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这年清明节，朱富通去辕城外的松岭山上坟，遇到无赖黄癞子，此人好吃懒做，专干偷鸡摸狗的勾当，今天他是来偷喝上坟的酒的。
奇怪的是，黄癞子的脖子上戴着一串木核桃雕刻的罗汉珠，那可是稀罕之物，瞬间吸引了朱富通的目光。朱富通便一路尾随，跟着他来到了一座破庙里。黄癞子不胜酒力，不一会儿便倒在地上呼呼大睡。
朱富通盯着那串罗汉珠，越看越是眼馋，便想买下那珠串。于是，他摇了几下黄癞子，想不到黄癞子迷糊着爬起来，一见到朱富通，忽然跪地拜道：“土地爷爷，你别让那牛头马面拘我去，我还没活够呢，如果您肚子不舒服，我立马去把那东西掏出来。”
黄癞子估计还在梦游，把朱富通误当成这庙里的土地神了。他爬到泥案供桌上，把手往庙像的泥胎里一掏，竟掏出一卷画轴来，毕恭毕敬地交给朱富通。
朱富通愣是没明白过来，只看了一眼，便藏在腋下快速离开了。
在辕城，朱富通开了一家名叫“董郎”的铺子，做的是古董生意，他一只眼睛是瞎的，但装了义眼。回到铺子，朱富通迫不及待地展开画轴，这幅画竟是前朝书画界红人车归子的大作《娈婴戏玉图》。
车归子发迹于山野，后被朝廷招安为宫廷画师。传言车归子之画极其诡异。此幅画的布局为：一个胖婴拿着一把圆形玉锁，将它套在另一个胖婴的脖子上。而画中的顽石后，还躲藏着一个胖婴，他的手中拿着一枚玉钥匙，此婴眼神机灵，想要解救那被锁住的胖婴。顶上的葡萄架上，虽然垂下几串诱人的紫葡萄，但也盘着条花蛇，正流着涎水，虎视眈眈地盯着被玉锁锁住的胖婴。
朱富通越看越迷糊，那画上的三个胖婴似乎都在动，连盘在葡萄架上的花蛇，也在扭动。他惊得赶紧收起画轴，无意间发现卷轴内似乎塞有东西，便拔下卷轴的卷塞。卷轴里竟露出了一把玉钥匙来，与画上的一模一样。
第二天清早，黄癞子找上门来了：“朱掌柜，我那天酒一醒，挖空脑子才想起来我把泥胎里的画交给你了。”朱富通并不承认，可黄癞子仍哭丧着脸说：“朱掌柜，我是为你好啊，你不还那画，等乌鸦寨的乌金下山来，你可没有好果子吃。”
朱富通吃了一惊，忙问黄癞子：“这幅画怎么还扯上乌金了？”
原来，从松岭山往东走，另有一座陡峭的山，名为乌鸦山。乌鸦山被一伙山匪围寨而占，取名乌鸦寨，寨主就叫乌金，他不是善茬，官府也拿他没办法。前些日子，乌金不知发了什么神经，为了练习他的箭术，竟把路过乌鸦寨的平民百姓当成猎物。因此，当地百姓闻风丧胆，都不敢从乌鸦寨下过了。
外城连接辕城的捷径，可以走松岭山下的这条路，因此时常会有外城人从那儿经过。那日黄癞子吃了点酒，见从外城方向来了一个容颜憔悴的女子，背了个包袱。黄癞子就动了歪心思，等那女子路过，他扔了一枚迷魂炮，乘机抢下女子的包袱，逃之夭夭。
黄癞子一口气跑到破庙，拆了包袱，方见里面除了几件衣物外，还有一卷画。黄癞子不懂画值不值钱，便先把画藏到土地神的泥胎中。在泥胎中，他竟掏得一串罗汉珠来，便挂在脖子上，寻思着等喝完上坟的酒后，再拿画去碰运气，哪知被朱富通给盯上了。而那名被抢的女子，更是屋漏偏逢连夜雨，又被乌鸦寨的喽啰劫上了山。想不到匪首乌金竟迷上那名女子，对她言听计从，让喽啰给黄癞子传话：“不把女子的东西如数奉还，定要他尸骨无存。”
朱富通听后，只得忍痛割爱，舍弃这幅画。黄癞子却又得寸进尺，说乌金早有吩咐，要朱掌柜陪同他一起上乌鸦寨奉还此画。其实，这是黄癞子自己心里害怕胡编的。朱富通还以为是乌金的命令，不敢违抗，只好陪着黄癞子去了乌鸦寨。
当喽啰引着他们进了山寨的大门，到了凶煞的乌金跟前，朱富通的腿脚有些发抖。乌金横眉一竖，道：“把这二人带去见美人，若东西没有送全，就把他们全剁了扔下山崖。”
喽啰得令，把二人带至一间木屋，敲了门：“小姐，那抢了您东西的小贼亲自送上门来了，大王说让您过过目。”屋内的女子听见后，从门缝里往外瞧了眼，说：“让那拿画的进来。”朱富通硬着头皮，从打开的一扇门进去了。
