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1.莫名失踪
兰香已经三天没见到父亲了。
自从那天父亲发现她被三公子糟蹋了，愤愤地流了一夜的老泪，兰香就知道父亲是真伤心了。
可是那又有什么办法，像她们这样的家生子，顶好就是配个小厮，生下来的孩子又是家生子——世世代代的奴才。况且，又已经让三公子得了手，就算哭天抢地闹一场，也没有什么贞节烈女摊上。不如像现在这样，明正言顺地做个通房大丫头，万一将来有个一儿半女，兴许就能挤个偏房。至少儿女们是一定不用再做奴才了。
所以当父亲用极度失望又伤心的眼神看着她时，她也没辩解什么。只是在父亲转过身去时，才无声地流下两行眼泪。此时的兰香仍然以为父亲就是一时想不开，万万没有料到父亲竟从此没了踪影。
转眼间，父亲失踪了一年有余。
以前满府的议论也都渐渐消散了。兰香虽然还惦记着父亲，却也不像开始那样牵肠挂肚，只不过偶尔会对着假山后的半亩池塘发发呆。
说来说去，倒是园子里的花花草草最记挂那个陡然没有音信的老人。父亲种得一手好花，有他在时，府里的花四季更替，姹紫嫣红。凡是来过的客人都赞叹不已，连主人脸上都有光。自他走后，府里一连换了好几个人，就是养不好。
这天，又来了一对老夫妇，种花还过得去，人也算勤快，主人便又勉强留下了他们。
老夫妇总在夜里摆弄花草。头一回，兰香从屋里出来去给三公子做宵夜，猛地碰到老头子在园子里“哗啦啦”地浇水，还吓了一跳。
老头子胖得厉害，端着一只铁皮水壶，不甚灵活地挪着两条粗壮的腿，慢慢地在树影下徘徊。老远，就闻到一股令人作呕的恶臭。兰香厌恶地捂住了鼻子。老头子呆滞地望了她一眼，兰香问道：“这水怎么这么臭？”
老头子回道：“水里刚掺了腐熟的花肥，所以才臭。”
兰香有些不相信，皱着眉毛道：“我又不是没见过花肥。花肥也没有这么臭。”老头子一声轻笑，那嘶哑的声音就好像喉咙在漏气，听得兰香脊背生寒。
“花肥也有好多种，”他说，“姑娘大约是没闻过我这种吧！”兰香还是半信半疑，匆匆走开了。
这一夜，又轮到兰香守夜。三公子搂着他最宠爱的小妾在纱帐里温存了一回，便唤兰香要茶吃。趁着兰香端茶进来，便又笑着将她的手握了握，正好被那小妾看在眼里。
小妾见了这一幕哪有不打翻醋坛子的。可她是个精明人，向来不会摆到台面上闹，当下一只雪白素手轻抚上三公子裸露的胸口，三分撒娇七分挑逗地揉了揉，笑着说：“爷，妾身忽然有些饿了呢！”
三公子随即吩咐道：“那就叫兰香做些宵夜，她的桂花元宵做得很不错呢。”兰香连忙应了一声，手脚麻利地做了两碗桂花元宵端来。
兰香端了一碗进纱帐的时候，还小心地提醒道：“姨娘小心，还是有些烫。”小妾笑着望了她一眼，伸手来接，刚要接到又忽然将碗一翻转，一碗滚烫的元宵正好浇在兰香手上。兰香忍不住吸了一口冷气，却听小妾竟发出一声惨叫，惊得人心头一凛。
三公子慌忙坐起，一把揽住小妾，一个劲儿地问怎么了。小妾挤出两滴眼泪哭了起来，说兰香烫了她的手，还给三公子看那两三根微微发红的手指头。三公子顿时皱起了眉毛，将自己的一碗元宵狠狠地朝兰香砸了过去。
兰香连忙抬手挡住脸，只觉手背上又是一阵灼热，“啪”的一声，碗摔得粉碎。紧接着，传来一声怒吼：“滚！”兰香面沉如水，一声不吭地退了出去。
小妾哭了一会儿便收住了。三公子不免又骂了兰香几句，两个人便躺下了。
2.怪物杀人
两个人折腾完迷迷糊糊正有些睡意，忽然院子里传来一阵怪异的声音，噗噗地响个不停，好像什么东西在喷水似的。两人被吵醒了，三公子皱紧眉头，嗔道：“三更半夜的，谁在作怪？”
小妾也奇怪：“府里的人都懂规矩，借他们一百个胆子也不敢啊！”
