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1、奇药
河间知府王民最近遇到了一个大难题，急得他夜不能寐，几天下来，竟是头疼欲裂，欲死欲活。找遍了府内的名医和郎中，竟无人能够医治，气得他赏了这些人好一通板子。
这天下午，他的头疼病又犯了，他急忙喊叫管家陈忠，想让他再给自己去找个郎中，先扎两针，止住疼再说。可连叫了几声，竟不见陈忠回应，他冲到院子里，怒声问道：“陈忠，陈忠死到哪里去了？”
几个家佣听到了，忙着去找，却见陈忠正在自己的房里呼呼大睡，连摇带叫，却是不醒，只得回禀了王民。王民冲到他屋里来，果然看到他正睡得香甜，鼾声震天。王民顿时气不打一处来，命人先是叫，再是摇，最后用冷水浇，这才把他浇醒了。王民看着他，忽然问道：“你怎会睡得如此之香？我记得你是个睡觉很轻的人啊？”
陈忠想了想，忽然一拍脑门儿说：“八成是因为吃了那条睡鱼。”王民一愣，忙着问他是怎么回事。陈忠这才说，今天一早，厨子从集市上买回了一条大鲤鱼，准备给王民红烧了吃。可那鱼买回来后，就半死不活的，厨子就不敢做了，请陈忠定夺。陈忠赶过去一看，却见那条鱼昏昏欲睡，浮在水中一动不动。他也怕这鱼有毛病，大人若是吃坏了，那可就麻烦了。可要说丢掉，又实在可惜，他就让厨子做了，他给吃了。谁知，一个鱼头还没吃完，他就睁不开眼了，倒在床上就睡了。
王民转脸一看，只见一旁的小桌上放着一条大鱼，确如陈忠所说，刚吃掉了半个鱼头。他坐下来，把剩下的半个鱼头吃了。刚吃完，他就觉得困意袭扰，昏昏欲睡，忙着让陈忠把他扶回自己房里，脑袋还没沾到枕头上，就已经没了知覺，真个睡了个昏天黑地。
直睡到第二天早上，他才醒过来。睡了这一个大香觉，他顿时觉得神清气爽，精力充沛。他忙着叫过了陈忠，让他跟着厨子再去趟集市，再买条睡鱼回来，他今天晚上还要吃。陈忠应了一声，忙着带领厨子上集市去了。
晚上，王民又吃了一个睡鱼的鱼头。一个鱼头没吃完，他已经哈欠连天，浑身酸软，再也坐不住了，倒到床上就呼呼大睡起来。
这时，门房跑过来，小声对陈忠说：“北边的人又来了，要求见大老爷。”说着就送上了拜帖。陈忠轻轻一笑，来到门房，见到了那个密使。密使凑上来，小声问道：“我已等了几天，知府大人也该想好了，该给我个回信儿了吧？”陈忠笑道：“大老爷刚刚睡下，叫都叫不醒啊，你说咋办？”
密使诡秘地一笑，不咸不淡地说道：“知府大人好会睡觉啊。早不睡晚不睡，我一来他就睡，还睡得那么死，叫都叫不醒，真是奇哉怪也。”陈忠笑道：“我说了你也不信，你就跟我来试试吧。”那密使跟着他就来到了王民的寝室，果然睡得酣畅淋漓，怎么叫也叫不醒。密使叹口气，只得告辞了。
陈忠暗自得意地一笑……
2、遇险
10天后，王民派出去的心腹回来了，偷偷告诉王民，那密使从河间府走后，一路向南，到了桃城府，跟知府接洽上了。王民点了点头，说了句“知道了”，那心腹就下去了，王民的脸色却已经很严峻了。
眼下的形势也很严峻呀。
大明开国皇帝朱元璋死前，把皇位传给了孙子朱允，他的几个儿子不服啊，尤其是朱棣，更是摩拳擦掌，蠢蠢欲动。那个刚刚离去的密使，就是朱棣派来游说他的，想让他跟着自己干，并许诺事成之后给他升官进爵。王民想逮住他送给朝廷，可没找到任何证据，只怕这人嘴巴硬又不肯说，只好拖着。待那密使一走，他料定密使还要去游说别的官吏，就让心腹偷偷跟着。现在那密使已去游说桃城知府，正好让那桃城知府当个证人，就此揭穿朱棣的阴谋。
