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20世纪20年代，各路豪杰作战消遣，把中国消遣得心惊肉跳。
1925年秋天，孙传芳再起消遣之心，向奉系军阀张宗昌开战，打垮了张的第二军，俘虏军长施从滨。施军长是见过大风大浪的人，成了阶下囚也不怯场，他不慌不忙给孙传芳敬了个军礼，说：“孙将军用兵，神出鬼没，老朽心服口服。”
孙传芳人称笑面虎将军，他笑了一笑，吟出两句诗来：“天生万物以养人，人无一德以报天。”
施从滨一惊，孙传芳念的是杀人魔王张献忠“七杀碑”上的话，接下来是杀气腾腾的“杀杀杀杀杀杀杀”。施从滨心知不妙，说：“胜败乃兵家常事，孙将军您要讲道理。”
孙传芳一向喜欢横着走，孙中山当年提倡公务员做人民公仆，孙传芳讲的怪话流传到今：公务员必须做人民父母，因为当仆人的没一个好东西，不是拐骗主人的小老婆就是偷主人的钱财，而天下当父母的没有不爱自己孩子的。听施从滨要他讲道理，他仰天大笑一阵，说：“施老，人间没人和你讲道理，你下地狱和鬼讲道理去吧！”
孙传芳说完一挥手，侍卫就把施从滨拉下去，干净利落，一刀斩首。
施从滨的头在蚌埠火车站的旗杆上悬挂了三天三夜，成了苍蝇过冬前的大餐。
有人劝孙传芳，施从滨并非十恶不赦之徒，枭首暴尸，会不会狠了点？孙传芳说：“杀人乃军人本分，不狠一点，如何打胜仗？”
直到当地红十字会组织出面，说尸体腐臭影响环境卫生，还可能引发传染病什么的，孙传芳才允许施家收尸。
施从滨有个弟弟叫施从云，是1912年牺牲的辛亥革命烈士；施从云有个女儿叫施谷兰，从小过继给施从滨。施谷兰时年二十岁，一听施从滨死于非命，哭喊道：“屠夫孙传芳，我不报此仇，誓不为人！”
施從滨的义子施中诚，其时已是排长，听得施谷兰如此说，也激动起来，说：“妹子，我是男人，为义父报仇是男人的事儿，就交给我吧。”
施家老的老少的少，发誓报仇的施谷兰，只是个小脚女人，走路都摇摇摆摆，如何舞刀弄枪去报仇？军人施中诚的确是报仇雪恨最合适的人选。施谷兰激动得当即跪倒在施中诚脚下。
为了给施中诚创造报仇条件，施谷兰和母亲找到施从滨的上司张宗昌，恳请张宗昌照顾施中诚。张宗昌乃“三不知将军”（不知道自己有多少姨太太，不知道自己有多少条枪，不知道自己有多少钱），也是没规没矩之人，他怜悯施从滨死得惨，就以提携施中诚来补偿，让他连升六级，由排长直接升为团长。
施谷兰甚是欣慰，排长只管几十个人，要明刀明枪干掉五省联军总司令孙传芳，不容易；团长管着上千号人马，可以轰轰烈烈闹革命了，吼一声“孙传芳，拿命来”，都足以让孙传芳吓个半死。
施中诚自此仕途顺利，在老东家张宗昌兵败下野、横死街头之后，他又傍上蒋委员长这棵大树，继续青云直上，旅长、师长、军长一路干下去。
施中诚官越做越大，孙传芳却在北伐大军的讨伐下，接连败北，最终沦为光杆司令，东躲西藏，如同一条丧家野狗。
施谷兰终于看出施中诚一直在敷衍，愤而致书施中诚，断绝兄妹关系。
此时，离父亲遇难已经三年，自己发誓报仇，却连仇人如今在哪里都不知道！愤怒、愧疚，百般无奈，万千郁闷，一齐涌上施谷兰的心头，她忍不住关在闺房里大哭了一场。
施谷兰的哭声惊动了一位借住在家中的客人，他叫施靖公，是阎锡山手下的一个谍报股长。攀谈之下，施靖公得知施谷兰是因为杀父之仇未报而悲号，便说：“大小姐，报仇的事儿交给我吧，哪怕孙传芳像臭虫一样，我也能把他抠出来捏死！”
施谷兰很激动，激动得嫁给了施靖公。她想，丈夫为妻子报杀父之仇，天经地义，这个男人不会再跟她打马虎眼了吧。
