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这一年，广平府五州十六县从春至秋，滴雨未见，赤地千里，颗粒无收。黎民户户断炊，纷纷四处逃难。告急文书雪片似地飞往京城。皇帝闻知，召集群臣上殿计议。身任大理寺正卿的徐九经出班奏道：“古语云：风调雨顺，则国泰民安。如今灾情严重，民不聊生。愿圣上开恩，拨银放粮，赈济灾荒。”群臣齐说徐九经所言甚是。皇帝立即降旨，拨银万两，皇粮千石，用以赈灾。接着又问谁去放粮？国舅爷温处急忙上前跪奏：“微臣愿当此任。”温处本是盐商出身，只因他妹妹生得容貌出众妩媚动人，被选入宫，靠裙带将他提挈上来。平素倚仗自己是皇亲国戚，高利放债盘剥百姓。闲暇无事之时，不是走鸡斗狗，就是宿妓嫖娼，哪懂什么为官之道？有人不服，上本弹劾，怎奈皇上看在他妹妹的面子上，每每有意袒护。徐九经见温处毛遂自荐要去放粮，知他不怀好意，正要奏本阻拦，只听皇帝开口降旨：“既然国舅温处不辞辛苦，孤封你为钦差大臣放粮赈灾，速速准备，及早登程，钦此。”皇帝一锤定音，生米做成了熟饭，徐九经只得作罢。
温处来到广平府，召集五州十六县大小官员，将粮食一一发放，银两却分文未动，全部落进他自己的腰包。粮食分发完毕，便回京交旨。皇帝见他办事利索，龙颜大悦，当众嘉奖。群臣虽然猜想温处此番可能从中作弊，但苦于没有真凭实据，也不好说话。
这一天徐九经刚刚上朝回来，差人说有个叫杜泽的地方官求见。杜泽与徐九经当年是同窗好友，如今任广平府顺宁知县。徐九经心想：顺宁县灾情严重，杜泽亲自到京，定有要紧之事。急忙出外相迎。一见面，徐九经见杜泽面黄肌瘦，形容憔悴，赶忙让进客厅，二人落座。徐九经忙问顺宁县灾情，杜泽满面怒容，长叹一声：“小弟正为此事而来。国舅温处奉旨赈灾，谁料他天良丧尽，只将粮食放与灾民，赈灾银两却独吞了。为此五州十六县大小官员一致推举我进京上告。”说着拿出状纸。徐九经接过来放在桌子上，沉吟不语，心里说：当初我就觉得这家伙没安好心，果然不出所料，这一回非得想个办法治治他不可……思索了一会儿，徐九经紧皱的眉头慢慢展开，嘿嘿一笑说：“杜贤弟只身进京为民请命，令人敬佩。只是告状未必能准，倒不如想法让温处将私吞的银两吐出，另外再让他和其他官员凑点儿钱，全部拿去赈灾，你看这个主意如何？”杜泽轻轻地摇摇头说：“徐兄，让温处把吃进肚内的东西轻而易举再吐出来，除了当今万岁，别的人恐怕难以办到哇！”徐九经说：“杜贤弟请放宽心，这件事包在我徐某人身上了。他若不肯吐出，再告御状也不迟。”杜泽见徐九经说得倒也在理，便点头答应。
第二天，徐九经派人邀请文武百官到徐府赴宴。届时，众人陆续来到。徐九经说：“今日请列位大人前来，有件大事相商。只因国舅温处奉旨赈灾，将所拨银两全部私吞。如今广平府五州十六县推顺宁知县杜泽进京告状，不知列位大人有何良策，妥善处理？”众官员一听温处私吞赈灾银两，一时议论纷纷。徐九经见众人对温处一时拿不出好办法来，便清了清喉咙不紧不慢地说：“列位大人说得都有理。温处这小子确实令人可恨。只是深受万岁宠幸，我们也奈何他不得。我有个馊主意：一不告状，二不奏本，让温处自动把侵吞的银两全吐出来。这样既能给当今圣上留个脸面，又可省去不少口舌，还能将温处惩治一番，叫这厮哑巴吃黄连有苦难言。”紧接着就把计策如此这般说了一遍，众官员听罢齐声称妙。
这日，徐九经在家中设宴，邀请众官员到府中品尝美食，温处也在被邀请之列。
