古代“快递”

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周朝就有了官方快递

  在我国古代,“快递”这个行业的出现,要追溯到夏商之时。夏朝时实物传递已经产生,但一般都是“顺路”传递,并无明确分工;到了商朝,开始有人专门有目的性地去传递信物,比如今天帮张家送个信,明天帮李家跑个腿,赚点小钱贴补家用,但传递的距离都不会太远,依靠的交通工具也是人的双腿;西周时期,朝廷开始有了专门负责主管邮驿快递的官职“行夫”。此后,快递也有了比较明确的分类,包括“轻车快传(传)”、“边境传书(邮)”和“急行步传(徒)”等方式。

  春秋时期,“马传”正式出现,马成为了主要交通工具,在近距离传递书信时,往往使用“单骑通信”,而长距离传递消息则可使用“接力传递”。秦朝大一统之后,公文的传递又根据其紧急程度分为了“急字文书”和“普通文书”这两种,用现在的眼光看,就是分成了快递与平邮,这二者的差异在于每日要求的行路里程上。一般普通文书对快递送达日期没有太过苛刻的要求,快递人员可以正常送达:而批注了“马上飞递”的公文,则每天行程必须达到150千米;若是批注了“十万火急”,那行程就要更长了。

  懂马术的“快递员”

  汉代之后,所有的快递都必须由快递人员骑马递送,马术从此成为了快递员必修的课程,南北朝时的紧急公文要求快递员每日策马200千米,宋代时,又出现了一种更快的快递方式——急脚递,据史料记载,最快的急脚递可以“日行六百里”。

  这600里路折合成现在的尺度大约是不到250千米的距离,虽然以今人的眼光来看,这点距离飞机飞上20多分钟,开车开上两小时也就到了,但在古代,快递员可是要骑马传送的,而一般的快马每小时正常跑也就能跑个20多千米,如果一整天不间断地跑,12个小时也就刚好能跑上大概600里路。但马是需要吃饭、休息的,因此再算上马休整的时间,想跑600里路估计光是白天都不够用。

  鉴于马的速度有限,即使骑术高也不可能大幅度缩减在马上的时间,因此只能在马休整的时间上做文章,每到一个驿站,就换乘一匹休养好的马,把之前跑累的马存放在这个驿站休整,换马不换人,这样就能大大节约快递的时间了。但是马休息了,人可没办法休息,有些送加急快件的快递员连跑几天几夜都不能睡觉,目的地一到,就直接累晕过去。可见,想在古代的政府中谋个快递的差事,那真是体力、耐力一个都不能少。

  镖局其实就是私营快递

  上面我们讲的是古代官方快递,它们走的都是官道,也有官方驿站,而且传递的一般都是军情这样重要的东西,一般的绿林好汉、劫匪强盗绝不会对它们下手。古代也有私人快递,因快递费用极为昂贵,私人快递一般都是运送价值不菲的财物,于是它们就成了强盗们拦路打劫的目标。

  这样一来,私人的快递就成了烫手的香饽饽,虽然这种快递的收费一般都很高,但能不能吃得下,保证快递能够安全地送达,那就要看“快递公司”的能耐了,如果接了活而不能送到,可是要按货物的价值原价赔款的。而这能耐说白了就两点:一是武力,你武力值高,劫匪来一个杀一个,来两个杀一双,估计也就没什么人再不开眼会来劫你的快递了;二是人脉,如果你武力上差点儿,但人缘好,黑白两道都说得上话,那一般劫匪也不会找你的麻烦。只有具备这两个条件,你才能在古代开一家民营的快递公司,用当时的话来说,就是镖局。

  镖局起源于明末清初,原来叫标行,直到清朝票号出现,才改为镖局,这个“镖”字从金从票,一眼就让人看明白,这是用武力换银票的地方。想在镖局这个民营快递企业里谋个差事,没有点功夫那是绝对不行的。因此,古代能在民营快递企业中当员工的,很多都是有着师承的练家子。

  选自《大科技·百科新说》

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