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白掌柜不甘陪着老东家张汉中一伙在山谷里冻死，扔下句“对不住了”便率领他那十余人扬长而去。
被丢下的老东家站在雪地里木了半天，最后长叹一声。
管家一直陪在身后，他小心翼翼地问：“东家，那小子会不会……”
“人都剩下一口气了，咱有工夫考究他的来历吗？”
管家只能闭严了嘴。
进入峡谷，商队发现了那个躺在雪地上的后生，小伙子的棉衣刮得破烂不堪，人冻得只剩下了一口气。老东家立即吩咐搭帐篷，救这后生。可这峡谷人称“夺命峡”，一旦天气变化，迷失在这里丧生的商旅不计其数，所以，本来是靠张汉中部众庇护的白掌柜，知道人力难抵天灾，不想冤死在此，才与老东家分道扬镳的。
为救那后生，商队滞留在峡谷中一天半，老天照顾，当夜天气转晴，一行人有惊无险。
后生裹上兽皮绑在马上，跟随商队走出了峡谷。
后生自称叫王冲，关内平民，去长白山探亲，遇胡子抢光钱财，又碰上一只不知名的野兽，被困在树上，后来一只虎把野兽咬死叼走，可他已冻得没了知觉，从树上掉了下来……如不是老东家相救，他不葬身兽腹，也必冻死山谷。王冲跪倒在地：“如老伯不弃，请收我为义子。冲儿不争名分，不抢财产，只求陪义父百年后，我再次四海为家。”
张汉中扶起王冲：“我这也叫暮年得子。”
叫管家过来，吩咐改善一下伙食，算是庆祝。
“东家，收义子之事体大，要徐徐观察，人心叵测呀。”
“照我说的做，老夫深信此儿绝不负我。”
天气时好时坏，路经一个集市时，张汉中在一堆乞丐里看到了衣衫破烂的白掌柜，正伸手向行人乞讨。原来他遇上强盗，财物被劫掠一空，还死了好几个弟兄。白掌柜不敢回家，賠不起人命钱哪，只好在这儿流浪。
张汉中让管家取了些银子，安抚白掌柜：“回家休养生息，东山再起不是没有可能的。”
“我不该跟老东家生二心，如今悔青了肠子。”
“你跟我赌不起。我年近七旬，冻死在山谷也不足惜，可你四十不到，后会有期。”
管家不解：“要紧关头，他不管不顾，这样的人，怎么可交？供他一饭就是开恩了，为何给他银子？”
“君子留路后来走。”张汉中脸色严肃起来，“我得谢谢他先行离开，把悍匪喂饱了。假如他跟咱一起走，会怎么样？匪徒们打不着食是不会退出埋伏的，你不懂这个？”
商队出得山海关，货物出手，得知关东下了百年不遇的大雪，道路不通，只好滞留在济南。张汉中拈着稀疏的胡须，望着大明湖水发呆。人吃马喂耗下去，如何是好？
王冲悄悄走到他身后。老东家回过头来：“年轻人不出去玩耍，也憋在屋里做甚？”
“我在算计，出关至少要半月。”王冲说，“我们人手众多，何不跑一趟徐州，赚些银子？”
“我也想到这些。”老东家说，“可沿途闹匪患呢，商队没有敢走的，咱此去不是自投虎口嘛。”
“冲儿有办法。”王冲说，“我熟悉这一带地理，知道哪些地方路险，人却平安。”
“信你一回！我这可是五六十条人命呢。”
“父亲在夺命谷已为冲儿赌上一回了，冲儿知道。”
老东家力排众议，决然跑了一趟徐州。王冲说商队走大路，便走大路，说商队走小路，便走小路。一路上听到逃难的人叫苦连天，都说匪徒如何如何厉害凶狠，可张汉中的商队一路畅通。缺少了同行，他这一次赚得盆满钵满，伙计们也获得了意想不到的奖赏。
众人不由不佩服老东家的眼力。夺命谷一赌，救了个福星，往后少沾不了光哇。
返程的商队走出夺命谷。
王冲从贴身处拆出一张银票交给管家，说要宴请义父和同行的所有伙计，报答救命之恩和这一段相处的情谊。
“你要告辞？”老东家微笑。
“父亲……”王冲大吃一惊，“您是如何知道的？”
“人老奸，马老滑，兔子老了鹰难拿。”老东家哈哈大笑，“你活转过来不久，我就知道你的身份。你发热时，高喊过你手下的名字，不像正常百姓的名，一定是山大王。我昼夜守护在你身边，岂能不知？徐州一行，哪像是平民百姓所为，你定是跟沿途土匪有照应，你可能是摩天岭寨主黑龙的儿子。”
“也可以说是小匪首。”王冲无奈地摇摇头，“义父所言不差。20年前，您出首县衙，带官兵剿灭山寨，杀我祖父。家父立誓定报此仇，可张家商队人手多，镖师武艺出众，几次未得手。如今家父病重，我想在他离世前安慰于他，所以，打算下山混入商队打探情况。”
“那如何冻成那样？”
“意外。”王冲说，“真碰上了野兽，误打误撞，混入张家商队。”
“孩子，仇不宜结。”张汉中叹气，“当年出手是迫不得已。你们劫掠商队，图财害命，那就公平了吗？”
“义父，不必再说。孩儿已懂得了这个道理。”王冲深鞠一躬，“我回山寨，如实禀告家父，即使不能改恶从善，也永世不与张家商队为敌。”
擦干老泪，张汉中目送小寨主消失在风雪中，他回头看了一眼管家，迎风高吟：“君子留路后来走！”
选自《小说月刊》2017.9
（段明 图）