王民立即写了一道奏折，说明眼下的急迫情形，快马送往京城。
可一等二等，却再没了消息。
这天晚上，王民正准备就寝，陈忠忽然过来禀报，说那密使又回来了。王民怒道：“前次他来，我是没有证据。这次已有了桃城知府为人证，我不怕他不认。快，把他抓起来！”陈忠应了一声，带着几个差役就扑出去。
很快，就见门一开，那密使竟大模大样地走了进来，身后跟着十几个黑衣汉子，陈忠和那几个差役，却都被捆成了粽子，一动也动不得了。王民怒道：“你敢造反怎的？”那密使冷笑道：“造反倒是不敢，但装成山匪袭扰府衙，却也挺好玩儿。”说完，他一挥手，几个黑衣汉子扑过来，先把王民捆住了，又寻了一块破布堵住了他的嘴巴。
密使令人押着王民往外走，又回头命令手下，要把府衙里折腾个底儿朝天，要像山匪抢劫的样子。几个手下领命，扑向后院。很快，后院里就鬼哭狼嚎，甚至传来女人的求救声。王民听了，心如刀绞，但却已无能为力。几个人推着他出了门，塞进一顶轿子里，抬起来就走。
来到城边一个破败的院子里，王民又被塞到了一口棺材里。待到天一亮，城门一开，这伙人又装成出殡的样子，顺利地出了城，一路向西，来到了西北山上，这才放出了王民。那密使揪掉王民嘴巴里的破布，冷笑着说：“你也真是卑鄙，不但不答应王爷，反倒向朝廷告发。幸亏我们截获了你的奏折，不然就会大难临头了。王爷说了，像你这般狡诈之人，一天都不可多留。”他一摆手，两个黑衣汉子就上来把王民架到一边，抡起了鬼头刀。
王民大喊：“杀了我，你们就死定了！”
密使喝止了两个黑衣人，定定地望着他：“你说什么？”
王民说：“杀了我，你们这些人，还有王爷，就都死定了！”
密使迷惑地问道：“为什么？”
王民急中生智，想了片刻，这才不急不慢地说了。朱棣为了行动顺利，已派出多名密使去游说各地的官吏，其中必有像他一样忠诚朝廷的人，必然也会写奏折说明情况。他们截获了他的奏折，但未必能截获所有的奏折。皇上看到奏折，必然会派人下来调查，一旦查出朱棣有反心，那就会夷其族灭其军，大家都要遭受灭顶之灾。而能够逃过此劫的唯一法子，就只有他王民有。密使半信半疑地问道：“你有什么法子？”
王民狡黠地一笑，说道：“说出来是死，不说也是死。干脆大家一起死，我就不要说了吧。”
那密使毕竟还想活下去，又觉得王民说得有道理，就低头沉思了片刻，而后笑道：“那就让你多活几天。押回京城，让王爷亲自处置吧。”
他们又把王民塞回棺材里，一路押往京城。王民躺在棺材里，暗暗叫苦，这一去，必是死多活少了。可眼下还能有什么办法，他只能泪眼望着渺茫前路了……
3、绝招
经过了几日几夜的疾行，一行人终于来到了北京，进了燕王府。那个密使急忙见了朱棣，述说了带回王民的情由。朱棣一听，也不觉一惊，见到王民，上来就问他：“你有什么本事能够救我？”
王民笑笑说：“本事倒是有，但首先一条，我得先保住自己的命啊！”朱棣笑道：“保你小命不难，但你要是敢耍弄于我，我就让你三族尽诛。哼，那会儿我尽力劝说，你却执意不肯，还给那狗屁皇帝写奏折，真是敬酒不吃吃罚酒啊！”王民笑着说：“走一步算一步，那也是没有办法的事。我没长后眼，也料不到后来会发生什么。”
朱棣说：“我答应留住你的小命。你说吧，怎么救我一命？”
