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马上就到鬼节了，按老北京民间的习俗，七月十五这天，家家户户都要烧包袱。其实就是把烧纸、银锭什么的装进纸糊的包袱里，上面写上三代祖上的名字，然后由晚辈进行焚化。包袱年年烧，可今年烧包袱却闹出了大风波，因为天香阁的妓女英莲也要烧包袱。
英莲是天香阁的头牌，不仅模样可人，而且琴棋书画样样精通，又知书达礼，所以自打一年前来到天香阁，一下子就轰动了北京城，每天重金求会的人简直是踏破门槛，她可真是老鸨日进斗金的摇钱树。而英莲也是个有性格有品位的姑娘，经常搞出些惊人之举，慢慢的众人也就都接受了她的这些超凡做法，认为那是和她身份相匹配的不同之处。所以当英莲提出来七月十五准备烧包袱这一想法的时候，立即得到众人的支持。而老鸨也意识到这是一个进财的好机会，她干脆拍出价单，谁出的价高，最后就由哪位爷陪英莲在鬼节烧包袱。
逛妓院的都是有钱的主儿，有钱的主儿往往好面子。所以老鸨的主意一出，登时是应者云集，大家纷纷出价，都想陪这绝色美人一块儿烧包袱。出的价儿翻着番儿往上涨，斗到最后，只剩下了桂公子和归老爷两个人在往里砸钱。两个人歇息间，一个龟公悄悄走到桂公子跟前，小声儿说道：“桂公子，英莲姑娘有请！”
一听说英莲有请，桂公子美得差点儿背过气去，立即跟着龟公来到英莲的楼上。英莲亲手为桂公子奉上一盏香茶，掏出罗帕为他拭去额头上的热汗：“公子为陪英莲尽孝而不惜和俗人争斗，英莲永生不忘公子之情！”说着突然杏眼含泪，“公子英武盖世，风流倜傥，英莲如能蒙公子陪同烧包袱，死而无憾。只可惜那归老头儿要坏你我好事儿，英莲怕此事难遂你我之愿！”
桂公子头上青筋暴起：“英莲莫哭，我派人回家去取银票地契，就是买卖不做也要陪你烧包袱！”
“可我见那个归老头儿可是财大气粗，万一你买卖做不成，却也陪不了英莲烧包袱呢？英莲真是命苦呀！”
一见英莲哭得像个泪人，桂公子急得团团转：“英莲放心，我这就去求亲告友，无论如何也要拿下这个彩头！”
“你呀，怎么就死心眼一条道跑到黑呀！”英莲仿佛生气了，猛地一挣手，宽大的袖子一下子拂到桌上的茶盏上，茶盏应声落地，摔了个七裂八瓣。
龟公急忙推门进来：“英莲姑娘，桂公子，怎么了？”
“没什么，不小心碰翻了茶盏，收拾一下！”英莲看着龟公把碎茶盏收拾好退出，双手捧起自己的茶盏，送到桂公子面前：“公子请慢饮英莲之茶！”
桂公子眼睛一亮，接过茶盏一扬脖一饮而尽，一抹嘴：“英莲，你等我的好消息吧！”
桂公子从英莲的房里退出来，告诉老鸨，家里暂时有事，所以今天暂不竞陪英莲烧包袱，明天再来，说完，看了一眼归老爷，扬长而去。
桂公子走了，归老爷是洋洋自得，在天香阁好一顿潇洒后，起身回家。归老爷是既没骑马也没坐轿，一路步行。刚刚走进一条胡同，突然前面跳出几条大汉，为首的正是桂公子，他龇牙一笑：“归老头儿，你都要闻到棺材香了，还跟我们年轻人斗这个干啥？！”
归老爷一皱眉：“你想干什么？”
“干什么？干死你！你不是想烧包袱吗？等明年的七月十五你就在那边收包袱吧！”桂公子说完，一摆手，众大汉狂叫一声，狼一样扑了上来，各抡铁尺短刀，不顾死活地朝着归老爷下了狠手。
突然间，两条身影从斜刺里冲了出来，闪电般加入战群，把归老爷拉到一旁，手脚并用，指东打西，指南打北，眨眼间便把那几个大汉打倒在地。桂公子一见，顿时傻了眼，他做梦也想不到半路会杀出程咬金来，他扭头就跑，可还没迈步，那两个人便一把揪住他，老鹰抓小鸡一样把他扔到归老爷的脚下。
“怎么样？是我要收包袱还是你要收包袱呀？”归老爷居高临下地看着桂公子问道。
桂公子魂都吓飞了：“归大爷，归祖宗，求求你放我一马。只要你饶我一命，你要多少钱我给你多少钱！”