三公子想想也是，叫唤了几声，也没有一个人应，只得自己披衣起身。小妾也好奇得很，跟在了他身后。三公子走到门前，正要打开，谁知被小妾一把抓住，扭头见她脸上惊恐的神色，便也改变了主意，将窗纸舔破，向外面看去。
只见院子里背对他们有一道佝偻的身影，体态臃肿，行动有点儿不太方便，正在给院子里的花草浇水。那人的头发全白了，凌乱地披在身后，衣服上还有水珠不停地滴落。也不知道他是怎么浇水的，不间断地发出怪异的“噗噗”声。
三公子心道，原来是新来的管花草的老奴才。之前就听说，这老奴才喜欢大半夜爬起来摆弄花草，吓到了好几个丫头小厮，现在竟然作怪到他头上了。
三公子一时怒火中烧，正要起身开门，那人缓缓转过身，三公子的眼角无意中瞥见了，顿时肝胆俱裂，浑身发抖。小妾忙透过舔破的窗纸往外看，顿时倒抽一口冷气。
那是一张肿胀得分不清五官的面孔，脸上湿淋淋的，腮帮子鼓得老高，一道白花花的水柱从他嘴里猛喷出来。那不间断的“噗噗”声，正是这怪物喷水的声音。
更骇人的是，怪物似乎听到了小妾的惊喘，陡然收住了喷水，腮帮子抖了一抖，似乎在分辨声音的来源。随即，他便向屋子这边走来。
小妾忙一把抱紧了三公子，两个人心都提到了嗓子眼儿。怪物走得不快，一步一步地向他们逼近，一般恶臭渐渐地在空气中蔓延，气味也越来越浓重。三公子的额头上不觉滴下了冷汗，正想拉着小妾往后退，忽然“噗”的一声，迎面一阵水兜头冲下，将两人淋个正着，两人齐齐发出一声惨叫。
第二日一早，兰香领着一个小丫头准备侍候三公子起床，推开门，只见三公子和小妾并排躺在地上。三公子的脸烫得一片通红，表层的皮肉像煨熟一样塌了下来，而小妾的脸熔了大半，两只白玉般的素手更是只剩下细细的白骨。小丫头吓得连忙掉头，边哭喊边报信去了。独留兰香浑身发抖地站在两人面前。
小妾早就断了气，三公子倒捡回了一条命，在床上昏昏沉沉地睡了七天才醒过来。然而面孔是再也挽回不了了，活着也好似一个怪物。兰香的烫伤却不打紧。当时虽被烫得很痛，但及时冷敷了一夜，又擦了药，已经好得差不多了。
三公子反反复复地说，那个老头儿就是一个怪物，大家都被惊呆了。老爷和夫人也半信半疑，不是他们要怀疑自己的儿子，实在是他的话太匪夷所思。
就拿喷水来说，三公子说怪物是隔着门窗喷进来的，但除了他自己舔破的那一点窗户纸，门窗分明完好无损。这水是从哪里喷进来的呢？
可是三公子坚持得近乎癫狂，老爷只好把那对老夫妇叫了过来。
当行动不便的老头儿出现在众人眼前时，三公子突然发出一声惨叫，挣扎着往后退，边退边大声叫道：“是他！他走路的样子……就是他！”
尽管老夫妇一再解释，那一夜他们早早就睡下了，根本就没有起来过，更没有去过三公子那边，不过对老爷夫人来说，他们的儿子好不容易从鬼门关爬了回来，就算不是老夫妇的错，也不能留着他们让三公子受惊吓。
老夫妇只好哭哭啼啼地收拾了行囊，在家丁的驱赶下离开了。老爷又特地从镇上请来一个道士，屋前屋后地作了法，府里上下才算恢复了平静。
3.冤死
转眼又到秋风萧瑟之时。三公子能走动走动了，只是那次受了惊吓，多了一个说不出口的毛病──他不举了。
几次要和兰香行房都没成事，弄得他的性子也越发古怪起来，动不动就又吵又闹，稍不如意就打骂下人。其他人见状，只管有多远躲多远，只有兰香耐着性子，随他折腾也不埋怨一句。
老爷夫人看在眼里十分满意，连三公子也对她另眼相待起来，终于将她收作偏房。从此，早起晚睡，一日三餐，没有一样离得了兰香，兰香便索性在他房里住下了。
这一日，三公子在廊下晒太阳，看着满园开放的菊花，不觉轻叹了一口气：“这菊花真是一年不如一年了。”他低声说，“往年你爹在时，开得灿烂一片，斗大的花朵。”
兰香心中微微一动，遂笑道：“赶明儿，仍找个能干的人打点打点，还是开得出好花的。”
