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我七八岁时土匪很多，我家搬到凤凰县城白羊岭。我听说有人死之后自己走回家。我就跑去看。当时很害怕，我看到那个走回来的死人，身穿白衣。头戴斗笠。双手下垂，到家后赶尸匠取下他的斗笠。他就倒下了，家人就给他洗澡。
穿上新衣服，放进棺材，把他埋葬了，死在外面的人都会变成厉鬼，但这样赶回来安葬以后，他就会变成善鬼。我当时看到那个死人，他脸色苍白消瘦。一点儿也没有腐烂。
——湘西当地老人吴凤英
解放军路遇“赶尸匠”
1950年，我国的湖南西部还刚刚解放，社会上鱼龙混杂，两位身穿便衣的解放军战士披部队派遣到当地的警察分驻所去协助工作。就在这一次执行任务中，他们遇到了一件奇怪的事情。
天色渐晚，两位解放军战士加快脚步，几个神秘行人迎面走来，看着这几个人诡异地从身前走过，他们奇异的装束和举动引起了解放军战士的警惕。解放初期的湘西地区极其复杂，各种反动势力都在进行自己的阴谋活动。这些人行踪诡秘，举止可疑，他们有什么不可告人的勾当吗?
解放军战士悄悄跟踪在神秘行人的后面。一切显得那么诡异恐怖，两位解放军战士尾随着神秘行人来到一家旅店。
两位解放军战士虽然怀疑这伙神秘行人来路不善，但状况不明，两人也不敢贸然采取行动。互相商量之后，两位解放军战士决定暂不打草惊蛇，先回警察分驻所报到，再杀个回马枪。
两位解放军战士悄悄潜回旅店。旅店里静悄悄的，店老板正在柜台前打瞌睡。
在两位解放军战士的盘问下，没费多大工夫，店老板就一五一十地交待了他所知道的情况。原来这伙神秘的行人竟然是赶尸的!走在前面的就是赶尸匠，而后面的就是尸体!
通过对店老板的询问，两位解放军战士得知自己遇到的是一伙赶尸的队伍。店老板的话让两位解放军战士将信将疑起来，他们开始密切监视神秘行人下榻的客房。整个晚上什么都没有发生，一切安静得可怕。
第二天又跟踪了一天，两位解放军战士又饥又渴，疲惫不堪。让他们惊奇不已的是，前面的神秘行人竟然也是一天未吃未喝。又累又饿的解放军战士饱餐一顿后，要了一间房，就在神秘行人的对面。半夜时分，店老板突然来访，让已经有点疑神疑鬼的解放军战士吓了一跳。
一场虚惊后，解放军战士让进店老板，店老板很热情，两位战士漫不经心地询问起对面的神秘房客来。店老板立刻神秘地靠近两位解放军战士，兴致勃勃地说了起来。从店老板口中得知，原来他也认定这是一个赶尸队伍。
湘西赶尸行业自古就有
在湘西民间，自古就有赶尸这一行业，但这一行业又是何时何人所创呢?据说这跟“奇门遁甲”有密切关系。奇门遁甲是道教中的玄学，分法术和占卜两种，起源于九宫算法。
湖南吉首大学《苗族通史》副主编吴曙光认为，巫术起源很早，奇门遁甲可能受巫术的影响很大，从“巫”到道德的“道”，有时是很接近的，巫里面有很多道的故事，于是有人就认为是“巫”学了“道”的一些东西，这种说法是反过来了，事实上是道学了巫的很多东西。假如一定要把两个区分的话，应该是这样的，因为巫和道本身都产生在南方，都是以楚国这个地区为核心的，《庄子》里面有很多东西就记载了当时的文化，包括巫文化。巫文化一直传承下来，应该是道继承巫，不是巫继承道，因为巫在发展过程中没有汉化。
而湖南湘西自治州凤凰县宣传部张顺心说，不是所有人都能从事赶尸这个职业，赶尸人有3个条件：第一，能够从事赶尸的人要求胆子要特别大，第二个，做赶尸的人身体要好，因为赶尸的人要求一个晚上至少要步行50公里以上；第三个条件就是赶尸人的形象，比较丑陋，也就是说很英俊的人不行。专要找一些形象比较丑陋，让人看着很恐怖的。
赶尸匠的历史文化起源
两位解放军战士被店老板说得惊疑不定，他们对赶尸产生了强烈的好奇。是从什么时候开始有赶尸匠这一职业的呢?
相传几千年以前，苗族的祖先蚩尤率兵在黄河边与黄帝部落对阵厮杀，直至尸横遍野，血流成河。打完仗要往回撤退，士兵们把伤兵都抬走后，看着满地的尸体，蚩尤对身边的军师说：“我们不能丢下战死的弟兄不管，你用点法术让这些好弟兄回归故乡吧。”于是军师站在满地的尸首中间，默念咒语、祷告神灵，开始作法。军师作法后，原本躺在地上的尸体一下子全都站了起来，跟在蚩尤高举的“符节”后面规规矩矩向南走。
吴曙光说，到了蚩尤这个时代以后，苗族有了很大一次向北挺进的过程，后来到达了中原地带的黄河流域。此后，西部的黄帝、南部的炎帝以及蚩尤这三个大的代表父系时代的皇帝部落，在中原地带形成了比较大的争斗，蚩尤在第九次战争中打败了，在南归以后又回到了两湖流域。在这个败退过程中，士兵的尸体由一个叫“夸父”的人负责处理。也有人说是他背过来的或是赶过来的，这样就逐渐演绎出现在所说的赶尸。
湘西沅江上游一带，地方贫瘠，穷人多赴川东或黔东地区，以采药或狩猎为生，也做点小生意。那些地方多崇山峻岭，山中瘴气很重，恶性疟疾经常流行，生活环境坏到极点。除湘西苗人以外，外人很少去。死在那些地方的人，没一个是有钱人，而在传统上，运尸还乡埋葬的观念很深，但是在那上千里或数百里的崎岖山路上，即使有钱，也难以用车辆或担架运输，于是有人就创立了这奇怪的“赶尸”法运尸回乡。而这一奇怪的风俗也就在湘西一带流行。张顺心说，湘西是中原文化和西南的巫文化交汇的一个地方，这两种文化在这里交汇，产生了一个楚巫文化。这个地方人神相亲，就是既信神，又信巫术，所以巫术是这里很典型的一个文化标志。比如说一个人，对一个事情认识不了，他用一些巫术的方式来化解它。
死尸也能“走路”?
