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提起沈万三，那可是大名鼎鼎。这位江南巨富，大明洪武年间曾在南京留下不少事迹。其中最耳熟能详的，就是他捐资修建聚宝门（今中华门）的故事。
然而，你知道吗？所谓的大明首富沈万三，实际上只是个传说。已故明清史专家顾诚曾写过《沈万三及其家族事迹考》一文，通过严密的考证证实：明朝确实没有沈万三这个人。
沈万三是江南富翁的代名词
沈万三的名气，当然不是这些年才有的。翻开古书，常常能瞥见沈万三的存在。
明朝嘉靖年间有个叫田艺蘅的人，曾在南京做过高官，他编写过一本《留青日札》，在这本书里，他记录了一件和沈万三有关的事情。嘉靖年间，奸臣严嵩当权，卖官鬻爵。浙江嘉兴县一位进士花两万三千两银子，贿买得到吏部考功司主事的官职。他这个买来的官，被大家叫作“沈万三官”。可见至少在嘉靖年间，沈万三就已经很有名，而且当时，“沈万三”这个名字已经成为富翁的代名词。
不过，这位著名的大明第一富豪，他到底是谁？《金瓶梅词话》里言之凿凿地说他是南京人，不过，那只是当时流行的一句民谚，到底靠不靠谱，却没法证实。当然，很多人还知道有关沈万三身世的另一个版本：他是苏州周庄人。两者之中，似乎他籍贯苏州的版本更靠谱些。因为，在苏州周庄，自清代起，就有他的后人营造的敬业堂“沈厅”，如今，更是有“沈万三故居”，还有“万三蹄子”“万三饼”“万三糕”之类以他的名字命名的美食。
沈万三到底是谁
沈万三，一直很红。他的事迹还被收入《辞源》《辞海》《中国历史大辞典》等权威工具书。在《辞源》（1979年修订本）里，沈万三的条目是这样说的：沈万三，明吴兴人，字仲荣。后移居苏州。巨富，称江南第一家。朱元璋建都南京，召见，令岁献白金千锭，黄金百斤。甲马钱谷，多取资其家。其后以罪发戍云南（一说辽阳），子孙仍为富户。万三豪富事，民间传说甚盛，但诸书记载互有出入，已难详定……
在《辞海》（1999年版）中则说：沈万山，明初江南首富。一名万三，又名富，字仲荣，祖籍浙江湖州南浔，徙居吴县周庄（在今江苏昆山）。明洪武初曾助筑应天（今江苏南京）京城三分之一，又请犒军。太祖怒欲杀之，旋改为流放云南。死于戍所。明代诸书记载类多传闻，颇涉荒诞。
这两处记载，提到同一件事：沈万三在洪武初年因为得罪朱元璋，而被发配到云南。这种说法，与现在贵州有人称是沈万三后裔相吻合。
元朝就有沈万三
大明首富沈万三的故事流传甚广，然而顾诚先生在经过严密的考证后，却指出“这是一个绝大的错误”。顾诚先生认为：“沈富（沈万三）的确切生卒年虽然难以考出，但他在明朝建立以前即已去世是可以确定的。”
据乾隆年间编纂的《吴江县志》记载，“张士诚（元末位于江浙一带的义军领袖）据吴时万三已死，二子茂、旺密从海道运米至燕京。”顾诚先生考证，张士诚的军队占领苏州时，是元至正十六年（1356年）二月，也就是说，1368年朱元璋建立明朝的时候，沈万三已经死去12年以上。
不过，遗憾的是，在这部县志当中，并没有关于沈万三生卒年的记载。
贵州学者何光渝在顾诚考证的基础上，继续加以考证。何光渝得出结论：明洪武元年（l368年）时，沈万三的儿子沈荣已经62岁，孙子沈森39岁。也就是说，沈万三这个时候即便活着，也至少是80岁的人了。当然，沈万三是完全有可能活到80岁的。不过，说沈万三因为得罪朱元璋而被发配到云南，这个说法则显得相当荒谬了。
根据史书记载，明军在大将傅友德、蓝玉率领下，进兵云南是洪武十四年（1381年）开始的，到十五年（1382年）平定该地。而根据传说，沈万三是在平定云南之后被发配到云南。照此推算，他去云南时已是l00岁的老人了。即使他活到100岁，将这个年纪的老人发配充军的可能性也应该是零。
历史上或许不止一个沈万三
民间关于沈万三在明初的种种传说，可能源自“沈万三”这个有歧义的名字。
我国近代著名史学家柳诒徵曾考证过“沈万三”一名的来历。“沈万三”的得名至少有三种可能：一是因其财富多如山积，故称其为“沈万三”（江南方言三、山同音）：二是因其排行第三，因呼之为“万三”；三是沈万三并非姓名，而是一种称谓，是当时人对富翁大豪的敬称。可见，“万三”这一称谓，并不限于某一个特定人物，姓“沈”的“万三”，可以是“沈万三”家族中的任何人，也可以指“沈万三”家族的后裔。
综合这些资料，我们大致梳理出沈万三家族的历史：沈氏家族的第一个“万三”应该就是沈富，字仲荣。明朝开国以后，沈富已撒手人寰，但沈富的某个儿子或沈氏家族的某个子弟，因家资丰厚，继续被尊为“沈万三”。后来，“沈万三”被流放。可以肯定的是，这个被流放的“沈万三”绝对不是沈富。
选自《现代快报》
