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1.缪大人查案
溪阳县可是一个寸土寸金的富庶之地。可是这里的县令，却一个比一个清廉。上任县令升任府台之后，缪明缪大人就成了溪阳县新任县令，可是溪阳县的县衙早已经破烂不堪了。
缪大人上任伊始，他面对已成危房的县衙，也是一筹莫展。要想修缮县衙，必须征税，但是这种鱼肉乡民的事情，缪大人自然不肯为之。他为了尽快了解县情，就让县衙的王捕头陪着自己，先将本县的村村寨寨都走了一遍，他发现了一个奇怪的事情—溪阳县境内有一条不大的河流，这条河名叫乌脚溪。乌脚溪是一条毒河，它将溪阳县分成了溪阳和溪阴两个部分，溪阳这边地价高昂，非常富庶，可是溪阴之地不仅没有住户，那上千亩的土地也只是种着零散的庄稼，一副颓废和荒败景象。
缪大人转了一大圈，最后又回到了县衙旁，他瞧着县衙旁边的一个大水坑，说：“修缮县衙的费用，我准备让这个大水坑替我们出了！”
王捕头活了五十多岁，还是第一次听到这种不着边的话，他舌头打结地问：“向这个大水坑要银子？这有点不可能吧？”
缪大人回到了县衙，然后亲自提笔，写了四张布告。布告的内容是，为了净化县城，各户居民的垃圾不许乱放，只可统一都丢进县衙旁的大水坑中。
缪大人的目的很明确，他是要用县里没用的垃圾填平水坑，可是想要达成目的，没有一两年的时间根本办不到。三天后的清晨，本县最大的富商刘半城找上门来。刘半城一见缪大人，满脸堆笑，抱拳道：“缪大人，填平县衙旁水坑的事，我可以效劳呀！”
刘半城可是本地的大善人，去年他给本县修路的时候，还曾剩下了一大堆碎石，如果将这堆碎石丢到水坑中，估计水坑也就被填平了。缪大人听刘半城讲完话，不由得心中大喜，说：“那就有劳刘乡绅了。只是本县囊中空空，没法给你填坑的工钱！”
刘半城呵呵笑道：“缪大人有事，刘某能够效劳，这可是莫大的福分，哪里还敢要工钱呀！”
刘半城说干就干，他让手下的家人赶着十几辆马车，往来复回地运送装在蒲包里的碎石。随着这些碎石被一袋袋地丢进大水坑，半个月之后，这个大水坑就被填平了。
缪大人将这片填平的水坑地作价八百两银子，卖给了本县另外一个富商。有了这笔银子，他就开始雇佣工匠，修缮县衙。
一个月的时间很快过去，县衙也被修缮得焕然一新。这天上午，缪大人正坐在新县衙的书房中看书，只见一名捕头，气喘吁吁地背着王捕头回来了。王捕头光脚没穿靴子，他的一双脚成了诡异的黑色。缪大人看着浑身绵软，已经不能走路的王捕头问：“你这是怎么搞的？”
王捕头哭丧着脸说：“这都是拜乌脚溪所赐呀！”
乌脚溪是一条毒河，有人一旦下水，一双赤脚就会变成黑色，脚一旦变成黑色后，这个人就会因为脚腿无力，瘫倒在水里被淹死，这就是乌脚溪的可怕之处。
王捕头今天早上领着两名捕快巡街，遇到了一个小贼，他们三个人追贼来到了乌脚溪的旁边。那个小贼赤足趟溪而过，王捕头和他手下的两名捕快也都脱下了靴子，随后入溪紧追。王捕头行到河心，一双脚就变成了黑色，他腿软脚麻地倒在河水里的时候，幸亏被身后的两名捕快所救，不然他今天就变成溺死鬼了！
缪大人听王捕头说完情况，他满腹狐疑地问：“那条毒河怎么会如此奇怪？为何你的双脚会变黑，而那个贼和你手下的两名捕快都没事呢？”
王捕头吞吞吐吐地说：“缪大人，我也不知道准确原因，只是县里的人都说，好人赤足过乌脚溪没事，而坏人却不成……缪大人，我，我可不是坏人呀！”
王捕头兢兢业业，确实不是坏人，但乌脚毒溪又是怎么一回事？缪大人安排王捕头先回去疗毒养病，明天一早，他要亲自到毒溪旁去查看一番！
2.靴子惹的祸
第二天一早，缪大人坐轿来到了乌脚溪边。王捕头昨天被手下的一名捕快背到了家里，他在双脚上擦了不少的辟毒解瘟散，今天早上，他双脚上的黑毒消失，已经能下地走路，他就领着手下的十多名捕快，跟在缪大人的轿后，来到了乌脚溪畔。
乌脚溪之谜已经困扰了本地十多年，有的人赤足过河就没事，可是有的人过河一双脚就会中毒变黑，这简直就像在变戏法儿，故此谁都想解开乌脚溪的谜团。
