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战国末年，秦国都城内，一群制陶匠在热火朝天地搅黏土、做陶坯、烧火窑—为秦二世的姝妃造百禽俑“百鸟朝凤”。
这百禽俑虽不比兵马俑工程庞大，却让督工的大将刘括伤透了脑筋。姝妃想要这百禽俑多些色彩，可陶珠上色的颜料不耐高温，一烤就花。而且，姝妃还要求给凤尾续上羽毛，这让陶匠们颇为头疼。
“大人，我有办法。”一个身材矮小，名叫潘生的年轻陶匠上前一步说，“不如尝试一下炼丹的法子，那丹药五颜六色的，在炼丹炉里烧制七七四十九天也不变色，反而愈加鲜亮。小人觉得此法可。以借用于给这陶珠上色。”
秦始皇迷信长生不老，生前酷爱炼丹。刘括也曾有幸目睹，那刚出炉的丹丸冒着热气，珠光圆润，什么颜色都有。病急乱投医，这方法或可一试。但刘括心中也隐隐有些担心，秦始皇在位时喜欢炼丹，丹料处郑大人一度备受器重。现如今秦二世继位，不愛仙丹爱美人，重用会冶陶的刘括，连调动城外守军的虎符都交其保管—郑大人失了势，说不定会看他不顺眼，故意不答应供给丹料。
谁知，郑大人二话不说，直接批了两大车丹料给刘括。
两车丹料包括硝石、硫磺、石棉、石英和各种药材。刘括对炼丹一窍不通，潘生主动请缨：“大人交给我就好，只求这百禽俑完工后，您别忘了我就成。”刘括面无表情地点了点头。
回去后，潘生率众陶匠在火窑旁架起一座丹炉，陶珠入炉，硝石等入料，然后给陶珠烘焙上各种颜色。炙烤后，陶珠果真一颗颗五颜六色，煞是好看。
百禽俑的上色工序已完成，羽毛的难题却还没有着落，刘括又犯了愁。潘生提议：“既是凤尾，普通家禽的羽毛肯定难以胜任，就算可以，一时阐也弄不来那么多。不如用弓箭末端的箭羽代替？”
刘括略加思忖，觉得可行。他手握城外守军的虎符，只要内城一声令下，随时可以调兵增援，弃用弓箭算得了什么？
他立即命人把兵器库里的弓箭都搬来，拔掉末端箭羽，挑选质地优良的进行染色、加工，最后将这几百根“羽毛”粘到凤尾上。
完工后，刘括立即命人销毁剩余的丹料与箭羽，郑大人那边也没留记录，完成“百鸟朝凤”的功劳，自然只会落到自己的头上。下月初姝妃的庆生宴上，他只需坐等秦二世嘉奖即可，至于潘生，随便打发点儿赏赐就可以了。
深夜，刘括刚睡下，忽听得门外声音大噪。
“有刺客！”
刘括赶紧掌灯起床，刘营的士兵早已守在门口，等候主帅调遣。
“当心！”刘括猿臂一挥，摊开蒲手，掌心多了三枚寒光闪闪的箭镖。大伙儿倒吸了一口凉气，若非刘将军身手了得，他们就没命了。
夜色下，一个蒙面黑衣人形似鬼魅，在营地间来回穿梭，他频频扣动袖里箭镖，地上倒着几名刘营护卫的尸体。刘括心中一凛，抗秦逆贼袭击城池的事也曾有过，但潜进营中闹事还是头一遭，看他迂回的路线，竟对地形了如指掌！
刘括猛然记起工地的百禽俑！莫非黑衣人还有其他同伙，是为了盗俑而来？他赶紧派人去工地查看。
片刻，快马回报，称百禽俑完好无损，并且箭羽都已经插好，唯独负责续凤尾的潘生不见了。这个黑衣人会是潘生吗？借着月光，刘括仔细打量黑衣人，马上打消了这个猜疑。潘生身材矮小，而那黑衣人比较高大。那这个人夜袭又是所为何事？刘括忽然心中“咯噔”一下，转身飞奔至存放虎符的房间。只见厢房的窗棂断了几根，被风一吹“吱嘎”作响。刘括急忙用钥匙打开房门，绕到堂后，从案台下方摸出一只铁盒。他颤抖着双手选出一枚钥匙，插入锁眼打开了铁盒—半只虎符还在。
刘括不禁长嘘了一口气。整个营地，除了给姝妃庆生的百禽俑，用来调兵的虎符就是最重要之物。
虎符由青铜打造，外形是一头奔虎，从中间一劈两半，其中一半交给守城将帅，另一半由皇帝保存，只有两只虎符同时合并，才能调动一座城池的兵马。
既然这两样都没丢，只死掉个把士兵，刘括便放心了。一低头，他发现脚上的靴子沾了什么东西，用手指揩了一瞧，是陶土。这个房间怎么会有陶土？未及深究，屋外士兵来报：那黑衣人慌不择路，跳下城头跑了。城墙十丈高，径直跳下去还不摔个好歹？刘括想了想，没有把那半只虎符重新放回铁盒，而是带在了身上，他认为这样才是最保险的。
