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陈希亮字公弼，北宋眉州青神人，26岁就中了进士，被朝廷派到长沙县当知县。初夏，陈希亮抵达长沙县，第一个感觉就是：此地人很喜欢竹子，不但城外漫山遍野都是青翠的竹林，连城里也有很多户人家，在院子里种满青竹。
陈希亮单身一人住在县衙前院，后院住的是另一个单身汉县丞刘平，刘平和陈希亮一样，都是从外地来到长沙县步入仕途的，但刘平没有功名，五年前从税役一步步干到县丞，陈希亮认为对方虽然没有功名，但能当上县丞一定很有能力，所以挺敬佩刘平，刘平也很敬重陈希亮的才华。刘平在自家小院种满青竹，下班后就在竹林间浇水施肥，陈希亮没事就过去串门，俩人关系格外亲近，常常一起边赏竹边喝酒聊天，吟诗作对。
第二年年初，陈希亮进京述职，回到县里就得知长沙县发生了一件奇案，刘平作为县丞已经初审过，他向陈希亮介绍了案情：长沙县城外有一片竹场，场主叫安大，娶妻刘氏，安大有位得力的伙计叫李规，并且李规也是单身一人。双方合作多年非常融洽，但春节期间，李规烹饪了安大送去的新笋，吃过后就面色铁青，七窍流血而死，随后邻居发现报案。刘平受理了此案，派仵作去勘验现场，仵作断定竹笋有毒，毒性类似砒霜。于是刘平判定，送笋给李规的安大就是下毒的杀人嫌犯。刘平下令，将安大和他老婆刘氏都带到县衙候审。当刘平单独审问安大时，安大矢口否认下毒，但随后刘平单独审问刘氏时，刘氏却提供了重要线索，刘氏称：“李规平时总调戏我，我告诉了安大，安大曾声言要报复李规。而送给李规的新笋，就是安大自己挖的。”
于是刘平据此判定安大得知老婆被李规调戏，所以怀恨在心，寻找天然毒笋毒死了李规，于是将安大收押入牢，等陈希亮回来再审。陈希亮听完刘平的陈述，接手了案卷。刘平长出一口气，提出要请假回外地老家探亲，陈希亮满口答应了。刘平当天下午就离开了长沙县，而陈希亮在书房里看案卷一直看到半夜，并没发现什么不妥，就想按照刘平的审理结案，判处安大死刑，没想到此时门外突然有人小声说话：“陈大人，我是仵作，有事求见。”
陈希亮打开房门，仵作闪身而入，迅速关上房门。陈希亮上下看了几眼仵作，不禁问道：“仵作，你也是长沙县衙的老人了，见我为何如此小心啊？”
仵作忙行礼说道：“大人，我禀报之事重大，虽然刘县丞离开了，但我怕他的耳目犹在啊。”
陈希亮忙请仵作入座，仵作坐下娓娓道来：“大人，长沙自古就有在竹林中撒砒霜，毒杀鼠类的习惯，但药店郎中很有节制，从不一次性卖给百姓过量的砒霜，所以竹林撒下的砒霜量很少。长出的新笋就算有毒毒性也很微弱，几百年来，长沙县从没出现食用毒笋死亡的事，也就是说天然毒笋不可能出现。而且我还听老师说过，外省曾发生过有人在竹中下慢毒，使新生的竹笋带有剧毒，以毒杀食用者的案件，方法很简单，但是很费时日，就是用淡砒霜水每天浇灌一根竹的竹根，砒霜水濃度要很低，能够使竹根吸收却又不影响竹子的生长，大概半年之后才能有效果，此时生出的新笋就会带有剧毒，但用肉眼根本察觉不出来与无毒笋的区别。毒笋只有加热，或用热水浸泡，或者烹饪熟才会出现淡淡的紫斑。李规一案中，我在李规自己烹饪的菜里，发现所有的笋都出现了紫斑，而安大家自己吃的笋却都无毒，这就说明安大竹场里的新笋有的有毒，有的没毒，但有人把毒笋都挑选出来送给了李规。还有一点就是，为什么没受到恐吓，刘氏就主动做出了不利于安大的证词？”
陈希亮送走仵作后低头沉思，随即起身去狱中审问安大，第一句话就是：“安大，刘氏说李规曾经调戏于她，到底是不是真的？”
安大点点头，长叹一声说起来：“这五年来，我一直在外忙碌，竹场其实由刘氏和伙计李规操持。我早听邻居传说，刘氏与人不清白，没想到竟然是李规调戏刘氏，亏他是我好兄弟！如今他死了，虽然不是我下的毒，但我也觉得很高兴，我想这一定是上天的报应。只可惜我没法洗刷我所受的冤屈，因为毒死李规的新笋确实是我亲手挖的，也是我亲手送给李规吃的，其间只有刘氏帮我剥了笋皮，用热水冲洗分拣，再没有他人插手，只能怪我命不好，挖到了毒笋，我没法为自己解脱，只能认命赴死。可惜我妻刘氏，从此只能一个人生活了。”