三公子并不言语，院子里顿时寂静得有点儿萧索。过了一会儿，他忽然问兰香：“一眨眼，你爹也走了两三年了，你就没想过去找他？”
兰香仍淡淡地说：“爷真是说笑了。就是要找，又能上哪里去找呢？”说着，将一盏新沏好的茶奉上，“莫不是爷知道该去哪里找？”
三公子正准备接茶，闻言手上一抖，茶盏顿时打翻了。
“你说什么？”三公子狐疑地看着兰香，眼神中透出一丝惊惶。
兰香只是浅笑地看着三公子：“爷是打算隐瞒多久呢？其实我爹早就死了，不是你把他推进假山后头的池子里的吗？”
三公子惊骇不已，他终于明白了，其实兰香早就知道了。他以为把她瞒在了鼓里，其实倒是她把他瞒在了鼓里。
“他真的死了？”三公子问，随即又说，“不对，他分明就是那个灌园子的老头儿，不知道学了什么妖术！”
“不，他死了。那个老头儿只是一个普通的老人。”兰香从容地回答，“父亲失踪第三天夜里，我因为心里难受，便一个人起来去园子里走。走到假山后的池塘时，正想着我爹不知道哪儿去了，就见池面冒起一串水泡，我爹的尸首浮了上来。”
兰香顿了一会儿，接着说：“只不过那时候，我知道他死了，但不知道他是冤死的。我还以为是我伤了他的心，所以才害得他老人家想不开。可是我又不敢让别人知道，要是触了老爷夫人的霉头，将我也赶了出去，我又能怎么办呢？于是我只好忍住哭声，趁着夜深人静独自将他埋了。”
兰香愤愤地看着三公子道：“直到你说有喷水的怪物，一口咬准了灌园子的老头儿，既恨他又怕他，我才渐渐明白过来。你把他当成了我爹，你以为是我爹找你报仇来了。”
4.生死报应
三公子睁大了眼睛，冷汗从额头滑落，他辩解道：“我没害他，是他自己不小心，非要我给你一个说法，我不过听得烦了，就随手一挥……是他自己没站稳，跌到湖里去了！后来，我没看到他的尸首浮上来，就以为他已经逃走了……”
兰香“哦”了一声，笑道：“是呀，总归是我们这些做下人的不懂事，反害得您老人家跟着受罪了。”说完，她慢慢地走上前一步。
三公子的头皮一麻，紧张得眼珠子都凸了出来：“你要干什么？”
兰香从袖子里抽出了一把银亮的小刀，寒光正好滑过三公子的脸。这把刀已经在她身边藏了太久。
“本来准备晚上动手的，”她说，“可是挑时辰不如撞时辰啊！”
“你疯了！这府里到处都是人……”
“不会有人来的。”兰香冷冷地打断他的话，“眼下除了我，还有谁愿意靠近这里半步。”
“你杀了我，你也逃不了！”三公子大喊。
兰香呵呵一笑：“我当然逃得了。”看见三公子惊诧的表情，她说，“又不是我要杀你，是你自己杀了自己。因为你不想再过这人不是人，鬼不是鬼的日子。”
“你，你在胡说什么？”
兰香没有回答，只是嫣然一笑。
空气里忽然飘起一股令人作呕的恶臭。更让三公子惊恐的是，这种恶臭他曾经闻到过，就是那个喷水的怪物身上散发出的恶臭。
三公子听到沉重而缓慢的脚步声从院子外传来，一个臃肿的身体不知何时出现在兰香的身后。
“别怕啊，”兰香冷冷地说，“这是我爹，也算是你的老丈人呢！你说得没错，他真的变成了一个冤魂不散的怪物，都是拜你所赐。”
兰香朝三公子伸出了手里的刀：“你只有两条路。要么像那一夜，像姨娘一样熔掉大半张脸死掉；要么就自己了断，起码有个全尸。”
三公子仍不死心：“你不过是偏房，我死了，你依旧没有依靠……”
“有的。”兰香忽然摸了摸自己仍然平坦的肚子，“虽然现在还看不出来，不过我可是有了你的骨肉，已经两个月了！”
“什么！”三公子震惊不已，“我根本就不能生，你怀的是谁的野种？”
“已经不重要了。”兰香好笑地看着他，“除了你我，又没有第三个人知道你不能生。你放心吧，我和我的孩子会在这里一世无忧。”
怪物的脚步越来越近，三公子绝望地咽了一口唾沫，他颤抖着手，慢慢地伸向那把刀……
选自《今古传奇故事月末》2013.3
（段明 图）
