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胡铁匠四仰八叉地躺在床上，见铁牛带着陈秀才推门走进来，便指了指自己的胸口。秀才轻轻揭开他胸口的布衫，一个黑色的掌印赫然入眼。陈秀才又让胡铁匠翻身，查看后背，只见那个掌印穿胸而过，在后背留下了一个红色的印痕。
不待陈秀才发问，胡铁匠抢先说道：“陈先生，咳咳，我是活不过今夜了……”
陈秀才长长叹了一口气。转瞬又问道：“这是黑砂掌还是朱砂掌？”
胡铁匠说：“不是黑砂掌，也不是朱砂掌。这两路掌法虽然阴毒，但最多只能打断筋骨，不像这路掌法，力能透胸，却不碎胸，掌劲使五脏六腑悉数移位，如果用药，反而可诱使伤情加剧，故此伤者少有生还。”
“那究竟是何种掌法？”
“先生真不知道这路掌法？这是湘西凤凰城钟菱的风雷掌。掌势动静如风，无影无形，中掌者体内若奔雷滚动，待风隐雷遁之时，就是伤者大限之时。”
陈秀才脸上掠过一丝不安：“寻仇？”
“爱恨情仇，谁说得明白！”
这时，风四娘提着陈秀才的家什盒子走进来，鞋上沾满泥水，而那只蝴蝶补丁却干干净净，一尘不染。四娘站在屋子中央，也不走近，看看胡铁匠微闭双眼，微微蹙了蹙眉。
陈秀才叹息了一阵，转身接过风四娘手中的盒子，把文房四宝铺开，吩咐风四娘研墨。
“陈先生，我并不是找你来为我画遗像，请先生来，是希望先生破例一次。我这些年在打铁之余潜心研创了一套刀法，名曰‘连心诀’，想请先生记录下来。”
胡铁匠奋力起身，走到熄灭的火炉前，伸手在炉灰中一探，提起一只刀柄，再一拉，拉出一口黑色的大刀来。
陈秀才上前一看，脱口赞道：“好一口玄铁陌刀！”
胡铁匠一边运气一边说：“此刀乃昔日唐将李嗣业征大食所用，辗转间传到我胡家，至今已数百年，可惜如此神兵利器只能埋没于胡某之手。”
胡铁匠调息完毕，一伸胳膊，已抄刀在手。陈秀才也叫一声好，手中画笔没入墨水之中。胡铁匠的刀稳稳向前推出，慢慢一招一式使出，身体似乎摇摇晃晃，但都在欲倒未倒之际突换步法，将劲力化去：“陈先生，这第一式，叫心灰意懒。”
“第二式，心烦意乱。”只见胡铁匠的刀法越使越快，小屋之中，烛影摇曳，沉重的大刀被铁匠舞得呼呼生风，杀招不断递出。陈秀才却是眼如闪电，笔走龙蛇，看得旁观二人目瞪口呆。
“第三十六式，心如止水。”约莫一盏茶的工夫，胡铁匠已经把三十六式刀法演练了三遍，一边背诵心法口诀，让陈秀才详尽地记录下来。
须臾，刀停笔落，二人相视哈哈大笑。
陈秀才说：“快哉！数十年來一直给人画遗像，忒无情趣，还是这笔下的武功让人痛快。”说完，一笔一画地在封面上写上“连心诀”三字。
大功告成，胡铁匠脸上的红光渐渐退去，呼吸变得沉重起来，风四娘连忙拉出一把椅子，扶他坐下。
夜风挟着雨滴从窗口吹进来，颇有一阵寒意。胡铁匠有气无力地歪在椅子里，摩挲着那套刀谱，看着陈秀才，突然说道：“陈先生，可借尊夫人说句话吗？”秀才似早有预料，闻言看了风四娘一眼，轻笑一下：“胡将军，你搬到大风镇来不久我就知道你的底细了，只是不便贸然提起。今日事已至此，不如把该了的都了了吧。”话音一顿，又对风四娘说，“生在乱世之中，大家都有不得已的苦衷，该放的，就放下吧。”说完掩门而去。
胡铁匠的眼睛已经有一点儿迷离，他努力抬头看着伫立不动的风四娘，喃喃地说：“我得知你嫁给了陈秀才，自知你我今生缘分已尽，不便相认，只好搬到大风镇来，与你家比邻而居，已经十年了……”
风四娘深深地叹一口气，望着窗檐上的雨滴说：“想当年你追随杨公，在洞庭湖起事，本已约定待事成之后再回来接我，没想到战事失利，从此便没有了你的音讯，我四处寻你不得，若非陈秀才收留，我早命丧黄泉了。也早知道你已寻到大风镇来了，只是陈秀才待我不薄，当年若不是他收留……”
胡铁匠试图从椅子上站起身来，挣扎了一下，无能为力，只好放弃努力，跌回椅子里，重重地喘了几口气，继续说道：“洞庭湖战事失利，我重伤被擒，即将斩首之时，是钟菱将我救出，留我隐藏在凤凰城。我四处托人打听你的下落而不得，以为你已经……唉，后来老城主把钟菱许配给我，没想到两年后，我竟探听到了你的下落……”
话音未落，一个黑衣女子从窗口飘然而至，头戴斗篷，身披大氅，腰间挂着两把弯刀，以黑巾遮面。来得太快，带进一股劲风，屋内的三支蜡烛瞬间被吹灭两支。来人上前一步，看着椅子里的胡铁匠已经三魂幽幽，七魄荡荡，冷笑了一声，又转身向风四娘道：“哼哼，你竟然也在这里，很好，省我再费周折了。”
风四娘见她眼神中透出一股凌厉的杀机，知道这就是钟菱不假了，心知今日这道关是过不去了，反倒放宽了心，朗声说道：“胡铁匠是得到了我的消息才离开凤凰城的，此事因我而起，你杀了我便是，不必记恨于他。”
“说得轻巧！”钟菱怒不可遏，逼上一步，“我们成亲刚两年，他得到你的消息，知道你还活着，便带着铁牛不声不响地离开，江湖上无人不知我堂堂凤凰城大小姐被丈夫抛弃，这口气叫我如何能忍？我找了他十年，为的就是一掌打死他，今天你们两个不是相见了吗？好，我就成全你们……”说着，忽地举起了右掌。
“住手！”胡铁匠见她要朝风四娘下毒手，也不知道哪来的力气，猛地站了起来，厉声喝道，“钟菱，你不要为难四娘。当年带着铁牛不告而别，导致老城主吐血身亡，引来仇家落井下石，围攻凤凰城，使得钟家基业一旦尽废，此事不要记在四娘头上……昨夜来偷袭我，我就知道是你，所以没有还手。既然你还不善罢甘休，罢，罢，罢……”话音未落，胡铁匠身子往前一扑，顺势一滚，双手已经抓起了靠在床边的那口陌刀，忽地掉过头来，猛地一拉，大刀就如一支黑色的羽箭，倏地没入了胸膛之中。
三天后，大风镇外的官道上，铁牛和钟菱相伴而行。
“娘，你要带我去哪里？”
“去你该去的地方。”
“爹的陌刀和《连心诀》呢？”
“交给陈秀才和风四娘了，想必，这也是你爹的意愿吧。”
“风四娘？你杀了她吗？”
“没有。我羡慕她，也讨厌她。你记住，你若讨厌一个人，就让她一直活下去。”