因为徐九经有意让温处晚到，所以等大家差不多到齐后，温处才摇摇摆摆地进来。徐九经忙将他迎进客厅，众人也依次入座。徐九经吩咐摆宴，转眼间差人便将饭菜端来。名曰“宴”，却根本没有一点儿鸡鸭鱼肉，更没有一滴酒，只不过是一个个糠团子，一碗碗野菜汤。徐九经拿起一个糠团子，正色说道：“列位大人，今日此宴有个名目，叫作‘饥荒宴’，我等俱是位高权重之人，平日吃的是珍馐美味，喝的是玉液琼浆，今日这样的饭菜别说吃，恐怕连见也没见过。虽说这饭不堪入口，须知广平府五州十六县的黎民百姓如今连这样的饭菜也吃不上。古人云：‘民以食为天，天下太平，我等自当与民同乐；百姓遭灾，我等理应与民同苦，此乃为官之道。今日特设此宴请列位品尝，以示不忘黎民疾苦之意。为官清廉者请饱餐而归。”说罢，三下五除二把面前的糠团子吃了个干干净净，连掉在桌子上的糠渣渣也拣起来放进嘴里，接着又端起野菜汤“咕嘟咕嘟”一口气喝了个碗底朝天。这意思是秃子脑袋上的虱子——明摆着的：为官清廉者请饱餐而归，那么，不吃不喝者自然就是贪官污吏了。常言说：客随主便。更何况徐九经早已有安排，众官员一个个毫不迟疑地吃起来。温处一看这阵势，差一点儿要骂出声来。心里想：“徐九经呀徐九经，你小子这一招太损啦。咱家乃是一人之下万人之上的人，平时吃蜜还嫌不甜呢，就是连着饿三天也咽不下这糠团团呀！什么他妈的饥荒宴，明明是拿着咱爷们开涮……他越想越觉着气得慌，血往脸上涌，火冲脑瓜皮。刚要发作，却见其他官员连吃带喝，津津有味，不由得心里“咯噔”一下子：对！不能发火，不光不发火还得吃喝。不吃不喝落个贪官的骂名还不算，也显得自己孤雁离群。万一触犯了众怒，虽说有皇上撑腰，可也不是闹着玩儿的，毕竟众怒难犯呀！想到此温处伸出舌尖舔了舔糠团子，又扎又涩。又闻了闻野菜汤，又酸又苦。别说吃，看见就饱了。可是事到临头也只好逢场作戏，硬着头皮装模作样地拿起糠团一点儿一点儿地啃，端起野菜汤一滴一滴地抿，那股子难受劲儿，真和吃黄连根喝苦胆汁差不多。
徐九经看着温处那副龇牙咧嘴的怪模样，不由得暗暗发笑，走过去拍了拍他的肩膀说：“国舅爷，这饭菜实在是不好下咽，对吧？”温处咧咧嘴，三分像笑七分像哭，含糊其词地说：“还行，还行！”“实在咽不下去就别勉强了，省得吃进肚子里不舒服，到时候再往外吐更难受。”徐九经意味深长地说着，见温处瞪着两只眼就是不接腔，又说：“这饥荒宴不过是佐餐，后面才是正餐，叫做苦尽甜来！”说完，高呼一声：“快上黄金塔！”“哎，来啦。”随着答应声差人端来一大盘热腾腾的黏窝窝头，上尖下圆颜色金黄，嵌着的枣子好像一颗颗红玛瑙，阵阵香甜气味扑鼻而来，令人一看就觉得口胃大开。差人端着盘子依次送到众人面前。众官员想起徐九经的嘱咐，捡枣少的每人拿了一个，剩下大半盘枣多的，一古脑儿送到温处面前。温处早就饿急了，见众人谁也不肯多拿，以为大家尊崇他，便毫不客气，一筷子下去叉起两个，张嘴就咬，三口两口就吃了下去，紧接着伸手又叉起两个……工夫不大，大半盘黏窝窝剩下没有几个。温处咂咂嘴巴，站起来拱了拱手说：“徐大人，这黄金塔的味道确实不错，又黏又甜……”徐九经满面含笑摆摆手说：“哪里哪里，乡村小吃，多蒙夸奖。如果国舅爷真的喜爱，我将剩下的这几个派人送过府去。”“区区小事，何劳派人专送。不怕徐大人见笑，我顺手捎带回去就行。”温处说着拿起剩下的黏窝窝就要走。徐九经急忙上前拦住，说：“别急，别急。常言道：礼下于人，必有所求。下官今日设宴正是有件为难之事求助于国舅爷和列位大人。如今正事还没谈，你可不能吃饱喝足拔腿就走。”说着冲后堂一抬手，杜泽走出来“扑通”一声跪倒在地，泪流满面，大呼道：“请国舅爷和众位大人发善心拯救灾民性命！”说罢磕头不止。徐九经指着杜泽说：“这位是广平府顺宁知县杜泽。只因广平遭受灾荒，虽说万岁开恩赈济，怎奈杯水难救大火。