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负气伐吴导致蜀弱
刘备在夺得益州之后，西川的北大門—汉中当政者是较为暗弱的张鲁，刘备没有及时去攻取此地，而是不顾“联吴抗曹”的大局，几乎集中所有兵力准备与孙权争夺荆州，造成了孙刘联合抗曹的局面出现巨大裂痕，曹操趁机夺取汉中，益州“一日十惊”的。
荆州丢失后，刘备不顾诸葛亮、赵云等人的劝阻，以为关羽报仇为名，兴兵大举讨伐吴国。在夷陵被陆逊火烧连营七百里，精锐尽失，蜀国只得局促于益州一隅，陷入民贫国弱、内外交困的窘境。
继承人的选择不当
刘备戎马半生，有刘禅、刘文、刘理三个儿子，还有一个义子刘封。虽然按嫡庶长幼的常理来说应该传位于刘禅，但论能力来说，刘封是再合适不过的人选。刘封在火烧博望坡、赤壁追歼曹操残部、刘备入西川中均建立了卓越的功勋，更为突出的是，汉中争夺战中能单挑当时曹操手下战力最强的“虎痴”（许褚），胆略可见一斑。
刘备也深知这位同他摸爬滚打多年的“义子”的能力，但刘封毕竟不是亲生的，因此始终犹豫不定。他询问诸葛亮，诸葛亮委婉地说：“刘封胆识超群，立他为继承人也是个英明的选择;如果不立，就要除掉他，因为他战功比较大，会对您的继任者构成极大的威胁。”
刘备又派人到荆州守将关羽处征求意见，关羽认为刘封不是亲儿子，万万不可立。自此，刘封和关羽结下了深仇大恨，当关羽被曹军和吕蒙两面夹击、荆襄九郡尽失，困守麦城向刘封求救时，刘封本想增援，经孟达一提醒，想起之前的仇怨，愤怒地见死不救。刘备手下的第一大将关羽丧失了最后一线希望，被孙权活捉后杀害。
在夷陵大败的刘备病逝于白帝城，将皇位传给了“扶不起的阿斗”—刘禅。诸葛亮竭尽全力整顿朝政、北伐中原，但刘禅昏庸无能，一味享乐，听信谗言。诸葛亮四出祁山，取得了重大胜利，不出半月，三军将士即可打过渭水，收复长安，而刘禅却听信了李严令诸葛亮班师回朝的谗言，葬送了刘备“匡扶汉室”的遗愿。
不擅长用人
首先，协调工作不足。刘备虽然广招天下豪杰，却不能像曹操那样正确协调好人事方面的关系。例如“凤雏”庞统和“卧龙”孔明不和，造成庞统负气死在西川洛城附近的落凤坡;刘备攻取汉中后封了“五虎大将”，在荆州的关羽听说后为自己与八九十岁的黄忠为伍而不满，关羽与驻防公安、南郡、上庸重镇的将军糜芳、付士仁、刘封等人的关系都很僵，直接加速了荆州孤立局面的形成。
其次，没广泛选拔后备人才。刘备在荆州人士的支持下攻占益州，荆州、益州人才的冲突日渐明显。益州人才辈出，而除了对帮助自己入川的法正等极少部分人之外，刘备并没有及时委以重任，随着荆州人士的相继离去，造成了人才的日渐枯竭，导致出现诸葛亮北伐时期“蜀中无大将，廖化作先锋”的困境。
再次，不少重要角色没有发挥应有的作用。事实上，曾令曹操割须断袍、闻风丧胆的马超，虽然被刘备封为“五虎大将”之一，却始终未被重用，没有立下过大功：赵云可以说是勇谋兼备的人物之一，而且追随刘备出生入死多年，也始终只是担任了副职，在蜀汉政权中的地位不如魏延，易中天在“百家讲坛”中曾以官职为由提出“四虎将”之说，将赵云排除在外。
最后，曹刘实力对比悬殊。曹操因手下拥有诸多谋士，“挟天子以令诸侯”，方可灭吕布、困死袁术、击败袁绍、西破马腾，拥有广大地域。
东汉时期共有十三州，曹魏占据九州、刘备只占一个益州，实力显然处于劣势，再加上与孙吴关系的破裂、自己本身的失误，最终导致统一天下的志向成为泡影。
选自《文史博览》
