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青延县域有山，有河。山是老阴山，河是大青河。
有山，有河，这样的地方就很富足，也就容易招来匪盗。青延知县换了几任，长的三两年，短的也就是年八月，最短的朱县令只做了四个月就走人。为什么？都是让匪盗闹的。
青延县境里有好几股匪盗，其中隐匿在老阴山里，号小周天的一股匪势力最大，有百十号人。匪首周方池，一个四十来岁的陕南人，据说从匪之前还是位私塾先生，只是不知道这个读书人为何要做世人不齿的匪事。
清同治三年，上面派来的新县令也姓周，名先鹏。临来时，云州知府大人有交代，必须在两年内清除青延匪患，建设一个清明安宁的新青延。知府是周先鹏的先生，周先鹏说：“恩师，两年内清除匪患，学生心中没底，可在半年内叫青延百姓过上安宁日子，学生还是能做得到的。”
知府允准：那也好哇！
周知县到任，不忙着清匪，先是整顿治安，兴修水利。再就是忙着兴教助学，先后办了两座学堂，一座叫青延官学，由官家出资办学；一座叫青河义学，由地方商贾出资办学。这个时候青延县的匪患不断，时有被劫、被抢、被绑票的事报到县衙里来，周知县一一存档备办。
也在这时候，周知县从青河义学领来一个十三四岁的孩子，住到家里，与他的独生女儿一同上学，有专人侍奉护佑。
孩子姓周，学名一个单字，旻。周旻，眉清目秀，听说学习甚佳。
知县到任半年后的一天，让车夫驾了一辆马车，拉着师爷坐上去说：咱们进山。
山是老阴山，师爷一脸惊惧地说：“老阴山？那可是匪巢啊！”
车夫倒是满不在乎地问：“就我们三个人去？”
“走吧，别多嘴。”周知县就坐到马车上。一条土路凹凸不平，颠颠簸簸来到山前。知县下了车，手指山脚下一个村子说：“你们就在小村歇脚，明日午时在此等候。”说罢只身进老阴山。
周知县足足又走了半天，在山涧一片晚霞里东张西望的时候，忽然从树丛里蹿出两个彪形大汉，“站住，东张西望看什么？是密探吧？”
周知县呵呵一笑：“你们说我是什么就是什么吧，要紧的是两位兄弟赶紧带我去见你们当家的。”两个大汉上下打量，眼前的人不是个獐头鼠目之人，就把眼睛罩住引进山寨，推到匪首周方池面前，把眼罩取下。
周方池那时正逗弄笼子里的一只画眉，他头都不回，问：“带绺子进山啦？”
小匪答：“爷，不像个绺子，倒像个先生呢。”
周方池这才回过头来，打量来人：“做甚的？叫什么名字？”
周知县微微一笑：“与大当家的一个姓，在下周先鹏。”
“哦，周先鹏，周知县！”周方池急忙放下鸟笼子，近前仔细打量过，就吩咐人上茶，备酒席。
一个知县，一个匪首，面对一张桌子坐着，一壶老酒喝了一夜，边喝边聊。
周方池斟满了酒说：“周大人，只身闯我的老营，你就不怕我杀了你？”
周知县与周方池碰了一杯道：“我是来与你商议大事的。两国交兵，不斩来使，你这个读书人懂得这个道理呀。”
“来招安？”周方池问。
周知县答：“眼下还不成，我没本事养活你的百十号弟兄。”
“莫不是清剿我们？”周方池沉下脸。
“清剿？那我不划算。”周知县说，“你的弟兄个个是脑袋别在腰带上玩命的主儿，可是那些吃粮当兵的官军，哪个是真心实意为朝廷百姓卖命的啊？在战场上那些官军五百人抵不住你的百名弟兄。我花钱养活五百官军剿你划算呢，还是养活你的一百兄弟划算呀？你给我算算这笔账。”
“周大人不仅是个好父母官，还是个很精明的商人啊。”周方池再一次给知县斟酒说道。
“不敢当。”周知县说，“吃朝廷俸禄，就得为朝廷分忧，为百姓做些事啊。”
“周大人既不招安，又不清剿，那与我商议什么呢？”
“想请你和弟兄们到别的地方去安营扎寨。”
周方池瞪圆了眼睛：“撵我走？”
周知县看着他笑。
周方池这一回不给周大人斟酒，自己喝。
周知县说：“撵你走的，除了我还有一位，他也姓周，叫周旻，我已经把他请到我的府上与小女一同读书。孩子们需要一个安静的读书环境啊。”
周方池的脸一下子灰了下来：“你、你怎么就知道，周旻是……”
周知县哈哈一笑：“青延虽然是小县，却也有几十名密探、捕快，我不能让他们吃闲饭吧。”
“你想怎样？”
“大当家的，你若答应我，我把周旻当作世侄，一定培养他成才。”
“若不答应你呢？”
周知县喝了面前的那杯残酒。这时天已大明，他起身拱拱手说声告辞，就披着一身晨曦下山去了。
从此，青延县果真平安起来，周旻一心一意读书，咸丰年间考中进士。那年他还与知县家的小姐完婚后，被朝廷派到青延的邻县北匿县做知县。金榜题名，洞房花烛，顶戴花翎，少年轻狂，新知县一到任就组织民团剿匪，一战就被打得落花流水。周旻也落入匪手，在押解路上他大骂不止，被一个小匪当胸捅了一刀，死了。
这股匪盗正是周方池一伙，当他知道一个叫周旻的知县被手下捅死后，一怒之下挥刀劈死三四个小匪，痛苦欲绝。
一天，周知县在庭院里焦急踱步，小姐屋里一片忙乱，忽然“哇”的一声啼哭，产婆挑开门帘道喜：“大人，小姐生了，生了个大胖小子，您做姥爷哩。”
知县大人就吼一嗓子：吃酒喽！
这时，从院门外踉跄着走进一个人，周大人走上前一看，“啊”了一声：“周……周大当家的。”一个知县，一个匪首，再一次面对一张桌子坐着，一壶老酒，边喝边聊。周方池一声叹：“人作恶，不可活。今天我自首服法来了，请知县大人发落吧。”
知县为周方池斟满酒：“作恶最后总是要作到自己头上，周旻一个多么好的孩子啊，可惜死在你的手里啊。”
“报应，报应啊！”周方池猛地灌了一口酒，“也好，如今我无牵无挂，死在周大人手里也算是我的造化。”
“无牵无挂？”知县拍了两掌，周小姐一身缟素，抱着孩子款款走进来，为周方池鞠一躬：“公公大人，儿媳有礼啦，这是您的孙子。”说着把孩子送到周方池的怀里。
老匪抱着孙子恸哭欲绝，忽然跪下：“周大人，任凭发落了，您的大恩大德来世再报吧。”
“亲家，吃酒，吃酒啊！”知县把周方池扶起，坐好，“这是你有孙、我有外孙的喜酒，要一醉方休哇。”
周知县没有把周方池的匪案上报，留他在家里做了老院工，打扫庭院，种花侍草。周方池也常常出门走动，他背着个褡裢，有时走三五天，有时走个半月时间。细心人就发现，周方池哪次出门，一定是哪里有了匪盗，三五天，或是半个月，那匪情就销声匿迹了。
随之周知县升任云州知府，辖制七八个县，几十年竟无一匪患，夜不闭户，市井井然，百姓安居乐业了许多年。
选自《北京文学》2015.1
（赵雷 图）