施谷兰跟随施靖公在太原生活了七年，生了两个孩子。七年间，施靖公官运亨通，做到了旅长，但他像施中诚一样，并没把为施谷兰报杀父之仇的事儿放在心上。他只以为，时间会消弭一切，幸福的家庭生活，会让女人忘记所有的不堪和仇恨。施靖公没想到，施谷兰不是一般的女人，她可以不做官太太，可以不过安逸生活，但绝不可以不报杀父之仇！当施谷兰发现施靖公所谓的报仇，也是在糊弄她，悲愤不已，牵着两个年幼的儿子，头也不回地弃施靖公而去。
兄弟靠不住，老公也靠不住，施谷兰只有自己动手了。
施谷兰郁闷之际，写过两句诗：“翘首望明月，拔剑问青天。”她从诗中拎出“剑翘”二字，做了自己的新名字，提醒自己时刻不忘报仇雪恨。
施剑翘先到医院矫正自己缠裹变形的小脚，要亲手报仇，她必须保证自己能正常走路。那是最痛苦的手术，先得把畸形的脚趾骨生生拉断，再让它慢慢愈合。拉扯脚趾骨的痛楚撕心裂肺，施剑翘哼都不哼，相对于十年的屈辱和煎熬，这根本就不算痛苦。
做完手术刚能走路，施剑翘就踏上了复仇之路。
有人说，孙传芳好像隐居在天津，施剑翘就直奔天津而去。可是，天津是个大码头，人海茫茫，到哪里去找孙传芳呢，而且，施剑翘不认识孙传芳，就算在街上擦肩而过，她也不知道呀。
1935年农历九月十七日，是施从滨遇难十周年的忌日，报仇无门的施剑翘走进一座寺庙，跪在佛前痛哭。住持老和尚看施剑翘哭得伤心，顿生恻隐之心，劝道：“施主，苦海无边，回头是岸，你要是在尘世实在无趣，不如学那孙传芳，皈依佛门，图个清静。”
老和尚说了许多，全都从施剑翘耳边一掠而过，“孙传芳”三个字却像石头一样砸在施剑翘头上砰砰响，她抬起头来，问：“孙传芳他怎么来着？”
老和尚只想用孙传芳顿悟的故事来宣扬佛法，就絮絮叨叨从头道来。
孙传芳落魄之后，想起自己作孽太多，寝食难安，就开始吃斋念佛做善事，捉到来他家偷东西的贼，也不计较，打发银钱让他走，甚至还写起了“英雄到老终归佛，名将还山不言兵”之类的诗句。前两年，他还和人鼓捣了一个居士林，时常请法师讲经，像模像样很是热闹。
打听清楚居士林的具体位置，施剑翘心里说一声：“孙传芳，你死定了！”她掏出一块银圆来，“当”的一声丢进功德箱。
老和尚眉开眼笑，高兴得念一声“阿弥陀佛”。
怀揣勃朗宁手枪，施剑翘找到了居士林。正是讲经日，佛堂里坐着几百个拜佛之人，施剑翘没认出谁是法号智园的孙传芳，只是把居士林环境里里外外察看了一遍，还通过一个居士介绍，成了居士林会员。
施剑翘一连听了三次经，佛祖的教诲一点也没能熄灭她的复仇之火。她知道了谁是孙传芳，看着孙传芳身着海青居士服虔诚礼佛，施剑翘心里冷笑：“屠夫，就算如来真的法力无边，也保不了你的狗命！”
施剑翘把击毙孙传芳的场景在心里演习了无数遍，她只有一次机会，必须保证一击得手！
农历十月十八日，又是一个讲经日。这一天飘着冷雨，居士林比平日冷清许多，施剑翘以为孙传芳不会来了，他却偏偏来了。
孙传芳，拿命来！
为了这一天，施剑翘活得不像个女人，整整煎熬了十年。她想到了种种意外，如果枪打不响，就用枪柄把孙传芳砸死；如果砸不死，就把他咬死！
准备十年的复仇，实施起来意想不到地简单。“砰、砰、砰”三枪，枪枪击中要害，孙传芳死得干干净净。
从离开太原、踏上复仇之路的那一天起，施剑翘就没想活着回来。她杀不死孙，孙必定杀死她；她杀死了孙，必定难逃法律的严惩。没想到，在全国人民的呼吁下，法律对施剑翘网开一面，施剑翘只蹲了几个月监狱，就被特赦了。施剑翘一直活到1979年，寿终正寝。
施剑翘刺杀孙传芳的传奇，常常被戴笠作为经典案例教训军统特工：“一个小脚女人都能干掉杀人如麻的孙传芳，你们还有什么干不了的？”
选自《那些义盖云天的人儿》
