遍回想着跟女孩在一起时的甜蜜。
一天夜里，刘继生依然在看那灯笼，依然在想那女孩，想得一阵阵心疼，以至于许久都不能入睡。一直到了下半夜，他才迷迷糊糊地睡着了。刚入睡，那个女孩就来了。女孩满脸都是泪水，伏在他的床前悲切地说：“我就要嫁人了，我是来取回我的灯笼的，放在这儿对你不好。”刘继生一听就急了，大声说：“你为什么要嫁人呢？你知道我是多么喜欢你吗？你要嫁给谁呀？”女孩的眼泪簌簌地落到刘继生的脸上：“我知道你是个好人，我也知道你喜欢我，我也喜欢你，可我们是不能在一起的。”刘继生挣扎着想爬起来，可女孩以手掩面，一闪身就不见了。刘继生打了个激灵，一下子就醒了，摸摸脸上，泪水犹在，只是女孩不见了，床前挂着的纸灯笼也不见了。刘继生觉得他的心猛然间就被掏空了，赶紧爬起来，冒着凛冽的寒风，跌跌撞撞地向卧虎岭跑去。
刘继生跑到卧虎岭上，天已经亮了。那片坟地变成了平展展一片空场，一座坟也没有了，很多人正在那里忙着修路。刘继生痴呆呆地在那块空地上转来转去，谁来劝也不回家。
夜深了，修路的人都走了。天上下起了雪，刺骨的寒风将雪花吹得纷纷扬扬的。刘继生还在那里打转，期盼着那个女孩会突然地出现在他的面前。忽然间一阵晕眩，刘继生双腿一软，倒了下去……
不知过了多久，刘继生突然觉得脸上发凉。他努力睁开眼睛，发现自己正躺在女孩的怀里，女孩的泪正在一滴一滴地落到他的脸上。他一把抓住女孩的手，急切地说：“我不让你嫁给别人，我要跟你在一起！”女孩不说话，只是紧紧地抱着他。刘继生也紧紧地抱着女孩，生怕一松手女孩就会离他而去。他们就这样相拥着，过了许久女孩才哽咽着说：“忘了我吧，我们是不能在一起的！”刘继生急得眼泪一下就掉了下来：“究竟是为什么？”女孩说：“因为我是一个孤魂野鬼。”
女孩告诉刘继生，由于享受不到人间的香火，她无法投胎转世，只得到处游荡，后来有一个恶鬼看上了她，逼她为妻，她被逼不过，就要嫁给他了。
刘继生赶紧问：“就没办法摆脱那个恶鬼吗？”女孩说：“办法倒是有，比如我给你的纸灯笼，只要你连续点燃九九八十一个夜晚，我就能享受到人间的香火，那个恶鬼就不敢为难我了！”刘继生悔恨得直捶自己的头：“我真该死，我为什么不点亮它呢？你赶紧把那灯笼给我，我立刻就把它点亮！”女孩说：“如果你那样做，会减十年阳寿的，我怎么能让你那样做呢？”刘继生忘情地说：“别说十年，就是二十年、三十年我也愿意！”
女孩哭着说：“有你这句话就够了，人鬼殊途，我们是不能在一起的，以后我也不会再见你了。如果我再见你，那个恶鬼会伤害你的！”刘继生说：“大不了一死，那我就去死吧，死了就能跟你在一起了，就能保护你了！”女孩说：“阴间里混沌一片，我又居无定所，你死了就更找不到我了，你要好好活着，你活着，我的心里还有个念想。”但刘继生根本就听不进女孩的话，他抱定了必死的决心，他认定只要死了就能跟女孩在一起，“我一定要去阴间找你！”他坚定地对女孩说。
女孩柔软的嘴唇吻在刘继生的脸上，刘继生觉得幸福得就要死了。过了好久，女孩才叹了口气，说：“明天吧，明天你到公路边等着，你会碰到一个姑娘，你就向她求婚吧。”