缪大人来到河边，他瞧着浑浊的河水，然后用长竹竿在溪水里挑了一点河泥上来，他嗅了一下河泥，对王捕头说：“这河泥有一股刺鼻的酸臭味道！”
王捕头心有余悸地嗅了一下毒溪里的河泥，他低声说：“缪大人，河泥一般都是这个味道吧？”
缪大人摇了摇头，他弯腰竟脱下了靴子，然后直向齐膝深的乌脚溪中走去。
王捕头被缪大人的举动吓了一跳，他大声对身边的捕快吩咐道：“赶快下水，保护缪大人！”
那些捕快们哪敢不听王捕头的命令，他们脱靴下河“水鸭子”似的冲到了缪大人身边。缪大人的双脚倒没有什么变化，反倒有两名捕快双脚变黑，腿部一软，瘫倒在了溪水里。
缪大人急忙命人将这两名中毒的捕快背到了河岸上。他从车上取出了两个瓷坛子，这两个坛子一只装满了溪水，另外一只装了一坛河泥，然后他们一行人便回转县衙了。
缪大人回到县衙，他和王捕头一起，对这两个坛子里的水和泥研究了老半天，直到太阳西落，也没有结果。缪大人一看天色不早，他对王捕头说：“咱们先吃晚饭，填饱了肚子再接着研究！”
县衙里的厨师知道缪大人今天劳累，特意煮了一锅酸菜白肉端到了桌子上。王捕头是南方人，他还真是第一次吃这道北方的菜肴。缪大人一边吃菜，一边喝酒，王捕头却不饮酒，他只喝茶。
王捕头一开始的时候，吃这酸菜白肉也是不习惯，可是他尝试了几口后，也是喜欢上了这酸菜白肉的味道。缪大人三杯酒下肚，他瞧着王捕头忽然愣住了，原来王捕头的嘴巴和舌头竟一起变黑了。吃酸菜饮浓茶，难道舌头就会变黑吗？缪大人夹了一箸子酸菜，放到浓茶水里，果然那茶水立刻就变成淡淡的黑色了。他兴奋地一拍桌子道：“我终于找到那条毒溪污脚的秘密了！”
王捕头诧异地问：“毒溪污脚的秘密，难道和酸菜浓茶有关系吗？”
缪大人也不回答，他只是让王捕头脱下了脚上的靴子，他看着这只牛皮拼靴内侧上的“孔记”烙痕，说：“你立刻去将那两名在乌脚溪中毒的捕快的靴子取来，毒溪污脚的秘密，就应该在你们穿的靴子上！”
一炷香的时间后，王捕头将那两名捕快穿的牛皮拼靴取了过来，缪大人瞧着这三双靴子，都打着孔家靴店的记号，他将手一摆说：“你跟我去一趟孔家靴店！”
孔家靴店可是一家老字号，他们从最便宜的草鞋卖起，到一两银子一双的牛皮底快靴都有经销。
溪阳县的捕快因为县令清廉，所以也没有多少外捞，一两银子一双的牛皮底快靴他们买不起，但是有一种用皮边子拼成的靴子─拼靴，因为价廉物美，倒是他们最喜欢买的东西。
王捕头和那两名在乌脚溪中毒的捕快穿的靴子，恰恰都是十个老钱一双的牛皮拼靴。
缪大人坐轿和王捕头赶到孔家靴店的时候，孔家靴店正要打烊。王捕头一说缪大人来访，孔老板急忙诚惶诚恐地迎了出来。
缪大人走进了靴店，他借着店内油灯的光亮，一眼就发现了那些拼靴的靴筒里面，都放着一个个木制的靴楦子。拼靴因为是用皮边子拼对而成，如果不用靴楦子撑起来，实在是没有什么好的卖相。
缪大人留下了二两银子，他将那十几双拼靴和靴楦子都买到了手里。王捕头也不知道缪大人要干什么，他只得用青布包着买回来的东西回到了县衙。缪大人回来后，他从拼靴里一一取出了靴楦子，然后将从毒溪中取出的河泥，仔细地涂到了靴楦子上。
令人惊奇的是，那些被涂上了河泥的靴楦子，竟都变成了黑色！
3.最后的秘密
王捕头一见缪大人轻易地破解了乌脚溪的秘密，他竖起了大拇指，连声叫道：“缪大人，您真的是太厉害了！”
第二天一早，王捕头命手下将缪大人要当堂破解乌脚溪秘密的消息散布了出去。中午的时候，溪阳县的一两千名百姓都聚集在县衙堂口，大家伸着脖子，踮着脚，都想尽快知道乌脚溪的秘密。
缪大人吃过午饭，然后将那些装有靴楦子的拼靴摆在了堂口一排，王捕头将那坛河泥一一涂到了靴楦子之上，看着靴楦子一个个变成了黑色，围观的百姓们立刻欢声雷动。
乌脚溪困扰了人们十多年，今日谜底得解，这就等于压在人们心头上的石头被搬开，这就是当地百姓们欢呼的原因。
孔老板一见竟是自己的茶木鞋楦子惹下了这场祸事，他急忙跪地请罪。 缪大人说：“不知者不怪，只是你以后千万不要再用茶木制作靴楦子了！”
