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民国初年，洛阳的集市上来了个叫九哥的魔术师。隔空抓物、口吐鲜花、油锅取珠……他的每样戏法都让观众目瞪口呆，竞相观看。
几天后，又来了个叫神手的中年男子，和九哥对台玩起了魔术，他的魔术以手法快而著称，能当着众人的面瞬间把手中鸡蛋陡然变成铁蛋。再加上神手会吆喝，说话幽默，观众一下都跑到他这边来了。
俗话说，同行是冤家，九哥自然不甘心，他接着不但表演，而且现场教观众学魔术的门子，那些想学习戏法的观众乐不可支，纷纷又从神手那里跑到九哥这边来了。
神手见没了观众，急火上心，于是径直跳上九哥的台上，高声喊道：“兄弟，都说一山不容二虎，所谓山高水长，四面大路，看你一身本事，又会教授门子，何必屈尊于此，如你另去他处，为弟自愿奉上一袋银元作为盘缠。”
九哥大怒：“你凭啥让我走？谁走谁留，要看有没有本事！”
神手一看九哥这架势，看来是想和自己一决高下，于是略一沉思，爽快应道：“没问题，就让你输得心服口服！”
这下子整个洛阳城都沸腾了，更有好事者甚至明里开起了赌局。
九哥和神手同台竞技，你玩什么，他也玩什么，你有你的花样，他有他的特点，这样比来比去，谁也比不出个胜负。
这天，神手表演了一个“千色巧酒”的魔术，一个酒壶里竟然能倒出三十六种颜色的酒，而且只要观众想要什么颜色，神手便能倒出什么颜色，众人纷纷惊叹。
神手洋洋自得，给九哥递了个眼色：“该你了，希望你也能变出三十六种颜色的酒来。”
九哥笑道：“这有何难，待我回后台取酒壶来。”大家一听，顿时都来兴趣了。
不料，只听后台传来“咣当”一声，片刻九哥从幕布中钻出来，红着脸说：“各位老少爷们儿，刚才我走得急，把那酒壶摔碎了，今天演不了了。”
神手听后，讥笑道：“不是吧，九哥，是你演不出来了，故意找借口吧？”
九哥顿时气得脸红脖子粗：“兄弟真会开玩笑，我怎么能不会呢？”突然他一把夺过神手的酒壶，对观众说，“大伙儿看到了，这壶的柄上有五个针眼般小孔，这就是门子，这五个小孔分别代表五种颜色，想要倒哪种酒，就把捂住这种颜色小孔的手指放开即可，想要五种之外颜色的酒，则只需开合其中几种颜色，勾兑就行。而这种酒壶里也是分隔五块，每块自然存有不同颜色之酒水……”说完掀开酒壶的盖子，向观众展示。
人群中顿时一阵骚动，赞叹道：“原来如此，九哥厉害，我们就喜欢九哥给我们讲门子！”
神手一看刚才的魔术被九哥揭穿了，马上叫嚷道：“哼，你竟然当面拆我的台，讲门子，也别怪我不客气，以后走着瞧！”
第二天，九哥刚表演了一个魔术“四时瓜果”，赢了个满堂彩，就见神手一会儿从后台取回来道具，一边按九哥刚才变“四时瓜果”的步骤表演，一边掀开身上毛毯，然后把身上所挂月袋翻出来让大家看，说这戏法如何实现。
正当大家啧啧称奇而又跃跃欲试之际，只见一个干瘦老头儿带着一个男童走上台来。他拱了拱手，向台下大伙喊道：“小老儿不才，刚才看二位魔术奇才竞相亮技，我技痒难耐，也想给你们露一小手。”
接着，那老头儿取出一个小木箱打开，顿时传来一阵香气。这时，他叫道：“孙儿，去蟠桃园给爷爷我摘个桃来！”说着从木箱中掏出一根黄绳，向上一甩，说声：“去吧。”只见那绳像长了眼睛似的，直插云霄而去。那男童得令后，抓绳而上，不一会儿便没了影儿。
接着，从天下落下几条血淋淋的胳膊和腿，老头儿大哭道：“吾孙被守蟠桃园的天兵天将杀了！”正当大家惊恐之时，只见那老头儿把胳膊、腿儿一抛，笑道：“孙儿下来吧。”不一会儿，那男童便沿绳而下，手中还拿着个水灵灵的桃子！
这时，老头儿回过头来问九哥和神手：“两位高手，可知刚才魔术‘门子’何在？”
九哥和神手大骇道：“刚才老人家所演戏法，只在《聊斋志异》里出现过，当今世上能会此戏法之人，只有中原戏法祖师豫圣公，不过听说他云游天下，来无影去无踪，难道您就是？”
老头儿不置可否，只是捋着胡子，浅浅一笑。
九哥和神手立刻跪倒在地：“请祖师受我们一拜。”
豫圣公连忙拉起他们，说：“刚才只是雕虫小技，现在我再演一个真正的绝世魔术，演完后我会教给你们，你们可要好好领会。”
九哥和神手一听，顿时欣喜若狂。豫圣公笑道：“你们到我跟前来，在我身边一边站一个。”
九哥和神手都虔诚地立在豫圣公身体两侧，侧耳倾听。
豫圣公说：“这个戏法叫‘一秒钟消失’，最关键的是不用道具，而是用意念的力量。现在，我要为你们打开身上的经络，你们按住太阳穴，轻揉三下。”
二人急忙照做，豫圣公见状，说：“很好，都转过身去。”二人亦照做。豫圣公一拍手：“好了，戏法传授完毕！”九哥和神手都惊讶地问：“这就完了？”豫圣公笑道：“可不是吗，九哥，刚才你转过身去，神手不在你眼前消失了吗？同样，九哥不也在神手面前消失了吗？”说完，台下传来一阵大笑。
“这就叫‘一秒钟消失’啊，这分明是骗人！”二人气愤地说。
豫圣公突然脸色一变，道：“你俩好不知羞，玩戏法儿的祖宗赏我们一碗饭吃，你们却为争高低，互相拆台，破解对方门子。如果长此以往，魔术的秘密都被世人所知，今后还有谁来看魔术？这岂不是自掘坟墓！”
二人被说得哑口无言。豫圣公又接着说：“刚才我教你们的戏法，是告诉你们，遇事不可争强好胜，只要转个身，你在世上自然无对头。你们是魔术行家，今后理应互相帮扶，共同钻研技艺才是！”
“刚才我演的‘上天取桃’，其实‘门子’就是我箱中之香料，你们吸进香料产生幻觉，继而随我所演而心神尽失。你们俩又何尝不是被名利的迷剂给迷惑了？”豫圣公说完，就带着小男孩离开了。
当天，九哥和神手就离开了洛阳，后来听说二人去了欧洲，学成回国后，共同在京城开了一家魔术学校，教授穷人子弟学习魔术，只是再也没有登过台。
选自《今古传奇·故事版》2013.7上
