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慈禧不仅政治手腕高超，帝王心术那一套也玩得很熟。亲信大臣都知道，慈禧虽爱听吹捧，但喜怒无常，一旦马屁拍不到点上，不仅会惹她不高兴，还会影响自己的前程。
同治年间，有位叫严辰的考生，“诗赋文理，俱是上乘”，本来榜上有名是十拿九稳的，但因他清楚慈禧在朝中的威势，为了更加保险，他在答完试卷后，又为执掌国柄的慈禧点了个赞，将其政绩有意放大，甚至称慈禧是“女中尧舜”。谁知，慈禧非但没有高兴，反而将严辰训斥一通，然后当众表示：为了使他吸取教训，长长记性，降级使用，以示薄惩。
严辰试卷出了“事故”，看似是拍马屁拍过头惹了祸，实则是慈禧有意为之。
严辰是个人才，但要使他成为自己的人，对自己忠贞不贰，必须略施小计。慈禧心里清楚，越是才华横溢的考生，就越心高气傲，只有借题发挥，来个下马威，打掉他们的傲气，才会让他们真心服帖。
于是，慈禧就拿拍马屁说事，称文中对自己的过度颂扬词不达意，故将其名次拉了下来，但仍将严辰继续留在朝中，放在自己眼皮子底下。慈禧这一手玩得高，既显示出自己公正无私，也会给严辰留下刻骨铭心的印记。然后她再格外施恩，委以重任，严辰岂能不感恩戴德？
那么，慈禧就不担心严辰会因为自己这“一棒子”打下去一蹶不振，再也爬不起来？虽没有十足把握，不过有一点她是清楚的：跌倒了就爬不起来，风向不顺便掉头的人，就是再有才，也不能担当大任，为自己分忧。危急时刻，这种人还会脚底抹油，跑得比谁都快。
严辰虽猜不透慈禧的心思，好在打小研读儒家经典，早晚自省其身，深知雨露雷霆，皆是君恩，尚能坦然面对。慈禧也曾暗中考察，严辰虽然被降级使用，但他毫无懈怠之心，更无显露大不敬之处。于是，慈禧就点到即止，直接让严辰做了翰林学士。
翰林院是清水衙门，看似没有实权，可天下士子无不趋之若鹜。原因就是翰林学士可直达天庭，是天子近臣。不少学子梦寐以求，无奈僧多粥少，难以如愿。不过，严辰虽成了翰林学士，但想要真正获得太后和皇帝的赏识，出人头地，还不是轻而易举的事，但毕竟接近了梦想。
慈禧先抑后扬，既彰显了皇恩浩荡，烛照无遗，又为自己收进一名心腹，不可谓不高。
