古代皇帝过年的繁琐礼仪

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中国是礼仪之邦,而身为封建社会最高统治者的皇帝,过年时都有哪些必须讲究的礼节呢?
  腊月十九至廿二(小年之前四天),由钦天监选择吉日“封印”,就是将皇帝的玉玺暂时封存起来。封印这天,要在交泰殿里举行隆重的仪式,供案上擺设酒果、点燃香烛、皇帝拈香行礼后,管理玉玺的官员捧着宝印出殿,到乾清宫门外进行洗拭,再捧入殿内加以封贮。待来年正月,选择吉日开封。
  腊月廿三(小年),这天,祭灶神的仪式在坤宁宫(皇后的寝宫)殿内西侧举行。要设供案、奉神牌、备香烛,摆供品。清宫祭灶神时,皇帝先到坤宁宫的佛像前、神龛前、灶神前拈香行礼。等皇帝礼毕回宫后,皇后再行祭礼。
  腊月廿六左右(小年后),各宫将准备好的春联、门神画像和宫训图挂出,一派喜气。在除夕前的几天里,宫里还要由喇嘛主持“得禄”“打鬼”等传统的祭祀仪式。此时,皇帝要到太庙祭祖迎接新年的到来。
  除夕,真正的庆典开始了。凌晨寅时左右,皇帝起床到宫殿各处拈香行礼,鞭炮声中邀请各处神佛来宫里过年。午刻(正午),皇帝到三大殿之一的保和殿举行赐宴大礼。根据清代的文献记载,赐宴外藩时皇帝御筵设于宝座前正中,外藩大臣的宴桌围绕左右,殿前丹陛(古时宫殿前的台阶多饰红色,故名“丹陛”)上按品级摆满宴桌。保和殿屋檐下和中和殿北檐下有皇家乐队,殿外东隅等候着即将上场的舞蹈、杂技、百戏表演者。皇帝驾到后,依次进行燕礼、奏乐、进茶、进爵、行酒、进馔、乐舞、杂技、百戏、宴毕谢恩等礼节。宴饮结束后,宫里还要举行皇帝的家宴,帝后及宫眷也要分别到太后寝宫行辞岁礼等。
  正月初一,亦称元旦,这一天是新年的开始。皇帝子时或丑时就沐浴更衣,天蒙蒙亮,文武百官齐集太和殿广场给皇帝拜年。辰时,钦天监官员宣布时刻已到,午门上鸣钟击鼓,乐队奏响音乐,皇帝登上太和殿宝座,銮仪卫官员甩响静鞭,赞礼官高喊“排班”。百官按照品级列队下跪。这时由两名大学士跪捧贺表,由宣表官宣读。读毕,百官行三跪九叩大礼。礼毕,皇帝赐座赐茶,百官又要叩头谢恩。茶毕,鞭炮再响,乐队再奏,皇帝下殿,百官也依次退出大殿,贺岁大典告一段落。
  有时候贺岁大典还要伴随着盛大的午宴。太和殿内宝座前设皇帝御桌,周围按照品级环绕百官宴桌,大殿前檐下东西两侧及丹陛上也摆满了官员的宴桌,三台下丹墀(宫殿前台阶上面的空地)左右是三品以下官员的宴桌,数量足足有好几百桌。鞭炮礼乐声中,百官行礼敬酒。接着还有各族乐舞和百戏表演。最后,乐队再奏,百官行礼,皇帝还宫,宴会结束。
  除了接受百官朝贺外,元旦这一天皇宫内廷还要举行家宴。这项活动主要在后三宫的乾清宫举行。皇帝在贺岁大典结束后,乘舆回到乾清宫,伴随着礼乐声,登上宝座。这时候音乐停止,身着礼服的后宫妻妾依次进宫。音乐响起,皇后带领妃子们行六肃三跪三拜之礼,行完礼后,后妃各自回宫;接着皇子等在殿外丹陛上行三跪九叩礼;与此同时,各宫首领太监也在东西丹墀下随礼。礼毕,皇帝起座回宫。
  内廷贺岁常常也伴随着隆重的家宴。皇帝的御筵设在乾清宫的宝座前,皇后及后妃位列左右。宴席按照宫廷礼仪进行,行礼敬酒毕,还有乐舞表演,最后宫殿监奏“宴毕”,皇帝起座,家宴结束。新年期间,皇帝还要跟王公宗室们吃一次乾清宫家宴。如果皇太后健在的话,帝后及宫眷还要向太后行贺岁礼,家宴还要继续。
  由此可见,皇帝过年并不比普通百姓轻松。皇宫里的繁琐礼仪,恐怕足以消弭过年所带来的那个爽字,剩下的就是一个累了。
  选自《读者报》2017.2.3

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