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半个月前，青城街头突然来了一个卖美人扇的虬髯大汉。本地上好的团扇也就卖半吊钱一把，这虬髯大汉的美人扇却要二两银子。尽管如此，向他买扇的人还是络绎不绝。这厢大汉赚得盆满钵满，眉开眼笑，那厢却有人愁断柔肠。
那人便是轻罗扇庄的老板秦默。轻罗扇庄专卖上等的团扇、折扇，生意向来不错。然而，自从虬髯大汉出现之后，扇庄的生意就直线下滑，昨天竟然只卖出一把。兵法有云：知己知彼，百战不殆。秦默决定前去买一把美人扇回来仔细研究，看看它到底有何过人之处。
美人扇以湘妃竹为柄，绢丝扇面上一美人儿身穿湖色薄纱衣，头上松松地绾了一个乌云髻，正慵懒地斜躺在沉香榻上闭目养神。
秦默下意识地将美人扇凑近眼前，这时一缕暗香从扇中沁出，秦默顿时感觉飘飘然。再看扇中美人竟凤眼微张，正含情脉脉地看着他。不知何时，美人已从扇中走出，整个人贴在他的身上，红艳欲滴的朱唇慢慢移近。秦默甚至感觉到美人口中呼出的温热气息萦绕脖颈。
不对，是幻觉！秦默猛地意识到，慌忙丢掉手中的美人扇。四周旋即恢复正常。
神智迷离，出现幻觉，这不是服食五石散后的反应吗？难道那大汉为了招徕生意，竟在扇中掺这种东西？当晚，秦默换上夜行衣，偷偷前往大汉下榻的客栈查看。慌乱间，衣物刮蹭到他左臂的伤口，一阵剧痛传来。这伤是他一个月前被一条钢丝弄伤的，一直无法结疤。
秦默刚到客栈门口，就看见那虬髯大汉正背着竹篓鬼鬼祟祟地从客栈大门走出。秦默忙蹑手蹑脚地跟了上去。大汉在青城河边停下来，从竹篓里取出一把小铲子，从泥淖中挖出一方乌金香炉，小心翼翼地放进竹篓后，便转身往回走。秦默伸长脖子张望许久，就是看不到香炉中装的是什么。
翌日，秦默趁大汉外出卖扇的时候偷偷溜进他的房间。一推开门，就有一阵令人眩晕的香气扑面而来。秦默捏着鼻子在屋里左翻右找，终于在床下找到了乌金香炉。秦默一揭开香炉盖，立马被吓得一个趔趄，差点儿摔倒在地。香炉中有一只乌黑发亮的蝎子和几条红头蜈蚣！
这天晚上，秦默又来到大汉的窗边，用食指捅破窗纸往里偷看。只见大汉在桌上摆好笔墨丹青及白扇面，却不急着作画。他从柜子里捧出一个红木盒子，一掀开盖子，就有一条肥硕的五步蛇探出头来。大汉迅速将乌金香炉中的毒物倒进红木盒中，使其互相噬食。等了大约一盏茶时间，盒中，渐渐没了动静，大汉这才再次掀开盒盖。此时蝎子和蜈蚣都已毙命，五步蛇虽获胜，却也伤痕累累。虬髯大汉一把抓住五步蛇的三寸，取其涎，并逐一加入墨汁及丹青颜料。
他竟然在扇中放蛇蛊！秦默大吃一惊，险些叫出声来。大汉娴熟地一口气画了十几幅美人图后，便吹灭油灯，和衣上床睡了。
天一亮，秦默就义愤填膺地到县衙报案。知县章大人听了他的禀告不敢怠慢，马上亲自带人来到虬髯大汉住处。
大汉见到一伙人突然闯入，显然十分错愕。官差很快就搜出秦默所说的乌金香炉、红木盒子及一干毒物。“你确定你手执美人扇时会产生幻觉？”章大人转向秦默问道。“是的，恳请大人将他治罪！”
章大人点点头，命左右曰：“将他拿下！”秦默得意洋洋地看着虬髯大汉说：“天网恢恢，疏而不漏，你逃不掉了！”一语未落，官差们却将秦默五花大绑起来。秦默慌了：“这是怎么回事，大人？”章大人冷笑一声，说道：“天网恢恢，疏而不漏，你逃不掉了，花蝴蝶！”秦默一怔：“花蝴蝶？什么花蝴蝶？大人，我是冤枉的！”
几个月前，青城出现了一个采花大盗。此贼专挑侯门绣户的深闺小姐下手。他每玷污一人，必在其脸上刺上一只花蝴蝶，令受害人永世难忘此辱，行径异常恶劣，因而得名。花蝴蝶每次行凶都蒙着脸，没人知道他的身份相貌。
上个月，对此束手无策的青城府衙上奏朝廷，请来京城名捕司徒宛前来相助。司徒宛连夜翻阅花蝴蝶的卷宗。研究他的犯案模式，猜测他的下一个受害人是王员外家的小姐。于是，他提前将小姐带到安全的地方，之后命人在小姐床上布下了精钢所制的天罗地网。司徒宛与一众官差于房外埋伏，等着花蝴蝶落网。入夜之后，花蝴蝶果然来了。司徒宛等人在外耐心等待，听见天罗地网启动之声才齐齐冲进小姐闺房，花蝴蝶却早已不知所踪。
司徒宛在天罗地网上发现一点血迹，没想到这花蝴蝶身手如此了得，只被钢丝蹭出一点皮外伤。正当司徒宛扼腕叹息之时，忽闻到帐幔之中有种罕见的香气，便请来王家小姐相问。王小姐回答说，近日府中飞进许多不知名的蚊虫，十分恼人，所以她就焚了些父亲从西域带回的醉香蔓熏房。“天助我也！”司徒宛喜出望外。原来这醉香蔓本身含有微量的毒素，人畜吸入无害，对蚊虫却是致命的。但倘若人身上有伤口，醉香蔓的毒素就会依附其上生长繁殖，使得伤口无法复原。
而最重要的是，司徒宛曾听宫里一位御医说过，毒蛇被剧毒的蝎子和蜈蚣咬过之后，口水中会分泌一种名为“毒竭”的物质。“毒竭”本身亦是没有毒的，但与醉香蔓的毒素相遇，会产生一种有毒的香味，使人产生幻觉。
司徒宛乔装成一个虬髯大汉，在街上大量出售含有“毒竭”的美人扇，目的就是为了能在茫茫人海中找出花蝴蝶。
“美人扇之所以会让你产生幻觉，是因为你身中醉香蔓之毒，而这醉香蔓产于西域，整个青城只有王员外家有，你必定去过王员外家！证据确凿，你还有何解释？”
秦默此时已无从抵赖，唯有认罪，但他却对司徒宛的计谋颇不以为然：“就算我有幻觉，只要我不向人提起，谁也不会知道。要怪就怪我多管闲事，到县衙报案，不然你们永远都抓不到我！”司徒宛微微一笑：“你不妨看看你被钢丝所伤之处。”一官差上前扯开他的衣服，秦默低头一看，只见伤口处有一道黑气向心脏延伸。
“‘毒竭’与醉香蔓毒素混合产生的毒气不仅会使人产生幻觉，还是致命的。你应该庆幸自己多管闲事，否则，几天后这道黑气蔓延至心脏，你就会七窍流血而死。”
秦默闻言一阵后怕，冷汗浸湿了整个后背。
选自《今古传奇·故事版》2012.7下
（赵雷 图）
