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本文中的“我”，原是清朝宫中的一名宫女，宫内称呼她为荣儿，慈禧呼她“荣”，13岁进宫的她随侍慈禧前后长达8年之久。她对于当年宫中生活的点点滴滴的回忆，正史不载，野史难寻，具有对正史作补充和诠释的价值，并极具可读性。
宫里的三大困难
宫里最大的困难有三件，第一是睡觉。宫里的规矩特别严，宫女睡觉不许仰面朝天，必须侧着身子。因为宫廷里的人都信神，传说各殿都有殿神，一到夜里全出来察看，保护着太后、皇上。宫女睡觉不能没人样子。大八字一躺，多难看呀！冲撞了殿神可得罪不小。另外，小姐妹们还有个私人忌讳，睡觉不许托腮，说这是哭相，永远也走不了时运。第二样和第三样的困难，是吃饭和出虚恭（放屁）。
伺候老太后最不容易，从头到脚，一根头发丝也不许乱，要干净、利落。身上不许带邪味，更不许有脏味儿。我们多少年没吃过鱼，怕身上带腥气味。如果在上头当差，身上突然冒出脏味儿来，那叫“大不敬”，丢了差事是一定的，可能还得连累掌事儿的。唯一的办法是严格控制饮食，每顿饭只吃八成饱。轮到夜间值班，虽然有顿点心（宫里叫加餐），可谁也不敢吃，由晚上直饿到天亮。
我们到什么月有什么月的份例。例如：一到夏天，由夏至到处暑，每人每天赏一个西瓜，可是宫女忌生冷，谁也不敢多吃，站在下房的石头台阶上，高高地扔下，把西瓜摔得粉碎，让小姐妹们哈哈一笑。我们在储秀宫里伺候老太后叫当上差，可别人受不到的罪，我们都得受，谁能想到在皇宫里当差，五六年几乎没吃过一顿饱饭，试想我们是十二三岁的孩子呀！怕出虚恭，丢了差事，惹了麻烦，在小姐妹群里抬不起头来。
宫里的吃饭穿衣
我们在宫里吃饭是有严格季节性的。就拿大年初一说吧，头天晚上是三十，我们叫辞岁。这一天在宫里是例外的一天，可以晚睡，到11点交子时前，我们要给老太后磕头辞岁，嘴里念道着“老太后吉祥、老太后万事如意”等。初一，一定给我们吃春盘，普通叫春饼，一桌放一个大盒子，所以也叫盒子菜，有圆的也有方的，里头放12个，或16个或18个珐琅盒子，盒子里放着切好了的细丝酱菜、熏菜，如青酱肉、五香小肚、熏肚、熏鸡丝等等。宫里有的是东西，吃鸡吃鸭已经算粗吃了。
一年四季，宫女的衣服都由宫里发放。春天到二月，由太监领着人量衣服尺寸，由头上到脚下，包括鞋袜在内。这是准备夏天穿用的。以后都是上季量下季的。每次赏给我们是四套，由底衣、衬衣、外衣、背心，算一套。衣料是春绸、宁绸的多，夏天也有纺绸的。除去万寿月（旧历十月初十是老太后生日，宫中称十月叫万寿月）能穿红的、擦胭脂、抹红嘴唇以外，其他时间，我们不能描眉画鬓，也不穿大红大绿。
宫里头讲究多，当宫女要“行不回头，笑不露齿”。在宫里当差，谁和谁也不能说私话。打个比喻，就像每人都有一层蜡皮包着似的，谁也不能把真心透露出来。
宫女是绝对不许认字的，这是老祖宗留下的规矩。我们的地位比太监还下一等，有的太监在宫里还可以学认字，可我们绝对不许。有了空闲的时间，就要学做针线。我们有做不完的针线活，衣服长了、短了、肥了、瘦了，我们就整天整夜地拆、改、做。
选自《宫女谈往录》