“呸！”归老爷一口唾沫唾在桂公子的脸上，“你家王爷向来就不缺钱！”
“王……王爷？！”桂公子简直不敢相信自己的耳朵，“你……你……”
“睁开你那狗眼，临死前好好看看，本王就是当今福王爷！”
桂公子一听，脑袋“嗡”的一下，一口气没上来，昏死过去。福王爷摆摆手，两个暗中保护的随从命令那几条大汉爬起来，抬着桂公子，径直奔向王爷府而去。
桂公子自打离开天香阁之后就再也没有露面，这样，陪同英莲姑娘烧包袱之争便因缺少一人而无法继续下去，只能由归老爷一个人按当天出的最高价陪同英莲姑娘了愿。
一个妓女竟然要烧包袱，而且由众人竞拍以天价陪着她，这在花街柳巷可是传为奇闻，自然吸引了许多无事和好事者的眼睛，大家最关心的是谁陪同这非凡的妓女烧包袱，而这非凡的妓女究竟要给谁烧包袱。大家都关心，福王爷更关心，好在今天就是七月十五，晚上就要正式烧包袱，所以福王爷请求英莲透露一下到底为谁烧包袱。
一见众人那强烈期盼的眼神，英莲笑了笑：“好，现在我就把包袱拿来，让你们知道我是为谁而为。”说完，转身回楼，去取包袱。
一见英莲要当众展示包袱，天香阎上上下下包括许多嫖客都围拢过来，他们要亲眼见识一下这个秘密。
很快，英莲回来了，龟公怀里抱着好几个绸袋，要烧的包袱就装在里面，轻轻放在八仙桌上。
英莲笑着看了看福王爷：“您陪英莲烧包袱，这包袱是英莲烧给最敬重的人，自然也是您最敬重的人，您动手打开展示给众人如何？”
福王爷笑着点了点头，站起身来。拿起一只绸袋：“诸位，上眼了！”说着慢慢褪去绸袋。
众人的目光全部落在了包袱上，只见包袱上写着一行俏丽的字：孝奉户部尚书杨公海山。没等往下看，众人的脸就全都吓白了。因为杨海山不是别人，正是两年前被皇上下旨抄灭九族的前户部尚书。为灭九族的人公开烧包袱，这可是犯了朝廷大罪，至少人头落地。所以，三个绸袋只打开一个，围观的人便吓跑了一大半。
老鸨也吓坏了，她抖着手指着英莲：“女儿，你是吓傻了还是弄错了？怎么……”
福王爷面沉似水，定定地看着英莲：“你是故意这么做的对吗？”
“不是不是！”老鸨急忙上前，飘身下拜，“这孩子可能是弄错了，或者是故意开个玩笑，求王爷大人不计小人过，给英莲和天香阁一个机会！”
福王爷一愣，紧皱双眉看着老鸨：“王爷？你怎么知道我是王爷？”
老鸨自觉失言，只好指了指英莲，说出了事情的经过。昨天福王爷离开后，英莲便悄悄把龟公叫到一旁，塞给他五两银子，叫他悄悄跟踪福王爷，看福王爷去哪儿。龟公便使出拿手的跟人术，不远不近地跟着福王爷。正好把桂公子拦截福王爷的整个经过看了个一清二楚，当然他也知道了这位常到天香阁的贵客竟然就是当今的福王爷。龟公跟头把式地跑回天香阁，把真相告诉了英莲，当然也告诉了老鸨。老鸨清楚朝廷命官进妓院是要受法度惩处的，当然她更不想断了这条财路，所以传下命令，谁也不许把归老爷就是福王爷的消息传出去，没想到今天事情急迫，她自己倒说漏了嘴。
福王爷点点头，看着英莲：“你知道我是王爷？有意在众人面前展示要给被灭九族的杨海山烧包袱？你是想让这件事儿传出去，借皇帝之手灭我全家？你到底是什么人？”
老鸨也吓呆了。
英莲看着福王爷：“仇人！”
“你是杨海山的女儿杨灵儿？”福王爷大吼一声。
老鸨差点儿吓坐到地上：“不会不会，王爷息怒，就算给我天大的胆子，我也不敢收留灭九族的家人呀！英莲肯定不是杨灵儿！”
福王爷一摆手，几个随从走进来，抬进了一条麻袋扔在地上，扯开麻袋口，一个被折磨得奄奄一息的人露出了脑袋，正是桂公子。
福王爷扫了桂公子一眼：“说话吧！”
“她……她就是杨海山的女儿杨灵儿！”桂公子用手死死指着英莲，说出了事情的真相……