陈希亮平静地听完安大的陈述，又问了一句：“安大，你亲眼见过李规调戏刘氏吗？”安大摇摇头：“是刘氏告诉我的，但这还有假吗？”
陈希亮没有反驳，转而又问道：“那你家竹场，也经常买砒霜除鼠吗？”
安大点点头：“不过这几年，砒霜都是刘氏撒的，因为我一直都在外地忙碌。”
陈希亮不置可否离开了牢房。第二天，陈希亮化装成生意人，自称是安大的生意伙伴，来跟安大买竹，结果在安大家见到刘氏，发觉刘氏对安大的案情并不太关心，对生意也不关心反倒总看镜子中自己描眉打扮。陈希亮不禁疑云丛生，从安家出来，走到竹场边上看了很久。随后陈希亮又去了李规家，他自称是李规的同乡，听说李规遇难特地来了解情况。李规单身一人，但和邻居们关系很好，陈希亮向他们询问对李规之死的看法，邻居们七嘴八舌地说起来：“李规安分守己，虽然没有结婚，但绝不会调戏刘氏。倒是李规有次与我喝醉酒后说，刘平与刘氏原来是同乡，以前刘平做税役来收税时，安大总不在家，刘平就与刘氏不清不白，有次还被李规撞见，起初俩人威逼利诱让他保密。李规不想得罪俩人，但又觉得对不起安大，于是向安大提出亲自去报税，阻止刘平和刘氏再见面，没想到最后得了这个下场，还被刘氏诬陷，老天爷真是无眼啊！”
陈希亮听了李规邻居的抱怨也没说什么，就回了衙门，又在门口望着隔壁刘平院里的竹林，看了许久才回自己的房间。第二天陈希亮升堂，判处安大死刑，秋后问斩。不久刘平从老家回来了，陈希亮很是高兴，当晚就在县衙餐厅请刘平吃饭，席间俩人谈笑风生，县衙的厨子不停地上菜，突然间刘平神色大变，直勾勾望着厨子端上来的一道菜，原来是一盘清炒鲜笋，笋上有淡淡的紫斑。陈希亮见上了新菜，就频频给刘平夹鲜笋，刘平脸色已经铁青不敢下筷子，最后绝望地说道：“陈兄，这笋有毒不能吃！”陈希亮笑了：“县丞大人啊，李规生活在竹林多年，都会误食毒笋。您是到了长沙才开始种竹子的，怎么会知道这笋有毒，而且这就是从你院子里挖来的啊？”
刘平一时无语，陈希亮却笑了：“县丞大人，无话可说了吧？我请您随我再去看另一出戏。”
陈希亮也不管劉平愿不愿意，拉着他进了牢门，远远能看到安大的单人狱室，陈希亮示意刘平不要说话，静静观看。而单人狱室中，安大正在与刘氏诀别，俩人都是泪流满面。此时一名狱卒端着一只木托盘来送饭，托盘上放着热腾腾、香喷喷的饭菜，是一盘笋焖肉，一盘清炒鲜笋，还有一盆大米饭，安大和刘氏都看呆了，狱卒却先开了口：“安大啊，你今晚好运气啊。我们县丞刘老爷自己种的新笋丰收，加上刘老爷今日过生日，所以送了些笋给监牢后厨，给犯人改善伙食，你运气好赶上了，赶紧吃吧.”
刘氏抬眼一看，笋上有淡粉的紫斑，而安大毫不在乎端起来就要吃，刘氏不禁面色铁青，不忍心转过头去，赶紧出了牢门。狱卒看到刘氏出了牢门，立刻打掉了安大端的饭碗。再说刘氏出了牢门，迎面正看见刘平，刘氏见左右无人，不禁抱怨道：“刘平啊，安大已经被判死刑，你何必现在就要他性命，反倒引人怀疑？”
刘平无语，刘氏连连追问，突然陈希亮从刘平身后出来，叹了口气说道：“刘平，刘氏，安大不知道此笋有毒，你俩却知道此笋有毒，作何解释啊？”
刘氏吓得顿时瘫软在地，刘平长叹一声不再辩驳，说出了真相：原来刘平与刘氏是同乡，刘平来长沙当税役时，常去安大的竹场收税，多次遇见孤身一人在家的刘氏，俩人有了奸情，后来他们发现李规有所察觉，就威逼利诱想堵住李规的嘴。李规没对安大说出奸情，但主动缴纳税金，避免刘平与刘氏接触，于是俩人怀恨在心，就开始谋划除掉安大和李规。一直没机会，直到刘平当了县丞，偶然得知了制造毒笋的办法，刘平就把制造和辨别毒笋的办法，都教给了刘氏，她也制造出一些有毒的竹笋，然后把这些毒笋挑出来，交给安大送给了李规，安大没发现是毒笋，但仵作毕竟广闻博识发现了毒笋，断定刘氏陷害安大，偷偷告知了陈希亮。而陈希亮化装去暗访刘氏时，发现安大家的竹场因为砒霜被集中使用在有限的几根竹子上，用来制造毒笋，所以竹林中各种鼠类很是活跃，那一瞬间，陈希亮想起去年曾经看到过，刘平院里的竹丛里也是各种鼠类猖獗，于是马上将刘平与刘氏联系到了一起。 安大被无罪释放，而刘平和刘氏双双被抓。安大看到他俩被押进牢狱，不禁暗自庆幸：“冥冥之中，自有天意啊！”