送走了店老板，两位解放军战士却更加疑惑起来：赶尸匠到底怎么赶尸呢?他们决定，即便就为这一疑问，也要追踪到底。
昨天晚上店老板的恐怖渲染让两位解放军战士心有余悸，他们不敢靠得太近，远远地跟在神秘行人的后面。
又是一天跟踪，依然没有发生什么事情。旅店老板给神秘行人送去饭菜、茶水，并送去一只尿桶，据说赶尸匠夜里要守死人，不上厕所。
然而，死尸真的会被活人赶着走吗?这一关键问题让两位解放军战士依然怀疑这伙神秘行人来者不善。他们也许正在从事犯罪团伙的非法活动，借这种令人毛骨悚然的队伍，让遇到的人争相避让，掩饰他们的非法行为。
两位解放军战士决定，无论如何，今天晚上一定要采取行动!周旋数分钟之后，里面终于开了门。两位解放军战士跨了进去，确实是尸体。解放军战士开始盘问那个走在前面的敲锣人，那个人交待了自己的姓名以及死者的姓名。一切似乎并无可疑之处。解放军战士又仔细搜查了一遍屋子，依然未发现异常情况。
解放军战士回到客房后，开始琢磨了起来：死人真的会走路?而且还能走这么远?这一切到底做何解释呢?
突然，解放军战士脑中灵光一现，他想起了查房时看到的一个细节：几双刚刚用过的筷子，难道死人还会吃饭吗?两位解放军战士立即匆匆赶到神秘行人的窗下，暗中进行观察。
夜静更深，鼾声四起。赶尸匠住的那个房间里，倒也不见声响，甚至连酣睡的声音也没有。天大亮了，两位解放军战士快步紧跟上去，昨天晚上的搜查让他们胆子壮了不少。
解放军战士看清了前面敲锣人的脸，又一个细节让他们更加警惕起来!这是一张年轻人的脸，而昨晚分明是一个40多岁的人!
两位解放军战士掏出手枪，押着神秘行人，向警察分驻所走去。赶尸的秘密到底是什么呢?解放军战士把神秘行人押到警察分驻所，开始审问。经过审问，解放军战士确信了这伙神秘行人就是赶尸队伍!那么，赶尸匠真的会赶着尸体走吗?
揭开“赶尸”之谜
张顺心说，赶尸实际上有两种情况。第一种情况就是客死他乡的人。死的时间不长，可能就是一天或者一个上午，距离很近，赶尸匠马上到了，到了以后将这个尸体背回来-第二种情况是距离比较远的，赶尸匠去将尸体的头、手、足卸下来，用稻草扎成很精致的稻草人，或者用当地的棕树皮把尸体裹上，全部就地处理。赶回来以后尸体进门的时候，放到停尸板上面。这一段时间，所有的家属全部要回避，都不能看，这里面就有一个机关。赶尸匠回来以后，给尸体擦洗、穿衣服、化妆什么的都由他们完成，身体都被衣服挡住了，其他的就有办法了。是女人的话，胸部隆大一点，是壮年人个子比较大的，就做得肥胖一点。因为看见过尸体，赶尸匠知道这个人的体形，所以会处理得很像。
两位解放军战士终于揭开了他们看到的“赶尸”的秘密。原来所谓的赶尸。其实只是一个障眼法。那个走在前面提马灯的，就是赶尸匠。后面他的徒弟则把分解的尸体背在自己身上，整个儿一起套在衣服里。因为路途遥远，赶尸匠和徒弟互相轮换着背。所以解放军战士看到的是两个赶尸匠。但是另外一个问题是，尸体经过长途跋涉又怎么不会腐烂呢?
吴曙光说，赶尸匠肯定掌握了尸体不烂不硬的药物。比如加一定朱砂进去，或者用水银将尸体蒸发熏蒸，用水银一蒸尸体全身就都是毒，这样的话，尸体就形成了一层保护膜保护层。
赶尸匠接受赶尸业务在季节上会有所选择，一般宜秋冬两季，因为其他季节尸体容易发臭腐烂。但即便在秋冬两季，路途一远，时间一长，尸体还是会腐烂，赶尸匠又有什么奇门法术让尸体不腐烂呢?这就是苗医对尸体的脱水处理。
吴曙光说：“1987年的时候我的一个爷爷去世了，也是我的师傅去世了。他去世以后按照生辰八字计算的话，必须要等15天才能上山，这15天正好是大热天，那怎么办?后来就请了他很多徒弟来作法，作法以后我在那里待了9天。第9天的时候，我看到那些师兄师弟经常给他换被子，去掉身上的一些水，而且那个老爷爷也是越去越干，他没有像一般人，死了以后会胀起来。”
原来，所谓神秘莫测的赶尸，仅仅是客死异乡的中国人要叶落归根，其家人雇赶尸匠将其遗骸运回家乡。而湘西苗族的巫术传统给它凭空添上了神秘莫测的诡异色彩。
选自《科学奥秘周刊》
2006.8.25
