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康熙年间，沧州一带出了个采花大盗，因作案时常用黑纱蒙面，人称“黑面鬼”。此人好色成性，不论是未出阁的姑娘，还是已经嫁人的少妇，只要有些姿色的，他一个也不放过。更可恨的是，黑面鬼身手高强，来去无踪，官府一直拿他没有办法。
无奈之下，知府刘年书只好上奏朝廷。不久，朝廷派下了一个刑部的捕快，名叫刘震云，在刘年书手下暂任捕头。此人30出头，但却心思缜密，明察秋毫，侦破了无数疑难案件，素有“神捕”之称。
刘年书很是高兴，设宴款待。谁知两人刚一入座，就有一个叫赵文才的书生前来报案，说他妻子杨氏昨夜被黑面鬼掳走了。刘震云急忙随着赵文才去现场察看。
路上，赵文才心有余悸地说了昨晚妻子被掠的经过。当时正值午夜，赵文才睡得迷迷糊糊，忽然听到身边有动静。他大吃一惊，想睁开眼睛，但眼皮似有千斤沉重，用尽力气才睁开一丝小缝。
黑暗中，赵文才看见妻子杨氏被一个黑衣人扛在肩上，从门口大摇大摆走了出去。赵文才想喊叫，无奈浑身没一点力气，只能眼睁睁看着杨氏被掳走。直到天亮，身子才能动弹，急忙赶到官府报案。
刘震云皱眉想了一下，问道：“杨氏被掳走时，难道没有挣扎吗？”赵文才摇摇头，“没有。我听说黑面鬼作案时，往往会先施以迷香，我娘子一定是被迷香迷倒了。”
赵文才和杨氏住在一个四合院里。刘震云在赵文才被掳走的卧室仔细勘察，除了在窗纸上发现一个施放迷香的小孔，还在角落里发现了一小丛蜷曲的金色毛发。
赵文才见状，忙道：“昨晚一夜大风，窗子被吹开，我也无力关上，想必毛发就是这样来的。”刘震云点点头，问道：“这附近的街上，夜里可有更夫经过？”赵文才不假思索：“有！我去找来。”不一会儿，更夫被带到刘震云面前。更夫是60多岁的老头，衣着寒酸。
“你昨夜打更经过这里的时候，发现了什么异样没有？”更夫认真想了想，诚惶诚恐地回答：“启禀大人，小人昨夜经过这一段路时，看见一个黑影从这位相公的院墙翻了出来，飞快地一闪而过。小人耳聋眼花，当时还以为看错了，所以没有报官。唉，可怜这夫妻二人恩爱无双，如今却遭此大难，大人一定要为他们做主啊！”
更夫退下后，刘震云走出房门，目光在周围的院墙上仔细扫过。忽然，刘震云眼前一亮，立即施展轻功，“噌”的一声跃上墙头，对着残留的泥印仔细察看起来，然后用手指沾着凑到鼻尖闻了闻，转头向着墙下仰头观看的赵文才道！“这附近可有桃林？”
赵文才想了想，回答道：“有，距此5里之外的城郊，有一座破旧的城隍庙，周围正有一片桃林。”刘震云跳下墙头，拍了拍手，笑道：“好极了，你且在这里等着，我去去就来。”
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当刘震云按照赵文才的指点来到城隍庙附近时，一片桃林立即映入眼帘。此时正是初夏时节，桃树刚刚展开绿叶，地上铺了厚厚一层凋零的花瓣。刚才刘震云从黑面鬼翻墙时鞋底留下的泥土中发现了桃花花瓣，于是推测黑面鬼一定来过这里，说不定这里还是他的老巢。
刘震云推开吱呀作响的庙门，发现庙内空空如也，地上满是凌乱的脚印，中间还有一堆燃烧剩下的木炭。刘震云不由皱起了眉头：从地上的脚印来看，昨夜来过这里的显然不止一个人。
忽然，刘震云发现其中有一行脚印径直通向泥塑的背面。刘震云循着脚印找过去，看到泥塑背面的一角铺着厚厚的干草，上面还有人躺过的痕迹，在干草堆里还发现了一根女人的发簪。
刘震云把发簪拿在手里反复察看：如果这根发簪是杨氏遗留下的，那就证明黑面鬼昨夜掳走杨氏后来过这里，可后来又因为什么原因走掉了。
刘震云暗暗点头，揣起发簪出了庙门，直奔赵文才的住处而去，找他确定发簪的物主。一路上，刘震云都在揣摩着案情，不知不觉走到一个巷子拐角，一个东西冷不防撞进他怀里。
刘震云大吃一惊，猛地跃后一步，这才看清和他撞了个满怀的，是一个身形佝偻的老妇人，脸上蒙着一层厚厚的面巾。老妇人一看到刘震云身着官服，顿时眼神惊恐，连连道歉：“官爷……实在对不起，老身老眼昏花……”
刘震云和善地笑了笑，“无妨，你这是要去哪儿啊？”老妇人嘶哑着嗓子道：“我原本住在这里，打算出去买些米来。”刘震云又道：“那为什么要蒙着面巾呢？”
老妇人为难地看看刘震云，叹气道：“老身自小患病，脸部溃烂结痂，蒙面巾实在是迫不得已啊。”在刘震云的再三要求下，老妇人极不情愿地揭开了面巾，露出了真面目。
刘震云顿时忍不住皱起了眉头：老妇人脸上满是黑色的痂，东一块西一块布满整张脸，有些地方还流了脓，散发着一股腥臭之气。刘震云强忍住恶心后退两步，向着老妇人挥挥手，“冒犯了，你走吧。”
老妇人赶紧答应一声，继续佝偻着身子，一步三喘地走了。刘震云走进赵文才的房间时，赵文才正望着桌子上的茶具发呆。刘震云叫了他几声，他才仿佛受了惊吓似的“啊”了一声，蓦然惊醒。
“我娘子的案子怎么样了？”赵文才迫不及待地问。刘震云不答话，从怀里掏出那根发簪，放在赵文才面前，问道：“这根发簪可是杨氏的？”赵文才只看了一眼就惊叫起来：“没错！你是在哪儿发现的？”
刘震云正要回答，眼前却蓦然闪过一组画面：老妇人的鞋上，沾着红色的泥土__既然她说刚从家里出来，鞋上又哪来的红泥呢？
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“糟了！”刘震云惊叫一声，猛地蹿出了屋子，一路追了出去。还好，老妇人还没走出巷子，刘震云大叫一声：“站住！”老妇人浑身一抖，回头见刘震云追来，仿佛见了鬼一般，猛地直起腰，飞也似的狂奔出去，哪像一个风烛残年的老妇人？
刘震云吃了一惊，追了出去。一时间，只听得耳边风声阵阵，一口气追出了城，追进一片竹林里。前面的“老妇人”一个闪扑，便不见了踪影。
刘震云身后忽然传来一声惨叫，然后就是“扑通”一声。刘震云回头一看，不由大吃一惊：竟然是赵文才！此时，赵文才摔在地上，肩膀处被戳开一个血窟窿，鲜血汩汩而出。
