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朱元璋建立明朝后，偃武修文，准备开科取士，延揽天下英才。在任命廷试主考官时，他中意左丞相刘基。没想到刘基连连推辞，道：“陛下，臣以为要当一个称职的主考官，不仅要有文才，还应具备三个特长：一是心细认真；二是明事达理；三是能言人所不能言。非如此，不能挑出有真才实学、足以辅国安民的人才来！臣实非主考之选，臣愿为陛下推荐一名才识俱全，堪当此重任的人才。”朱元璋大喜道：“是何人?请爱卿快快道来！”刘基道：“此人乃浙江浦江人宋濂，现尚居乡下，陛下可传旨宣诏，此人久有报国之志，定当应诏！”
没多久，宋濂来金陵晋见朱元璋。朱元璋闻知，亲自下殿迎接。一见面，只见宋濂一身半旧不新的长袍，长得又黑又瘦，乍一看同乡下种田的老农无异。朱元璋不免三分失望，心里划拉开了：朕倒要先考你一考！这么一想，朱元璋故作客气地问道：“不知宋先生这些年居家所为何事呢?”宋濂老老实实道：“臣一介儒生，生逢乱世，谋生艰难，所以种过田，也行过医，当然也曾卖过文。”
朱元璋一听，心中顿时有了主意。他本是世代种田的农民出身，后来出家当了和尚，又曾四处游方，卖过野药，心想何不就农医之事考问一下宋濂呢？于是朱元璋笑了笑，道：“先生种过田，想必清楚麦秸秆和谷秸秆各有几节吧！”一旁的大臣们一听，顿时明白朱元璋这是故意刁难宋濂。因为庄稼人只求不违农时，五谷丰登而已，谁会在意如此枝节问题？大家都为宋濂捏了一把汗，就是刘基心中也不由得一阵紧张。却只见宋濂不慌不忙地说道：“麦秸秆有四节，谷秸秆有三节。”朱元璋见宋濂回答得如此肯定，不由得一愣，因为他自己其实也不清楚麦秸秆和谷秸秆各有几节！他立命侍从从马房里各抱一捆麦秸和谷秸来，细细一数，嘿，还真是这样的呢！朱元璋又问道：“不知先生能否说出麦秸秆和谷秸秆何以节数不同？”宋濂道：“臣以为谷子春种秋收，历春夏秋三季，故谷秸秆有三节；而麦子秋种夏收，历经四季，故麦秸秆有四节。季节不同，寒温有异，因此谷秸秆和麦秸秆的节数有所不同。”朱元璋听了直点头。
片刻后，朱元璋想了想又道：“人们常说再甜甜不过蜂蜜，再苦苦不过苦胆。先生行过医，请问世上有没有苦蜜甜胆？”宋濂认真地想了想道：“有。”朱元璋来了兴趣：“请先生细言之。”宋濂道：“蜜蜂若采黄连花酿蜜，则酿出的蜜是苦的。但饮此苦蜜，可健胃生津，助人食欲。山里有一种猕猴，喜食酸甜野果，因而它们的胆是甜的。这种胆入药，有活血通脉之效。”朱元璋一听，心中暗自佩服：宋濂的确可称得上心细认真，明事达理！但他仍不甘心，还要再考考宋濂能否道人所不能道。他想起了一件事。当年自己征战陈友谅时，途经荆州，看到当地有个糊涂荒唐的县令，竟在关夫子庙旁又修了一座关夫人庙。可关夫人庙修好后，却无人能写出庙门联。因为这个关夫人史书上不载，连民间传说中也没传下片言只语，实在让人无话可说，无从写起呀！朱元璋便把这事儿说了出来，命宋濂为关夫人写副庙门联。宋濂沉思片刻，命人端来笔墨纸砚，挥毫写道：
生何年，殁何日，皆不可考矣；
夫尽忠，子尽孝，岂非称贤哉！
朱元璋一见，拍掌称赞：“妙联，妙联！”当下心悦诚服，礼拜宋濂为廷试主考官兼国子监祭酒。此后宋濂多次主持廷试科考，着实为朝廷选拔了一批有真才实学的读书人。
选自《山海经》２００１年第８期
梁日光荐
