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宋朝真宗年间的一天中午，宰相王旦下朝后走在回府的路上，正为国事深深地担忧着。最近一段时间，不知什么原因，皇上突然迷上了神灵，并自认为真龙天子会得到天神的庇佑。因此，一些投机钻营的官员极尽阿谀奉承之能事，说皇上是神仙化身，能保佑天下太平，百姓安康。
就在皇上飘飘然时，富饶的江淮大地上却出现了百年不遇的蝗灾。当地官员怕搅扰了皇上神灵相助的美梦，竟迟迟不肯上报。丞相王旦秉公直言，但遭到当朝太师刘堂冷嘲热讽，皇上当然也不高兴，说他道听途说危言耸听。朝堂不下令救灾，地方官员更是得过且过，当地百姓苦不堪言。
王旦正想着如何救灾，前面突然传来一声大喊：“救命啊！青天大老爷！”凄惨的叫声把他吓了一跳。他急忙命令家丁停轿，然后掀开轿帘往外望去，只见一个衣衫褴褛的汉子扑倒在地，一动不动，几个家丁围着他，不知如何是好。
王丞相下轿走上前去观看，一个家丁把来人翻过身来，那人双目紧闭，不省人事。看情形，很像一个饿昏了的叫花子。堂堂一朝宰相，岂能见死不救？他急令家丁去附近饭馆讨碗面汤。家丁前脚刚走，两个身材魁梧的壮汉后脚就闯了进来，其中一个黑脸汉子一边施礼一边解释说，昏过去的人是他弟弟，脑子有问题，神志不清时，常常用石头或棍棒打人，一直被关在屋里。昨天趁机跑了出来，他们紧追慢赶，现在总算追上了他。
既然汉子的亲人来了，王丞相也就放了心，他叮嘱两人要好好照顾此人，两个人连声道谢。黑脸汉子背起昏迷的弟弟转身要走，恰巧家丁回来，手里端着一碗热腾腾的面汤。救人要紧，王丞相要黑脸汉子把人放下来，黑脸汉子迟疑了一下，转身时不小心把家丁手中的汤碗撞落在地。
黑脸汉子不停地自责，然后央求带弟弟回家看病，王丞相点头应允。望着两人远去的背影，他隐隐感觉有些不对，于是叫来两个家丁，在其中一个耳语一番后，便坐轿回府了。
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果不其然，一个时辰后，两个家丁背着人回来了。原来，认亲的两个人把人背出城，在一个偏僻树林里竟对此人痛下杀手，要不是家丁尾随而至出手相救，此人早已慘遭毒手。人是救下来了，可惜的是让两个杀手逃掉了。
昏迷之人是谁？他为什么喊“救命”，杀人者又是谁？这一连串的谜团在王旦脑海中不停闪现。郎中来了，一碗热汤下肚不久，衣衫褴褛的汉子终于醒了过来。
汉子名叫朱朝武，家住河南芒砀府朱家庄，因家乡蝗虫肆虐，村里的庄稼眼看就要被吃完了，他带领村民到县衙寻求帮助，县太爷不仅不闻不问，还把他们乱棍轰出。朱朝武气不过，去府衙告状，知府把他拘禁，并让县太爷处理此事。县太爷怕朱朝武惹事，就把他囚禁了起来。
一天晚上，朱朝武趁看守的人不注意逃了出来，跑到京城想面见皇上，求皇上救救百姓。县太爷发现了，急令手下捉拿，为了掩人耳目，官差们都身着便衣。朱朝武为了躲避抓捕，一路上专拣小路走，受了不少苦，以至于昏倒在王丞相的轿前。
看来蝗灾问题很严重，王丞相一边叹息一边暗下决心，明天一定冒死进谏，力劝皇上派人捕杀蝗虫，救百姓于灾苦之中。
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第二天一早，王丞相带着朱朝武上了朝。朝堂之上，他把昨天朱朝武所说的情况一五一十向皇上汇报，然后忧心忡忡地劝道：“皇上，江淮平原，良田土沃，实乃我大宋京城粮仓。一旦毁于蝗祸，粮食、饥民就会成为皇城大患。一些地方官员不作为，任由蝗虫祸害百姓，不得不防啊！”
他话音刚落，太师刘堂一晃三摇地走上前来，冷笑两声说道：“王丞相真是杞人忧天！皇上贵为天子，洪福齐天，福泽万民，区区几只蝗虫还能对付不了？故意夸大灾害，唯恐天下不乱，你是何居心？”
不少官员跟着附和，纷纷指责王旦危言耸听。
王丞相正思考应对之策，朱朝武早已不耐烦了，他“扑通”一声跪在地上，高声喊道：“皇上，王丞相所说句句是实，庄稼地里到处都是蝗虫，它们几乎啃光了所有的庄稼，再不想办法消灭蝗虫，庄稼将颗粒无收！如有半句谎言，草民愿以死谢罪！”
皇上听后，眉头一皱说：“王爱卿，这位就是来自芒砀府的那个农夫吧？他离家多日，根本不了解现在的情况。朕这里有芒砀府官员的奏折，那里蝗害早已消除了，不信你可以看一看。朕虽不才，可自有神灵庇佑，上天有好生之德，岂能任由蝗虫横行？你不能仅听这农夫的一面之词，这么多官员，不会个个都说假话吧？既然蝗害已经消除，爱卿就不必担心了。”