女子低语说：“没猜错的话，你是独眼朱掌柜吧？”朱富通吃了一惊：“莫非你来过敝店？”
“没有，是因为你的琥珀眼，家父便是辕城的曹郎中，专门替人装义眼的。”
朱富通小声问：“我曾听曹郎中说过他有一女名叫曹敏儿，能文会武，莫非是你？可是你又为何落泊到如此境地，竟被捉上山来？”
曹敏儿却不回答了，她展开送回的画轴，正是那幅《娈婴戏玉图》，她抚摸着此卷画轴，双眸渐湿：“此幅画卷乃是家父最喜欢的，朱掌柜想必也知道是车归子之作，至于此画为何收在我曹家，朱掌柜却未必知道。”
曹敏儿松开了脖子上的一粒纽扣，她细嫩的脖子上赫然戴着一把玉锁，与画上的如出一辙。“希望玉钥匙还在你身上。”曹敏儿说道。朱富通忙掏出玉钥匙，奉还给曹敏儿。
只见曹敏儿拿着那玉钥匙旋了旋，竟拔下匙帽，这把玉钥匙竟是双头匙。曹敏儿把匙帽插在另一边，新的一把玉钥匙就产生了，衔接得天衣无缝。只见她的纤手执着玉钥匙，轻松找到脖子上玉锁的锁孔，插了进去，只一旋，那枚玉钥匙就打开了玉锁。
然后，她故意对着门外的人大声吩咐：“你可以去复命了，就说我应下乌金的婚期，即刻成婚。”屋外的喽啰听清了，心下欢喜，便屁颠颠地跑去告知乌金。
乌金一听美人回心转意，也不再让人整治黄癞子二人，当下吩咐喜乐队，唢呐一吹，整个乌鸦寨骤然喜气洋洋。酒酣饭饱，众人醉成一片。而乌金好生酒量，竟只是略带酒意，走向那间扎红花的洞房。
正是红烛燃尽一宵暖，乌金哈着酒气，掀开了曹敏儿的红盖头。只见曹敏儿粉面红唇，娇艳欲滴，如画中仙子一般。乌金哂笑道：“听说美人寻回遗落的东西，何不让乌某瞧瞧？”乌金便去解曹敏儿的红罗衫，刚好就看到了她脖子上的玉锁。
乌金的手却被曹敏儿挡开了，她一字一顿地说：“依曹家祖训，新婚之夜，新郎官要佩戴新娘子的家传玉锁，以示你我二人永结同心。”曹敏儿说完，拿出一枚玉钥匙。乌金心下欢喜，便亲目替曹敏儿开了玉锁，然后让她把玉锁给自己戴上。
乌金压着曹敏儿亲热，老感觉脖子上的玉锁凉丝丝的，如鲠在喉，便索性翻身，此刻良辰，他才顾不了什么家训祖规，找到烛台下的玉钥匙，借着烛光，伸进锁孔。殊不知，玉钥匙已被曹敏儿做了手脚，那锁不但没能打开，反而越发紧缩，像一只无形的大手，扼住乌金的脖子。顿时，乌金庞大的身体瘫倒在地。
此时，朱富通受曹敏儿委托，下了乌鸦寨，将一封密信送到了衙门。密信上言明乌金将在子夜被制服，到时群匪无首，且众匪又醉酒误事，让辕城官府连夜起兵，直捣乌鸦寨。
朱富通报信有功，受了衙门的奖赏，他这才知道曹敏儿是辕城女捕头，此番既是公差，也是替父报仇。上个月，曹郎中外出看诊，搭了一队商旅的马车路过乌鸦寨时，无故被乌金一箭穿喉。
后来，朱富通得空，去拜访曹敏儿，曹敏儿干练的打扮，与在乌鸦寨时判若两人。朱富通连夸曹敏儿机智果敢，实在是女中豪杰。曹敏儿笑道：“朱掌柜念念不忘的，应该不是我曹敏儿，而是那幅《娈婴戏玉图》吧！”朱富通尴尬地笑道：“朱某好奇得很，或许这画中有什么故事吧？”
的确如此，当年，皇上有梅兰菊三个妃子，为了争宠，她们勾心斗角，酿成了一幕悲剧。
有一天，梅妃自感地位不保，便谋得一把特制的玉锁，这玉锁用昆仑玉所制，内含玄机，实为阴阳锁，配有双头玉钥匙，阳开活，阴开死。梅妃于嬉戏间把玉锁套在了兰妃的脖子上，玉锁冰凉，兰妃倍感难受，央求梅妃开锁。梅妃没有亲自开锁，而是把玉钥匙交给了菊妃。菊妃用阴匙那头一旋，玉锁竟往内圈里缩，活活把兰妃扼得没了气，这下，菊妃惊恐不安，成了杀人帮凶，不得不受制于梅妃。
这一杀妃案，皇上不知情，却被宫廷画师车归子得知。为此，他绘成了一幅《娈婴戏玉图》。梅妃读出图中寓意，一怒之下，用同样的手段杀了车归子，对外却声称车归子因为不满朝廷，已卷包袱走人了。
有个奉了梅妃之命销尸的曹姓小兵丁，因赏识车归子其人其画，便偷偷厚葬了车归子，带着从他脖颈上卸下的玉锁和那幅惹祸的画，潜回辕城，当成传家之物，代代相传，一直传到了曹郎中手里。
直到曹郎中被误杀，女捕头擒匪，此图和玉锁才又一次浮出水面。
