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何少州是清朝最后一届的科考举人，六品大印没玩几天，清政府便大江东去，玩儿完。何少州空怀满腔报国志，只得无奈地收拾细软，举家迁回出生地——西充县瓦窖沟。
瘦死的骆驼比马大。虽说何少州当官时间不长，也不是什么大贪官，但挑夫们仍旧挑回了六大箱金银珠宝。回乡后，何少州买田置地造屋，何氏家族也日益人丁兴旺。每天前来何府攀亲叙旧的，打长工做苦力的，络绎不绝。
在这兵荒马乱的年月，何少州的衣锦还乡，早就引起了贼子们的关注，只是苦于何少州家宅深墙高，家丁众多，无从下手；而且也不知道何少州这人是否心狠手辣，一旦失足翻船栽到他手里，小命能否保住？特别是听说他有白天睡觉晚上守夜的怪癖，据说是十年寒窗养成的，这就更不知该如何下手了。
有个叫王成梦的贼为了在贼界混出点儿名气，决定啃下何少州这块硬骨头。
经过十余天的潜伏和观察，王成梦终于想出了一条奇计。
何少州家有一个专门放牛的长工，天亮赶牛上山，天黑赶牛归圈。进出何家只有一道大门，待晚上牛一进圈，大门便关闭，而此时何少州也端坐在套屋门外台阶上的大太师椅里，旁边茶几上放着气死风灯、旱烟锅和一壶茶。何少州或品茶或抽烟，脸始终对着大门，那架势真像个守夜神。
但王成梦的方法似乎更绝。他事先埋伏在何家大门外的地沟里，待放牛的长工赶着水牛经过时，他忽地蹿出来，一把抓住牛尾巴，瘦小的身体便紧紧地贴在牛腚上。暮色中，牛是黑的，王成梦一身夜行衣，还真不容易被人发现。只是那水牛忽觉尾部增加了一坨重物，不太适应，往前跳了两步，往后尥了尥蹶子，见没甩脱，也只好认了。
王成梦成功地混进了何家大院。他先躲在牛圈里，死死地盯着坐在太师椅上的何少州。忽见其正歪着身子在灯火上吸旱烟，此时大门已关，院内再无他人，何少州点烟，视线受阻，此正是天赐良机，王成梦岂能放过？遂像耗子似的顺着墙根，悄无声息地溜到了何少州的太师椅下，然后手抱双膝坐了下来。任何少州聪明绝顶，也绝不会想到他日防夜防的贼却到了他的臀下。接下来，王成梦便开始耐心等待凌晨三四更，按盗家常识，这是盗窃的黄金时段。
何少州仍在断断续续抽烟，续续断断喝茶。做工的打杂的，在干完了各自的活后，纷纷过来给何老爷请安，然后各自回房睡觉。
当厨房里掌勺烧饭的李师傅收拾完厨房里那一大堆杂事后，也习惯性地来向老爷请安。何少州忽地叫住了他，吩咐道：“李师傅，你暂时还不能睡，今晚有一个贵宾需要好生招待，就麻烦你回厨房去弄一点儿好酒好菜来摆起，并准备好两双筷子两只酒杯。”李师傅四周看了看，不见有客人，便迟疑着没动。何少州吐了一口烟说：“愣着干啥？快去办，不要让贵宾久等。”
不多一会儿，酒菜便上了桌，杯筷也分宾主摆好。李师傅眼巴巴地等着，他甚至认为，何老爷待下人不错，所谓的贵宾，可能就是他老李自己吧！一年忙到头，辛辛苦苦任劳任怨侍候何家老小吃饱喝好，人人满意，做一回贵宾也没有什么不可以的。
但李师傅的美梦随即就破灭了，只见何少州从椅子上站起来说：“出来吧，贵宾，让你老久等了，请坐上席吧。”话音未落，太师椅已被何少州端开，蹲在下面的王成梦被暴露在灯光之下，王成梦不禁目瞪口呆！任他的计划再周密，也绝没有想到这一手啊。他只好干笑两声，站起来向何少州抱了抱拳，道声“打扰”，便涨红着脸坐到了上席。
一旁的李师傅瞪大眼睛，半晌才回过神来，赶紧为二人斟酒。
贼主推杯换盏，谈笑风生。吃喝完毕，何少州叫账房取来银元一百，赠与王成梦说：“拿去做点儿生意吧。以你的聪明，不至于冒这么大的风险。”王成梦感激涕零，双手接过银元说：“多谢何老爷，一谢银元酒席，二谢不杀不辱之恩，我王成梦没齿难忘，保证以后再也不做贼。”
何少州将王成梦送出大门。看着李师傅闩好门闩，何少州说：“你在前面掌灯，这回我可以放心大胆地去睡觉了。”
李师傅一边在前面掌灯，一边把憋了半天的问题一股脑儿抖了出来：“老爷，你老怎么知道贼藏在你的椅子下的？你老晚上从来不困的，现在咋又要睡了呢？你不怕有贼再来吗？”何少州微微一笑，成竹在胸地打开了话匣子：
“李师傅，说来话长，我何某人前呼后拥还乡的事，远近闻名，在这天下大乱的年月，贼子们当不会放过，我何某人岂敢掉以轻心！但纵观何府宅院，惟一能潜入的办法，便是牛尾吊人，这也是我有意留给贼们的机会，可惜直到今天才有贼想到利用，害得我打肿脸充胖子熬了数十宿干夜，其实我守的就是今天呀！”
说着话，二人已到了何少州的卧室，一个没说完，一个没听够，谈话便继续着——
“贼一进来，我就知道我这出戏要收场了。贼既然能想到牛尾，就能想到最危险的地方反而最安全，什么地方最安全？就是我坐的那把椅子。这说明他是个聪明人，聪明人总是不愿吃眼前亏的。他吃了我的酒拿了我的钱，至于以后还偷不偷，那是他的事。但有一点是肯定的，他不会再来了，别的贼则更不会来了，因为很快所有的贼都知道我何少州夜里不睡是千真万确的事。再者，我今晚演的这出戏叫先礼后兵，礼已送给了毛贼王成梦，剩下的只有兵了，哈……”
李师傅恍然大悟，夸赞道：“贼有七算，老爷有八算，贼有长箩索，老爷有翘扁担，老爷不愧饱读圣贤书，料事如神，佩服！佩服！”
随着一声长长的哈欠，何少州也歪倒在他的虎皮床上。
果然，贼子们此后再也没有骚扰过何家大院。
选自《新聊斋》2001年第4期
