世界上最早的纸币——会子

史学界和教科书历来一直说，产生于北宋的“交子”是世界上最早的纸币。其实，“交子”是“支票”而不是“钞票”，产生于南宋时期临安?穴今浙江杭州?雪的“会子”，才是世界上最早的纸币。

　　北宋时期，由于经济发展，市场上流通着大量的金属货币，有铜钱、铁钱和金、银。但是，由于四川地理交通闭塞，“蜀道难，难于上青天”，为了解决金属货币携带不便的困难，宋真宗时，四川成都的１６家富商在国家许可下主持印造了“交子”。但是，“交子”不能直接流通，商人从四川携带“交子”外出，仍然需要将“交子”再兑换成金银铜钱等金属货币后再进行交易。所以说，“交子”是有价证券，相当于现在的支票。

　　到了南宋时期，由于社会经济的快速发展，金属货币的制造已经不能满足流通的需要。再加上南宋的海外贸易很发达，主要的外贸港口有泉州、广州和明州?穴今浙江宁波?雪等，政府在这些港口设立市舶司，管理海外贸易。南宋政府海外贸易的收入，在财政上占有很重要的地位。宋高宗末年，对外贸易所得，达到财政总收入的１５％多；因此，导致了金属钱币大量流失海外。在此情况下，民间出现了可以用于交易的纸币——“会子”。

　　１１６０年，南宋政府的临安府知府钱端礼率先统一由政府出面发行“会子”。钱端礼后来升任户部官员，“会子”也随即在全国范围内发行。

　　元朝时期，意大利著名旅行家马可·波罗在元世祖忽必烈时来华，居住了十几年，游历了很多地方。他在记述东方见闻的《马可·波罗游记》中，描述了大都?穴北京?雪、杭州等城市的繁荣景象，称誉杭州为“世界上最美丽华贵之城”。马可·波罗回国时，将纸币传播到伊朗，而后又传到日本、高丽?穴朝鲜?雪。直到五百多年后的１６９０年，欧洲的瑞典才出现纸币。此后，纸币逐步传播到了世界各地。

　　选自《知识窗》２００４年第１２期