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清朝康熙年间，北京城中有一家饭馆，名为“三指楼”，是父子三人合伙开的，父亲姓秦，大儿子叫秦大，小儿子叫秦二。父亲管收账，大儿子掌勺，小儿子跑堂。
三指楼，名字虽然看起来和饭馆不搭边，但是来过的客人都知道，来这里不仅仅是品尝美味佳肴，更为重要的是观看“三指”，也可以说是看三项绝技。
第一指，是说不管来多少客人，就算四面八方的客人一起点菜，只要随手一指想要的菜，秦二都会准确地上到桌上。
第二指，是炒菜从来不用厨具，灶上同时支着十几个锅，秦大先净手，然后用手指炒菜，保证了一盘菜的每一部分，生熟恰到好处。不提这分精细，单说一天炒完菜，手指不红不肿，依旧白白净净，就是分功夫。
第三指，是秦二能十指端菜，就是每一根手指上都有一盘菜，上楼下楼，如履平地，汤水不洒。
因此，三指楼开张不到一个月，就名满京城。
京城有个捕快叫老王头，他老伴死得早，也没有孩子，从三指楼一开张他就在这儿吃饭，和秦老掌柜是老熟人了。秦老掌柜还特意给他留了个座位，客人再多，也不会占老王头的座。只是这几天，老王头一直没来，秦老掌柜心里有些疑惑：没听说近来有什么案子啊？
这天晚上，客人都走了，三指楼正准备打烊，忽然进来一人。秦老掌柜定睛一瞧，正是多日不见的老王头，连忙把他请了进来。
秦老掌柜上了些酒菜，见老王头连连叹气，问道：“老哥，什么事这么烦恼，这几天也不来了？”老王头只是叹气，怎么问也不肯说。秦老掌柜有些急了：“咱们哥俩的感情，有什么事不能说啊？”
老王头抬眼四处张望，见到确实无人才开口道：“唉，什么也别说了，你们爷仨赶紧逃命去吧！”
“哦，不知何事如此严重？”秦老掌柜不动声色地问。
老王头也有些急了：“只管逃命就对了，最好今天晚上就走，不要多问了！”
“我们在这里奉公守法，为什么要逃命？”秦老掌柜抿了一口酒。
老王头端起酒杯，猛地一口喝干：“好吧，实话告诉你，这两天我一直没来，是因为宫中一件宝物被盗了。”秦老掌柜平淡地说：“那和我们有什么关系？”
“没关系？”老王头不知道是着急还是酒喝多了，眼睛通红，“贼人要盗走宝物，必须具备三个条件。第一是记忆力好，宫内道路众多，没有好头脑根本记不住路，更别提找到藏有宝物的宫殿；第二是手指灵活，能破解各种机关暗器；第三是轻功了得，宫里墙高三丈，没有功夫根本进不去。”
老王头说完，看着秦老掌柜。秦老掌柜哈哈大笑：“莫非你是在说我的两个儿子？记忆力超群，能用手指同时炒十几个人的菜，还能十指端菜，楼上楼下送菜如履平地，是挺符合你说的三个条件的。”
见秦老掌柜还在说笑，老王头一把抓住他的胳膊：“上头已经开始怀疑你们了，明天就准备来抓你们入狱！我看在咱哥俩几年的情分上，冒险来通知你们一声，赶紧走，晚了真的来不及了！”
秦老掌柜看到老王头真情流露，也不开玩笑了：“老哥，说实话，我的两个儿子是有些功夫，但是绝对不会干这种偷鸡摸狗的事情。这几天他们都在我隔壁睡觉，如果晚上偷跑出去，肯定瞒不了我的耳朵。”
老王头看到秦老掌柜如此肯定，信了大半，不过又想到自己，上头给出半个月时间破案，到时候没有抓住贼人，自己就要受到连累。一想到自己被关进监狱，也没个亲人送饭，不禁又是愁色满面。秦老掌柜看在眼里，心中已然明白，说：“老哥，我知道你的难处，不就是限期破案吗？包在我身上了。”
秦老掌柜说完，向楼上招呼一声，秦大秦二哥俩换上夜行衣，打开窗户，几个跳跃，就不见了踪影。
快要天亮时，只见窗户翻动，秦大秦二哥俩绑着一个人，拿着一个包裹进入屋内。“老王叔，你看是不是这个人？”秦大问。
老王头吓了一跳，仔细看这个被绑着的人，是个生面孔，以前从没见过。他打开包裹，里面正是丢失多日的宝物。废话不多说，老王头连夜把贼人和赃物交到刑部衙门。司官审讯一番，正是这个人偷盗的东西，此案算是完结了。
笫二天，老王头兴高采烈地来到三指楼，告诉秦老掌柜，刑部准备表彰三指楼追回国宝有功，让他们三个去官府领奖。秦老掌柜和两个儿子兴奋地来到官府，刚刚叩头谢恩，没想到两旁出现了许多官兵，把他们三个弄了个五花大绑。
跟来的老王头大吃一惊，反观秦家三人受惊之后，看到自己已经无路可逃，也不挣扎，都是很平静地任官兵把自己拖走。快出门口了，秦老掌柜冲上面大声说道：“好汉做事好汉当，是我们做的，跟老王头没有关系。”
上头的官员沉默一会儿，说：“好吧，事情到你们为止，如果再有别人知道，杀无赦！”
秦家三人被抓之后，很快就被判处了死刑，罪名是盗窃国宝。行刑前，老王头在狱中见了秦老掌柜最后一面，泪流满面地说：“老弟，这到底是为什么？”
秦老掌柜过了好久才道：“老哥，怪我开三指楼让他们哥俩练手艺，太张扬了。你什么也别问了，知道多了连你也跑不掉，只求死后，你把我们的尸骨安葬在家乡。”随即面朝墙壁，不发一语。
秦家三人死后一个月，太子胤无故被废，康熙驾崩后，遗诏上立四皇子胤为帝。这时，从宫里隐隐约约传出些闲话，说是太子奉命刻造玉鼎，用来给康熙祈福延年，没想到功败垂成，皇帝一气之下，立四皇子胤为帝。
此时正值深秋，京城已是黄叶满地。老王头意兴阑珊，辞了差事，把秦家三人的骨骸运回他们老家安葬。
在这里，他才听到一个意外的消息，原来秦家是世代玉匠，平时以练武来辅助雕刻，不仅武艺超群，并且天下只有他们才能雕刻对指力有特殊要求的玉鼎。
结合宫里传出的消息，老王头终于明白了怎么回事。康熙要求太子制作玉鼎，太子找到秦家三人秘密制作，只是秦老掌柜觉得两个儿子火候未到，所以开了一家酒楼锻炼他们的指力。
三指楼出名以后，引起想争夺皇位的胤注意。所以他对秦家三人恨之入骨，但是知道他们武艺高超，一直不敢抓捕，怕打草惊蛇。后来有人禀报老王头和秦老掌柜交情莫逆，诡计多端的胤就利用老王头演了一场戏。
老王头这时才明白，原来自己是被四皇子利用来争夺皇位。不管是谁，参与争夺皇位的事就是个死，怪不得秦老掌柜宁肯死也不告诉他真相。在新立起的三座坟前，老王头连连磕头，老泪纵横：“是我愚钝，害了你们啊！”