时间匆匆，转眼来到次月初，姝妃生辰之日。
秦二世在宫殿设宴庆祝，群臣悉数列席。刘括是此次制陶的最大功臣，席位靠前，紧挨着秦二世。高堂之上，却不见此宴主角—姝妃。
“爱妃说去温酒，怎么这么久还没回来？”秦二世有些不耐烦。一旁服侍的小太监躬身道：“姝妃娘娘说了，虎骨酒火候最难掌握，热不好会伤身，必须由她亲手为皇上调试。”
殿中央摆着完工的“百鸟朝凤”，最中间的凤俑绚丽夺目，凤尾插满箭羽做的羽毛，雍容中带有一丝锐气，配上百颗色彩斑斓的陶珠，说不尽的奢华贵重。
屏风后面，姝妃走了出来，端着浅浅的一壶酒：“大王，快趁热喝。”小太监用试毒银针在酒里搅了搅，没发现异样。秦二世一把将姝妃搂进怀里，红颜配美酒，很快喝了个精光。
侧卧君怀，姝妃用手指在秦二世胸口画魂，娇嗔道：“皇上，听说那凤俑浴火可以显影，映照一方天子，降祥瑞之气。”
秦二世酒意正酣，他继承了秦始皇的迷信，再加上美人开口，立即吩咐一旁的太监点火，要看凤俑浴火助兴。
“等等！点火一事，还是请刘大人来吧，陶俑毕竟是他制作完成的。”姝妃娇滴滴道，端着空壶起身，“我去后面给皇上添酒。”
刘括欣然应允，捧来几只炭炉，在陶俑周围点了把火。
火苗漫过各种飞禽，逐渐向凤凰靠拢，众人屏息凝神，紧张地盯着凤俑。渐渐地，凤尾的羽毛与陶珠一同被火焰覆盖。突然，“嘭”的一声，百禽俑整个炸了！爆炸气浪将点火的刘括掀翻，几位将军和秦二世也受了伤，群臣喊着“保护皇上”，却都躲到了玉柱后面……待气浪平息，尘埃落定，一名大臣壮着胆子查看禽俑碎片，在陶珠表面发现了硝石，箭羽的空心处则填满硫磺。硫磺和硝石，都是制造火药的材料，放在一起的话，遇火极易爆炸，有人故意设计了这场爆炸，意图行刺！
殿上大乱，秦二世倒在龙书案后，被爆炸气浪波及，有些胸闷气短，命令一旁为他抚心的小太监：“快……快……拿来……”小太监不明所以，带着哭腔询问：“皇上，到底什么快拿来啊？”
“天上有逆贼！”殿外，闻声赶来的御林军大喊。
受伤倒地的秦二世、刘括抬眼望去，只见一群抗秦义士身上绑着巨大的纸鸢，从高耸的城头降落，落点就在宫殿门前。为了制作百禽俑，兵器库的弓箭被拔去箭羽续了凤尾，导致御林军无箭可用，只能眼睁睁地看着他们越来越多。
“皇上，你着急找的是这个吧？”落地后，为首的黑衣客说。他手持半只青铜打造的虎符，正是那晚袭击刘营之人。刘括认出了他，失声喊道：“郑大人！原来是你！你……暗中加入了抗秦组织！”不仅如此，抗秦义士纷纷落地，占领整座宫殿，刘括在他们当中看到了潘生！
“朕的虎符怎么会在你手上？”秦二世瞠目结舌。郑大人手中的虎符，正是调动城外守军的半只皇帝符。
“是我趁温酒之际，从龙榻下盗走，偷送出宫的。”此时，躲过爆炸的姝妃再度出现在殿上，紧挨着潘生，站到了郑大人这边，“多谢皇上为我办的庆生宴，上下齐贺，各处守备都松懈了不少。”
“在你饮酒作乐之时，驻扎城外的数万精兵全被我调走了，你已是孤立无援。”郑大人淡淡地说。
“不可能！另半只将帅虎符一直在我身上，你们如何可以调兵？”刘括强撑着伸手入怀，连睡觉都揣着的半只虎符，并未遗失。
潘生冷笑一声，拿出与刘括一模一样的半只将帅虎符，与郑大人手中的皇帝虎符对上，子母口相合，切口严丝合缝，组成一头青铜奔虎。原来，那一夜虎符未被盗，却被印下了模具！
“父亲，我与大哥替你报仇了，你在天之灵看到了吗？”姝妃忍不住掩面而泣，靠在了潘生肩膀上。
原来，潘生、潘姝是一对兄妹，二人生自陶匠世家。当年，他们的父亲被秦始皇召去修兵马俑，最后被刘括以陪葬之名坑杀在陵墓之中。潘家兄妹为了复仇，投身到郑大人所在的抗秦組织，在郑大人的筹划下，潘姝凭借美貌被秦二世纳为嫔妃，而潘生则应征成为制陶工匠，来到刘括身边。
秦二世自知大势已去，央求道：“郑爱卿，求你放朕一条生路吧！”
看着这失魂落魄的帝王拼命往龙书案后面躲，郑大人愈发心生厌恶，大手一挥，潘生持刀向秦二世走去。
就在此时，耳旁突然传来“咔咔”两声，秦二世竟然闪身钻进了一条密道中。这个机密，连与他同床共枕的潘姝也丝毫不知……
