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罗丹图书馆管理员嘉莉小姐是个很细心的姑娘。这一天，有个老妇人来归还一本叫做《曼纽拉获得什么?》的书，嘉莉小姐翻了翻，发现缺了第41页、42页这一张。
妇人解释说：“我借的时候就是缺页的，但事先并不知道。”
嘉莉小姐面带笑容地说：“可这书是在您还给我的时候发现缺页的呀，按规定应该由您负责赔偿。”
老妇人按规定付了款。嘉莉小姐目送老妇人走后，又拿起那本书，随便地翻动着。忽然，她发现在第43页上有几处细小的划痕，好像是用雕刻刀之类的利器划出来的。她开始仔细阅读那一页书，并用铅笔在划痕上描画，线条终于清晰地显现出来。等到全部画完，她发现这些划痕并不都是在文字的周围，有的一部分划在字的四周，另一部分划在空白处，有的则完全划在空白的地方。
她忽然明白了：她是在无关紧要的一页上白费劲，真正的秘密隐藏在那张缺页上，43页上的所有刻痕，不过是从前一页上透过来的印痕而已。
她去一家书店买了一本《曼纽拉获得什么?》，小心地把第41页对齐后，在两张书页之间夹进一张复写纸，然后用铅笔小心地在第43页已有的线条上重描了一次，描完后，抽出那张书页，兴奋地注视着那些四周划上了线条的文字：医治带候很坏宝贝去的元她健康你五十复音万。
她不免有些失望，这是一堆互不连贯的文字。这难道只是某个人出于无聊而随便划上去的记号吗?
她又仔细地研究起书的第41页来。终于发现这些痕迹正好每次把单字的四周框住。这其中是谁用小刀把41页上的一些字剜了下来，因而在43页上留下了痕迹?她猛然醒悟：既然这些字是一个个地剜下来的，当然可以随意排列了。如果改变一下这些字的顺序，其结果又将怎样呢?
她变换了几次顺序，最后组成了这么一句有意义的句子：“你的宝贝，健康很坏，带五十(或十五)万元去医治，候复音。”
嘉莉小姐忽然注意到“宝贝”和“五十万元”几个字上。她的心猛地一阵狂跳：这很可能同一起绑架案有关。那强盗怕笔迹败露，所以从书上剪下一个个的字，然后拼成一句话，寄给被他劫持的“宝贝”亲属，让他们出“五十万”或者“十五万”元去赎。她马上把这个推断报告了警察局。
比尔探长让嘉莉小姐把前几个借书的名单开出来，查查那些读者本人和他们的亲属，果然查出了一个可疑分子，破获了一起绑架案。
选自《外国智谋集》