王民却摇了摇头说，只是答应还不行。口说无凭，还要立字为证。朱棣就按他说的，写了一张免死文书，王民让他派人给自己家里送去，又见到了妻子的接收字据，这才放下心来。王民对朱棣说，最好的办法，就是多吃睡鱼脑，终日不醒，皇上才会以为他昏庸无能，不再疑心。朱棣迷惑地問道：“何为睡鱼脑？”王民跟他介绍说，有一种睡鱼，天天就想睡觉，它的脑子中就含有催眠成分，人若吃了，必然嗜睡不醒，也就能蒙混过关了。朱棣想想也有道理，让他即刻去寻找睡鱼脑。
王民就带着几个人来到集市上，寻到两条睡鱼，给朱棣吃了，朱棣果然睡得香甜。原来，朱棣正预谋起兵造反，终日殚精竭虑，也是难得睡上一个好觉，竟引起了头疼的毛病，找多少名医看过，毫无效果。这一睡就睡了一天一夜，他自然感觉神清气爽，更能集中精力思索一些大问题了。他想让王民告诉他挑选睡鱼的法子，王民只是不肯说，他就让手下看紧王民，只有买睡鱼的时候才让他出去透透风。
这一天，王民又被几个人带着到集市上去买睡鱼。他听那几个人说，买完睡鱼后，还要去买几条新鲜的红鲤鱼，好招待京城里来的贵宾。王民听了，心下不觉一动，他等待的机会终于来了。
王民被关在燕王府西跨院的一间小房子里，门窗都上着锁，他只能趴在窗户往外看着。王府里热闹非凡，人来人往，还不时传来鼓乐之声，还有大声喧哗。但他不知道那边在做什么，只能看到佣人们都忙忙碌碌、进进出出，一个个都小跑着。到了傍晚，王府里传来丝竹歌舞之声。王民等待的时机到了，他就掀开炕席，从炕洞里钻了出去。
原来，王民一直就想着要逃跑。他趁着没人注意时，悄悄从炕洞往外挖土，每天挖一点，把土藏在袖子里，再趁着外出买鱼的时候扔掉。几个月的工夫，竟挖出了一条地洞，直通到隔壁的柴房，竟也没人注意。
他摸到王府，见那里正在演出歌舞，几位京城来的高官正兴高采烈地欣赏着，那几位高官他却不认识。他悄悄摸到一位高官身边，小声说道：“大人，我有秘事要报，能否借一步说话？”那位高官点了点头，往旁边睃了一眼，小声说，他马上就会去茅厕，请王民到茅厕旁边去等他。王民就溜到茅厕外一个暗处。
很快，那高官就过来了，见到王民，问他要报什么秘事。王民赶忙亮明了自己的身份，又说了自己的遭遇，只要高官能把他带出王府，他就是一个活生生的人证啊。燕王私自处置朝廷命官，那就是大逆不道的谋反了。别的都不用说，就能治他的罪了。那高官听完了，忽然喊道：“来人，快来人啊，这里有个疯子……”
一群人拥过来，把王民捆住，押进了柴房，捆到柱子上。有人嫌他叫喊，还给他的嘴巴里塞上了一块破布。王民绝望地把脑袋往柱子上撞着。
这时，破门推开，朱棣缓缓地走了进来……
4、睡鱼脑
王民看到朱棣，嘴巴里使劲地咕噜着。
朱棣揪下他嘴巴里的破布，笑着问道：“王民，你有什么话要说？”
王民怒声问道：“你花了多少钱，居然把他们都给买通了？他们应该是受皇上的指派来调查你的，怎么反倒向着你说话？我死也不服！”
朱棣摇了摇头：“你想错了。我的钱都有大用场，他们哪值得我贿赂。他为什么要出卖你，我却可以告诉你。”
原来，王民失踪后，就空了一个缺儿，朝廷中的高官们借此卖官受贿。最后卖出这个缺儿的，就是这位高官。人家刚刚赴任，还没捞回本儿呢，你一回去，又要官复原职，那人不得找这位高官讨回贿银？所以呢，还是你死了的好，如果没死，那就疯了吧。
王民仰天长叹：“燕王吃了睡鱼脑，人却清醒；朝廷没吃睡鱼脑，却已然睡着了。这样的朝廷，还能维系多久？”
朱棣给王民解开了绳索，恳切地说道：“我见先生足智多谋，早有用你之心。我正当用人之际，还望先生不计前嫌，帮我一把，共成大事。”
王民点了点头。他相信，只有吃了睡鱼脑却仍不嗜睡的人，才能干一番大事业……