原本几个支持王丞相的官员，看到皇上的态度，也就不再坚持。眼看灭蝗救灾的愿望就要落空，为了找到官员谎言的破绽，王丞相提出要看奏折，皇上点头应允。
王丞相粗略浏览这些奏折后，他不禁哑然失笑，并很快想到应对之策。
“皇上，奏折上有的官员说蝗虫飞着飞着突然死去，有的官员说蝗虫投河而死，还有的官员说蝗虫自杀而亡，看来真是皇恩浩荡，赢得天神的帮助。皇上吉人天相，仙人相助应在情理之中，可蝗虫自杀，千古未闻，是真是假，何不派人去验证一下？”王丞相胸有成竹，蝗虫自杀的谎言很容易被揭穿。
皇上虽相信自己的神威，可对蝗虫自杀之事也心存疑虑，于是就派了几个太监去芒砀府查看。
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几天之后，太监们带来的消息让王丞相大吃一惊，蝗虫自杀千真万确。为了让大家信服，他们特意带来几只蝗虫，要在朝堂之上演示一番。
王丞相对此嗤之以鼻，皇上却兴致勃勃。张太监拎出一个笼子，里面几只蝗虫活蹦乱跳。张太监把蝗虫放了出来，因为怕人，出了笼子的蝗虫四下逃窜。张太监不闻不问，口中念念有词：“尔等害虫，见了皇上，还不快快伏法！”说来也怪，那些仓皇出逃的蝗虫，忽然之间东倒西歪，转了几个圈后，真就一动不动了。一些大臣凑近蝗虫，细细观察过后，纷纷兴奋地嚷道：“死了！死了！真死了！皇上神威！”尔后，整个朝堂成了臣子们欢呼赞扬的场所，皇上的脸上乐开了花。
散朝之后，王丞相失魂落魄地回到家中，朱朝武问他怎么回事？他把朝堂上的事叙述一遍。当朱朝武听到蝗虫自杀的说法后，气愤难耐地嚷道：“肯定是他们在蝗虫身上做了手脚！给蝗虫喂了慢性毒药，难道文武百官都相信蝗虫会自杀？”
王丞相满怀忧郁道：“不少官员心知肚明，因为皇上相信，他们怕皇上不高兴，所以不敢揭穿真相，可他们这样做，却成全了刘太师、张太监、芒砀府地方官员这帮小人。当务之急是如何才能让皇上相信世上没有神灵、蝗虫不会自杀。”
片刻之后，朱朝武说道：“王丞相，既然皇上相信神灵，草民倒有一个办法。既然他们能让蝗虫自杀，草民也能让人变蝗虫。”王丞相听后，有点丈二和尚摸不着头脑，朱朝武神秘一笑，附在他耳边嘀嘀咕咕一阵，王丞相听后，不由得捻须颔首，面露喜色。
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当天下午，收拾停当后，王丞相进宫面见皇上，他对皇威让蝗虫自杀之事赞不绝口，并提议要搞一次隆重的庆典活动，以示神灵庇佑大宋王朝。皇上听后，笑逐颜开。
说着说着，王丞相突然话锋一转：“皇上，你还记得那被微臣救下的农夫吗？回去微臣审问他，发现他不是人，而是一只蝗虫精！”一听此话，皇上立马来了兴致：“此话当真！朕还从没见过蝗虫精，快带朕去瞧瞧！”
很快，皇上跟王丞相一起移驾丞相府。丞相府会客厅内，朱朝武被五花大绑，站立在一个临时搭建的台子上，有带刀家丁分站在两边。
皇上落座之后，一边喝茶一边问道：“你真是蝗虫精？来京城干什么？”朱朝武哈哈一笑：“我当然是蝗虫精了，听说皇上仪表堂堂，人神共仰，特来瞧瞧。没想到朝堂之上文武百官愚蠢至极，竟然相信蝗虫会自杀。现在我的同类正在芒砀府庄稼地里快活，真是大快人心啊！”
王丞相急忙怒喝：“大胆蝗虫精，竟然口无遮拦！赶紧喷洒烟雾，让他现出原形。”旁边的家丁急忙释放烟雾，一阵浓烟过后，台上的朱朝武不见了，捆绑的绳子丢在一旁，一只体格健硕的蝗虫正在绳子上爬行着。
那蝗虫精依然不服气，转着圈说：“不是说皇威能让蝗虫自杀吗？我倒要看看皇上能不能请得动神灵相助，让我莫名其妙地死去！”说完示威似的在台上不停地爬行。
一袋煙的工夫，蝗虫安然无恙。突然，它振翅高飞，嘴里还不停地嚷着：“我不跟你们玩了，要去芒砀府找同伴了，再见！”
望着蝗虫飞去的背影，皇上愣了半天，他什么也没说，便起驾回宫了。
皇上走后，朱朝武从舞台下钻了出来，小声祷告着：“希望皇上能幡然醒悟，救助芒砀府的老百姓！”
第二天，皇上下了一道圣旨，让王丞相带领灭蝗队，去芒砀府救灾。几天后，刘太师和芒砀府的官员都被罢了官，几个太监也被赶出了宫。
从那之后，皇上不再痴迷神灵，他实事求是，励精图治，开创了一个让百姓安居乐业的好时代。
选自《民间传奇故事》2017.11下