陆羽在《茶经》的开篇上就说：茶者，南方之嘉木也，高一尺、二尺乃至数十尺……茶树确实可以长得很高大，只不过高大的茶树并不适合采茶，所以逐渐就被后人淘汰了。
孔家靴店的孔老板并不是想存心害人，因为他们家的后院，就长有十多棵高大的茶树，这些茶树枯死后，树干就被他制作成了靴楦子。新靴子在制作前，皮板需要用火硝鞣质，残存在靴皮上的火硝对茶木靴楦进行作用后，茶木中可以和酸性河泥起反应的成分就会大量溢出，被拼靴吸收。而人一旦穿上了这种拼靴后，脚上的皮肤上就沾满了茶木的成分，这些成分和毒溪水里的酸性河泥一相遇，就会发生变黑中毒的现象。
王捕头追贼的前一天，他刚刚从孔家靴店买了一双拼靴，拼靴里的茶木成分染到了他的脚上，他赤脚入溪，随后中毒。如果拼靴穿在脚上时间较长，茶木成分消失，就不会出现乌脚中毒的现象了。
孔老板回到家里，一把火将那些茶树都烧掉了，以后果真再也没有发生乌脚溪中毒的事件。
两个月后，王捕头以身体有病为由，向缪大人辞去了捕头的职务，回到家里，开始含饴弄孙，颐养天年去了。
又过了半年，缪大人来到了距离县城一百多里的王家堡，捕快们一抖铁链子，将坐在藤椅上晒太阳的王捕头锁了起来。
王捕头大叫道：“缪大人，您这是干什么，我可没有干啥违法的事情呀！”
缪大人从袖子里摸出了一张纸“啪”地一声，摔在了王捕头的面前。这张纸上清楚地写着王捕头在溪阳县城的三处房产，以及四处买卖店铺的准确位置！
缪大人冷笑道：“溪阳县的捕头一个月五两银子，一年只有六十两的薪俸，而将你的财产折价，却有五六千两之巨，你还是和我讲讲这是怎么一回事吧！”
王捕头低着脑袋，就是不肯认罪。缪大人也不跟他废话，直接将他带回县衙。王捕头看着缪大人丢在他面前的刑具，长长地叹了一口气说：“我招，这些银两，都是刘半城送给我的！”
孔家靴店其实就是刘半城的买卖，乌脚溪里酸臭的河泥，也是刘半城搞的鬼，他之所以这么做，其实就是为了图谋溪阴那片一千多亩的土地。
乌脚溪里有毒的消息传开后，人们不敢趟河过去种地，溪阴那一片土地立刻变成了鸡肋，刘半城经过了十几年的收购，终于将那片地全都买到了手里……土地全部被他收购后，他又潜用王捕头的手，故意在缪大人面前吃酸菜饮浓茶，将自己的口腔和舌头全部弄黑。缪大人受到启发后，终于查清了乌脚溪让人黑脚中毒的秘密。
乌脚溪一旦无毒，溪阴那一片土地立刻开始翻着跟斗地涨价，这才是刘半城所要达到的真正目的。
缪大人可是个聪明人，他半年前，就觉得乌脚溪的背后一定有事，经过他不动声色地调查，现在终于水落石出了。缪大人丢下了飞签火票，时间不长，刘半城被几名捕快用铁链子牵到了堂上。
刘半城看着王捕头的供状，他嘿嘿一笑道：“缪大人，请您屏退左右，我对您有话讲！”
缪大人看着刘半城神秘的样子他一摆手，堂上的一众人立刻就退了个干干净净。
刘半城走到了缪大人的身边，他压低声音道：“缪大人，咱们可是一条线上的蚂蚱呀！”
缪大人一拍惊堂木喝道：“休要胡说，谁和你这个奸商是一条线上的蚂蚱！”
刘半城为了让乌脚溪的河泥变酸，他不惜人力物力，到距离溪阳县三十里的大黑山中，采来了大量的酸石。这些酸石被他磨成石粉后，偷偷撒到了河底，经过常年累月的堆积，河底的黑泥，就酸味刺鼻了。
刘半城将溪阴的一千多亩地全部买到手后，他剩在家中的酸石原料就失去了作用，这时正好缪大人要填坑，他就将这些酸石全都献出来，填到了坑里。
修缮县衙的费用，绝对是刘半城帮缪大人赚来的，刘半城现在反咬一口，缪大人还真是脱不清是刘半城同伙的嫌疑了。
缪大人真的没有想到，这个该死的刘半城竟早就对他下了一个套，八百两银子，可是缪大人两年的官俸……缪大人从椅子里站起，他一把抓住了锁着刘半城铁链的另外一端，然后镇定地对身旁的捕快说：“来人，把我锁在铁链的这一端，然后送我们俩到府台大人那里领罪去！”
刘半城真的没有想到缪大人为除奸佞，竟有如此丢官舍身的决心。他身体摇晃“噗通”一声跌坐在地，缪大人则傲然站在他的身边，那腰杆挺得比一棵松树都要直！……
选自《上海故事》2014.11
（赵雷 图）
