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明朝嘉靖年间，直隶河间府，出了一个抬重的名把頭，名叫宋二中。只因他力气大，拿捏分寸好，抬了多少次重，从没出过半分差池，人们就送他个外号叫“送终神”。
所谓抬重，就是出殡时抬棺材。这事儿说起来容易做起来难。一口棺材，那可都是用五分厚的硬木打造的，生生要用掉两棵大树，再加上死人入殓时家里人还要放进棺材里许多陪葬，整个重量可想而知，故而叫做抬重。抬重时，要用绳索把棺材从底上兜起来，上面挽上扣，插进木杠，前后共用四道绳索，八个人来抬。另有八个人随路备换。抬重途中，棺材不能落地，只能肩膀倒肩膀。
最难的一关，还是出大门。虽然叫大门，但各家的大门都不大，比棺材宽不了多少，绝不可能抬着棺材出来，那就得宋二中上手了。他一个人背着身子，两手反倒身后，抓住棺材底，浑身一较劲，把棺材抬起来，他就一步一步地走出门，旁边的人赶紧抬杠上肩，接过棺材。
这一年冬天，河间城里开药铺的孙掌柜的独生爱女英娘得暴病死了，孙掌柜请了和尚念经超度，又派人来请宋二中去商量抬重的事。
快走到城门口时，听到一阵锣响，有人喊“威—武—”，宋二中忙退到路边。就见几名衙役耀武扬威地走过来，后面跟着一顶官轿。县太爷任玉却和师爷跟在轿子边，边走边聊着什么，似乎很有兴致。等到他们过去，宋二中这才重新上路。
孙掌柜听说宋二中到了，赶紧出来相迎。宋二中也不客气，跟着孙掌柜就去看重。此时，英娘超度完毕，已经入殓，棺材盖都已经钉上了，只等明天一早出殡就可，宋二中拍了拍棺材，心里已经有了底，问孙掌柜坟地在哪里。孙掌柜说，坟地就在城西的老坟。宋二中知道那片老坟的位置，就报出了价钱，需要二两银子，孙掌柜应了。两个人又商量了一应细节，他就告辞回去安排人手。
抬重并没有固定的人手，而是现凑的。平日里，他们都是种地的庄稼汉。谁家有了丧事，找到把头，把头再攒人手，大家到时候来了，干完活儿领走钱，又各自散去，不过是挣点儿油盐钱。孙家这二两银子，并不好挣。英娘虽说身小体轻，棺木也是较轻的白松木，陪葬品也不会多，但从河间城里抬到城西的老坟地，有十来里路，毕竟太远，两拨人都换不下来，须得用三拨人。他一个村子的人凑不够，这就得上别的村去找了。
宋二中正往八里庄赶，忽然又听到一阵锣声，接着就是衙役们喊着“威—武—”，想着又是那县太爷任玉来了，他又闪到路旁。果然，片刻之后，就见那些衙役又打道而来，后面仍是跟着那顶官轿，任玉和师爷仍是在轿旁走着聊着。
待得官爷们都过去了，宋二中拔腿正要走，却听任玉忽然叫道：“慢着！”几名衙役迅速围住了他。任玉走到他面前，狐疑地上下打量着他，皱眉问道：“你是何人？怎的如此鬼鬼祟祟？”宋二中被他给问蒙了，惊奇地反问道：“大老爷何出此言？”任玉怒道：“本官刚才出城时，就见你站在路旁，此刻又见你站在路旁，你莫非是在跟踪本官不成？”宋二中忙跪倒磕头，直喊冤枉，然后就把来龙去脉一五一十地讲了一遍。任玉还有些不信，师爷认得宋二中，就帮着他讲话，任玉这才点点头，放过了他。
看着任玉走远了，宋二中这才惊魂稍定，他不敢耽搁，忙着奔八里庄去了。
第二天一早，宋二中就带着人，来给英娘抬重。孙家有钱，丧事办得很隆重，宋二中也是尽心竭力，让死者安然入葬，入土为安。
第三天，县太爷任玉任期已满，奉调回京候任，新任也到了。两人做完了交接，新官又按照朝廷的规矩，检查任玉的行李。任玉才有三百多两银子，那也算是寻常了。新官签字画押，任玉就启程回京。
这天夜里，河间城西的孙家老坟，寒风瑟瑟。一座新坟在一片老坟中显得分外突兀，正是英娘的。坟上的白幡，在风中簌簌而动，令人不寒而栗。忽然，两条黑影悄悄蹿到坟前，看看四下无人，就挥动铁锹，铲开了坟头上的土，露出了下面的棺木。那人又拿出了羊角铲，很快就撬开了棺材盖儿上的铆钉，然后移开了棺材盖儿，跳进了棺材里。
这时，忽听旁边一声大喊：“抓盗墓贼啊！”
瞬间，从旁边的树林里冲出了十几条黑影，奔着英娘的坟就扑过来。那两个人吓了一跳，上面那个拔腿就跑，跑出没几步，就被人截住按在地上，一通拳打脚踢，直打得他鬼哭狼嚎，人们又掏出绳子，把他捆了个结结实实。棺材里那个还没爬出棺材，就被一棍子砸回了棺材，疼得直叫，在棺材里挣扎。几个黑影跳进棺材，也把他捆了个严严实实。