杜泽受五州十六县官民之托，前来告急。我本想将此事自身承担，可惜手头拮据，实在无奈才请列位前来，切莫推托啊！至于每人捐钱多少，依我之见就按刚才吃的枣核计算，每个枣核捐纹银一百两，不知这个办法如何？”众官员齐声称赞。徐九经就让杜泽去数枣核，别人的面前少则一二枚，多则不过三四枚，惟有温处那里堆了一小堆儿。徐九经呵呵一笑，连温处想要带走的黏窝窝上的枣一块儿数了数，总共１４６枚。数毕徐九经说：“国舅爷仗义疏财，实乃灾民之福！”边说边冲杜泽使眼色，杜泽会意，上前朝着温处倒身便拜，口里连说：“多谢国舅爷！”温处心里明白这是徐九经故意设下圈套算计他，不由得心头火起，指着徐九经乱嚷：“你不要欺人太甚，设计捉弄我。告诉你，这银子我一两也不拿！”徐九经见温处上了火，不慌不忙慢条斯理地说：“国舅爷富可抵国，拿出万儿八千两银子不过像牛身上拔下一根毫毛，再说捐银救灾是积德行善之举，不值得大动肝火。常言说：‘识人劝，吃饱饭。’让我说你还是拿了吧！”徐九经的话软中带硬，温处却死活不认账：“别人都是一二百两，单单就我得捐一万多两，这分明是想骑在我温某头上屙屎！”“哎！你这么说可就不对了。咱们是吃亏沾光在明处，按吃的枣核计算。你不怪自己贪吃，反而倒打一耙，恐怕于理不合吧？”徐九经收敛笑容一本正经地说。“这……”一句话把温处噎了个无言答对，脸“腾”地就红了。众人一见，哄堂大笑，七嘴八舌说道：“是啊，你当初少吃点儿呀！”“国舅爷从来挥金如土，只要吃得痛快，决不在乎那点儿银子。”“嘿，这就叫只因当初贪便宜，事到临头悔断肠。”温处本来心里窝着一团火，又被众人奚落打趣，不由得脸色由红变白，由白变青，恼羞成怒。一把拉住徐九经说：“你设下奸计戏弄皇亲，换了别人也许让你玩耍讹诈，我却偏偏不吃这一套。走！咱们上殿面君去。”“国舅爷，你是个明白人。今天的枣核虽说价钱贵了点儿，叫我说你还得认便宜。如果上殿面君，闹不好恐怕光拿银子就不行了。那时候……嘿嘿，最后落个什么结局我不说大概你也会明白。”徐九经这番话本是规劝温处要识趣，不然真的追查起他侵吞赈灾银两之事，不但要退赔，论律还得抄家问罪。谁知温处根本听不进去，把脖子一梗，两眼一瞪，说：“不行！今天我非得和你面见圣上，说出个子丑寅卯不可。”徐九经见他如此不识时务，把脸一沉，厉声说道：“好吧，想不到给你脸面你不要，一把一把地往下撕！上殿就上殿，见君就见君，这场官司我跟你打到底！”说着掏出状纸，朗声说：“温处，你身为钦差，不思上报皇恩，下抚黎民，却瞒天过海，侵吞赈灾银两，置国法于不顾，视百姓如草芥，贪赃枉法，罪恶昭彰，误国害民，天理难容。这便是广平府五州十六县官民联名上告的状纸，你的罪行劣迹写得清清楚楚。我本想在此私了，你却执迷不悟。既然如此，列位大人俱在，咱们一同去面见万岁，看圣上如何发落！”说完，伸手拽住温处的胳膊：“走哇！”温处没料到徐九经会来这一手，吓得魂飞魄散，上牙下牙一个劲儿直打架：“别……别……我就照你……开的价，我认……我拿……”徐九经见他害了怕，冷冷一笑，说：“国舅爷的脾气真怪，敬酒不吃倒愿吃罚酒！”温处耷拉着脑袋一声也不敢吭。众官员一见，假意说：“国舅爷一向慷慨大方，捐这点儿银子哪会在意呀！说不拿不过是开个玩笑罢了。”温处一听，尴尬地笑道：“对对对，我刚才是故意说着玩儿的，哪里会真不捐呀。”说着取出银票交给九经，众官员也纷纷如数交纳。徐九经将银票交给杜泽，转身对大家说：“今天列位捐钱不少，饭却没吃好，我这里向大家赔礼了。”说着一躬到地，众人急忙上前搀住。正是：
卖枣核千古传佳话，
惩贪官齐赞徐九经。
选自《民间传奇故事》1998年第11期
