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晚清名臣左宗棠，从小家境贫寒，到了20岁时还讨不到老婆。周家是湘潭名门望族，家道殷实。周家小姐周诒端才貌双全，自幼随母读书作诗，是小有名气的女诗人。左宗棠入赘周家，成了“倒插门”女婿。
左宗棠结婚后，三次参加会试，但每次都名落孙山。
左宗棠只得设帐授徒，当上了教书先生，靠学生家长奉送的酬金为生。后给两江总督的儿子当私塾先生，一干就是八年。这期间，左宗棠和妻子聚少离多。
常年在外奔波颠沛，加上寄人篱下的生活，让心性高傲的左宗棠异常苦闷。
常言道，知夫莫過妻。夫人周诒端深知左宗棠怀才不遇、孤寂冷清，又担心丈夫自暴自弃，眠花宿柳或吸食鸦片，她想给夫君精神上以慰藉。
1835年，左宗棠赴京参加会试前夕，周诒端亲手为他缝制一只枕头，并一针一线在枕头上绣了幅《渔村夕照图》，画面为一叶轻舟，系在杨柳之下，远山笼翠，碧水含烟。在这幽雅画面边，周诒端又绣上自己写的一首小诗：“小网轻舟系绿烟，潇湘暮景个中传。君如乡梦依稀候，应喜家山在眼前。”
周诒端花了三天三夜的时间，终于缝绣好“渔村夕照枕”。
左宗棠临行前，她深情款款地将枕头送到左宗棠手里，说：“老爷，见枕如见妾，枕在妾在。他乡寂寞的夜晚，枕着它，如妾伴在你梦中。”
后来，左宗棠每逢外出，必带“渔村夕照枕”在身边。客居异乡，孤枕寒衾，乡愁潮涌，难以入睡之时，他就在心中默念浪漫多情的枕上诗，犹如爱妻就在身旁，既温馨又幸福，浮躁的心绪慢慢平静下来，心中的烦恼也渐渐烟消云散，酣然入睡。
夫人周诒端那充满乡情、亲情、爱情的“渔村夕照枕”，成为左宗棠客居异乡的安眠药。
1838年，第三次会试不第归来，左宗棠处于人生的最低谷，发誓终生不问世事，安心做个湘上农人。
他将所有的藏书付之一炬，气急之中，也将“渔村夕照枕”扔到火中。
周诒端忙指挥家人抢救书本，更不顾自身危险，亲自从熊熊大火中抢出枕头。枕头已烧了一个大洞，周诒端抱着破枕头大哭，对左宗棠说：“老爷连枕头都烧了，那是在剜妾的心，妾坚信夫君不会‘渔樵了此生’。”
后来，左宗棠用心深钻方舆、农桑、水利、军事、洋务等经世之学，偶有疏懒，一见周诒端缝补如新的“渔村夕照枕”，便重振信心。
周诒端也全掬一心，抚慰夫忧，安慰他，鼓励他，激发左宗棠的雄心。
左宗棠终于等来出头的机会。
1852年，太平天国大军围攻长沙，省城危在旦夕，左宗棠应湖南巡抚张亮基之聘出山，受托执掌长沙城军事。左宗棠不分白天黑夜地辛勤操劳，使太平军围攻长沙三月不下，撤围北去。
左宗棠一生的功名也就从此开始：他先后平定太平天国，镇压捻军，兴办洋务，收复新疆。在61岁那年，左宗棠官至东阁大学士，成为权倾一时的清末名臣。
1870年，左宗棠在军营中指挥作战时，接到夫人周诒端在长沙病逝的消息，左宗棠悲痛异常，这位驰骋疆场、威风八面的英雄，抱着“渔村夕照枕”潸然泪下，说：“‘珍禽双飞失其俪，绕树悲鸣凄以厉’，从此只有此枕伴我了。”
选自《特别关注》2017.3