有人提着一盏风灯走过来。朦胧的灯光下，却见棺材里那人，正是前任县太爷任玉，被押过来的人，却是师爷。借着灯光，两个人也已看清，那提着风灯的人，正是英娘。两个人顿时吓得魂不附体。任玉哆哆嗦嗦地问道：“你是人是鬼？”
英娘冷冷一笑：“我自然是鬼，是你们的索命鬼！”说着，她伸出手，向任玉的脖子抓去。任玉吓得一声惨叫，跪倒在地。
站在一旁的宋二中说：“英娘，别吓他们了。来，咱们还是看看棺材里藏了什么。”英娘应了一声，提高了风灯。这时，人们才看清，棺材里装的是两条布袋。宋二中过去打开布袋，却见一个布袋里装着金锭子，另一个布袋里装着名人字画。不用说，这些都是任玉在任时贪赃枉法巧取豪夺的赃物。
任玉一看露了底，长叹了口气，脸如死灰，深深地低下了头。宋二中对英娘说：“麻烦你把这些金子过个数儿，再把那些字画也都数一数，咱们一分都不要动。”英娘应了一声。
一个小伙子过来问：“把头，这俩人可怎么办呢？”
宋二中沉吟不语。任玉心中一凛。按照大明律，他当该诛杀，还会把他的皮剥下来，做成人皮鼓，悬于县衙，以警后人。可他实在不想死啊，他忙跪倒，连连给宋二中叩着头：“宋义士，宋兄弟，求求你，放过我吧。这些金银财宝，全送给你们了。你们要嫌不够，我还有。我的行李中，还有三百多两银子呢，全给你们。只求你们放我一条生路吧。我要回家，伺候八十的老母啊。你们要是把我送官，那她就没人养了，也得冻饿而死，那不就害了她一条性命吗？”宋二中点点头。
英娘走过来说道：“不能放！这样的狗官，一定要让他接受惩罚！”
宋二中摇摇头道：“天下乌鸦一般黑。我们把他送官，这些金银财宝交上去，不知会便宜了哪个贪官。这些金银财宝，本是他贪占本县百姓的，就该还给百姓。”
英娘点了点头，转而怒视着任玉：“他不遭受惩治，我心难安呀！”
宋二中缓缓地说道：“他若再行不义，必遭天谴。”英娘点了点头。金锭子和名人字画都已数清，宋二中让几个小伙子马上送到圆恩寺去，由英娘交予慧觉大师，让他舍粥赈灾，最为合适不过。
宋二中让小伙子们放了任玉和师爷，自己扛上杠子，转身走去。任玉却追上他，宋二中惊道：“你还跟着我干吗？”任玉深施一礼，道：“宋把头，本官这瞒天过海之计，怎的被你窥破？你若不说个明白，我是死不瞑目啊！” 宋二中微微一笑，道：“你遇到了我，那是你活该倒霉。”任玉追问道：“到底是怎么回事？还请你说个明白。”宋二中就说，他窥破任玉的诡计，那是因为他三次接触到了“重”，两次是任玉的轿子，一次是英娘的棺材。
宋二中看到任玉出城，任玉和师爷都没坐轿子，而轿子却很沉，那轿子里就是放着沉重的东西了。任玉回来的时候，恰好又遇到了宋二中，他看到轿子很轻，那是把轿子里的东西卸下了。他原本只是本能的反应了一下，也并没往深处去想。但当他抬起英娘的棺材时，却明显感觉到棺材里放的是硬物，而不是尸体。他心里就打了一个好大的问号：棺材里装的是什么呢？他往回走的时候，偶然看到轿夫们留在路上的脚印，他就想到了任玉的轿子，心里又生出好大一个谜团：县太爷神神秘秘地往城外运的是什么呢？他顺着轿夫的脚印找去，就找进了离老坟不远处一个破败的院子，在一间柴房的柴火堆里，居然扒出了英娘的尸体。
更让他惊异的是，英娘一见天，竟然幽幽醒转。他问起英娘缘由，英娘只说她帮着爹爹烤生药时，只觉得眼前一黑，就失去了知觉，后面的事情她就不知道了。刚才被冷风一吹，这才醒了过来。
宋二中忽然有了一个大胆的猜测，任玉要把金银资财运到城外，又怕被人发现。他大张旗鼓地出城，没人想到他的轿子里装着尸体。孙掌柜给英娘出殡，也不会有人想到棺材里装着金银。而到了晚上，任玉就可以把金银和尸体调换过来。有了这个想法，他才招呼小伙子们，埋伏在老坟周围守株待兔。
任玉暗暗叹了口气，他还没到任期，新官就来候任了，明着是候任，实际是监视他，不让他把金银财宝带走。恰在这时，住在衙门附近的英娘忽然得暴病死了。任玉听到这个消息，夜半时分，他和師爷偷偷溜到孙家，趁人不备，把金银财宝放进棺材里，又把棺材里的英娘背回衙门，放到了官轿里。他借着下乡巡视之机，把英娘放到了老坟附近的破房子里。那新官也曾借机靠近官轿，掀开一角偷窥，但见官轿内端坐着一位妇人，只当任玉是招了女妓，现在偷偷送回，也没多想，就放过了他。千想万想，不成想，却栽在了抬重把头的手里。
选自《民间传奇故事》2017.2上
（段明 图）