当年，福王爷贪赃枉法、结党营私，遭到户部尚书杨海山的反对，杨海山甚至上书皇上，揭露福王爷的许多罪行。可福王爷祖上有功，加之他又极力掩饰，所以皇上也没对他治罪。可福王爷却对杨海山恨入骨髓，他先行拉拢，自然遭到了杨海山的拒绝，随后福王爷便对杨海山下了毒手，而下手的目标首先选定在了杨海山的独女杨灵儿身上。两年前，杨灵儿进山进香，福王爷手下的冯师爷亲自设计，制造了一场意外事故，造成杨灵儿坠崖血肉模糊难辨本色的假象，而实际上他派人把杨灵儿劫走，向福王爷谎称杨灵儿已死。一计得手后，福王爷又生毒计，施陷阱陷害杨海山，然后上本奏称杨海山有不臣之心，最后杨海山被皇上诛灭九族。杨家被灭后，冯师爷把杨灵儿卖进了天香阁。一开始杨灵儿誓死反抗，结果遭受非人折磨，又被数十个恶奴当众奸污，最后沦为妓女。冯师爷有个私生子，就是桂公子，冯师爷在临死前抓住桂公子的手，只说出“英莲”两个字，留下一封书信便气绝身亡。桂公子要害死福王爷被捉，福王爷对他施以酷刑，挺刑不住，桂公子满嘴胡说，便说出冯师爷死前留给自己一封信，可自己又不识字。福王爷拿到那封信才知道英莲就是杨灵儿，他也意识到杨灵儿可能是有阴谋，于是他想办法要英莲提前展示包袱，终于弄明白了她的绝户计。
福王爷见桂公子说完，笑了笑：“我没想到冯师爷是你爹，他竟然还有后代，可惜他欺骗我呀！”说完一摆手，那两个随从提起麻袋，奋力向天上扔去，只听“嗵”的一声，麻袋落地，桂公子气绝身亡。
福王爷看了看英莲：“看到了吗？这就是和我作对的下场！”
英莲一阵冷笑：“狗官，不出半日，整个北京城都会知道你要给杨海山烧包袱，你家灭门就在眼前！”
福王爷仰天大笑：“你太天真了！你以为这就可以害死我？明天我就上奏朝廷，杨海山私藏女儿，逃避灭族之罪，仅此一事就可灭你旁亲九族！”
“私藏女儿会藏在天香阁？会做妓女？”
“只要我一句话，谁敢说你做过妓女？整个天香阁都可以作证你是大隐隐于青楼！”福王爷说着扫了一眼老鸨。
老鸨急忙点头：“天香阁听王爷的！”
英莲眼里喷出怒火：“狗官，我就是死也要拉你去赴阴曹！”
“你有这本事吗？要说本王有这本事还差不多。你不就是想通过烧包袱置本王于死地吗？本王就让你亲眼看看你的计策是如何失败的，现在本王就和你烧包袱，明天本王再亲手送你上西天。但你要在天香阁你这个接客的屋子里给你祖上烧包袱，让你的祖上好好看看，他们的女儿被千人骑万人踏！哈哈哈！”福王爷说着一摆手，命人把烧包袱的设备全部准备好，又命人取过了包袱。
龟公和老鸨急忙上前，要把包袱递给英莲。
“慢！”福王爷喝住他们，命令两个手下过去查看一下包袱，果然，在其中一个包袱里找到了一把短刀。
清除了安全隐患，福王爷命人把英莲扔到包袱前。英莲拿起包袱，慢慢点燃，泪洒如雨：“父亲，咱全家死得好冤！女儿无脸去见你们，只求父亲助女儿一臂之力，索得狗官狗命，为咱杨家报仇，为世间除害！”
包袱燃起，烈焰熊熊，映红了英莲坚毅的脸庞。烈焰中，杨海山手提着自己的脑袋，脖腔里向外冒着鲜血，径直奔向了福王爷，一把抓住他的衣襟：“狗官，还我命来！”身后，数不清冤魂都以吓死人的模样扑向了众人。
福王爷惨叫一声，身子一仰，摔倒在地。
直到第二天，才有人仗着胆子推开英莲的房门，只见福王爷、老鸨、龟公以及福王爷的那几个手下早已气绝身亡，只是每个人都面目狰狞，死得极为恐怖。英莲也已死去，只有她面带微笑。于是，京城骤然传开，七月十五，杨海山借女儿烧包袱进天香阁索命，福王爷等人全部归阴。
多少年后，一个曾经漂泊到南洋等地的商人透露，当年他在南洋一个土著部落里得到了一种名叫“魔鬼降临”的魔药粉，只要放在火里燃烧，人便会出现最为恐怖的幻觉，如果没人搭救，便会被吓死。他去过天香阁，也见过英莲，还给过她一些魔鬼降临药粉。可是没人相信他的说法，大家都坚信一点：为人不做亏心事，不怕半夜鬼叫门。而民间的包袱也就烧得更多了。
选自《民间故事》2011.10