第二天很早刘继生就来到了公路边。雪还在下，路上结了一层冰，很难走，根本就没有行人。刘继生站在雪地里，等了好久，终于等来一个姑娘。姑娘骑着自行车，一路歪歪扭扭地急急地往前赶，突然自行车一阵摇摆，一头扎进了路边的深沟里，姑娘当即就昏了过去。
刘继生救了这个姑娘，可姑娘醒来后什么都不记得了。经过多方打听，刘继生才找到姑娘的家。原来姑娘的母亲病了，在公社卫生院里住院，她是赶着去照顾母亲的。
刘继生听说过有借尸还魂一说，他猜是那个女孩借尸还魂来做他的妻子，就向姑娘求婚，姑娘真就嫁给了他。婚后，他的妻子非常贤惠，刘继生更是加倍地疼爱她，两个人过得蜜一样甜。
一年后的一天傍晚，刘继生的妻子突然要分娩，刘继生借了生产队的马车，拉着妻子和照顾妻子的母亲向公社卫生院奔去。
到了卫生院，医生一检查说是难产，得马上送县医院，可根本就联系不到车辆。没办法，刘继生只得赶着马车，快马加鞭向县医院狂奔。
那时候新的公路已经修好了，正好通过卧虎岭。马车跑到卧虎岭上的时候，天已经黑透了，刘继生突然听到母亲一声惊叫——由于失血过多，他的妻子已经死了。一看两条性命转眼就没了，刘继生抱着妻子的尸体悲痛欲绝。突然他觉得妻子好像动了一下，紧接着就听一个很熟悉的声音对他说：“快看看孩子！”
这个声音显然不是妻子的，刘继生也顾不得细想，赶紧让母亲打开手电筒检查妻子的下身，只见一个白胖胖的男孩已经降生了。
妻子活了回来，儿子又顺利降生，这真是喜从天降，刘继生赶紧抱孩子给妻子看，激动地告诉妻子：“是个儿子，咱们的儿子降生了！”他的妻子亲了亲孩子，那个熟悉的声音又说：“我说了你也别难过，你的妻子已经死了，我亲眼看见索命鬼锁走了你的妻子，我能做的就是帮助你的妻子把孩子生下来，现在孩子已经生下来了，我也该走了。”
刘继生猛然想到了那个女孩，什么都明白了。他伤感地说：“原来你没有跟我在一起啊！”那个声音歉意地说：“那天我听索命鬼说那个姑娘寿限并没有到，只是个劫数，况且那个姑娘是个好人，我怎能强夺人家的身体呢？”刘继生急切地说：“那这回你就别走了，跟我们在一起好不好？我已经没了妻子，不能再没有你呀！”就听那个声音十分悲戚地说：“我要是不回去，那个恶鬼会伤害你们的！”刘继生坚定地说：“不怕，只要我们能在一起，什么样的恶鬼我们也不怕！”那个声音哭泣着说：“抱紧我！”
刘继生紧紧抱着妻子的身体，但他的手却突然像针扎样地疼起来，他的孩子也“哇哇”地哭开了。刘继生本能地一松手，他的妻子头一歪就无声无息了。
刘继生悲痛万分，这时候他看见了那个女孩，女孩已经形容枯槁，像是被什么人推搡着，慢慢地走进漆黑的夜，很快就不见了……
后记：
刘继生比我年长十岁，是我要好的朋友。他的儿子现在在省城工作，刘继生则在家开了个纸草店，专门为逝者扎制一些应用之物。现在的纸草有专门的作坊生产出半成品，刘继生只需将它们粘连一下就成了，但每逢客户要纸灯笼，刘继生都要亲手扎制。刘继生一边扎制纸灯笼，一边给我说这个故事。现在，故事说完了，刘继生犹在那里泪水涟涟：“如果我不松手的话，那又该怎样呢……”
选自《新聊斋》2013.5
