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一个令人不寒而栗的海岛怪湖，数十年来，悄无声息，连续杀人。5年前，一名海洋火山学家为了缉查杀死哥哥的“凶手”，为了揭示谜底，“深入虎穴”。通过令人耳目一新的实验，终于解开了杀人湖所有的奥秘。
尸体极恐怖，死得太离奇
2002年8月初，美国洛杉矶市的克曼罗海洋火山考察研究组组成了一行3人的考察队。队长是研究所退休女研究员莫莱。队员为28岁的弟弟赖钦·达罗克姆和32岁的哥哥奇尔顿·达罗克姆，兄弟俩都是海洋火山学家。
考察队考察的对象是茨基火山与茨基湖，它们位于太平洋巴布亚新几内亚的纳马比克岛。茨基火山非常奇特，虽然它内部岩浆活动已经持续数百年，山口还经常冒出白烟，可是一直没有喷发，成为世界海洋火山研究界的一个谜。茨基湖位于火山口内，系奇特的火山湖。据说，湖中有时会冒出不可捉摸的魔鬼，杀人不见血。
8月19日，考察队来到了茨基火山下，几十米深的山口下，茨基湖水平如镜。奇尔顿想测量湖深，却发现声纳仪由于电池受潮无法使用。他想，如果往水里抛下一块大石头，根据回声就能测量水深。于是他上岸，取来一块大石头放到艇上。
赖钦与英莱考察坡外情况。过了一会儿，赖钦独自上山口张望，发现哥哥倒在岸边。他立即下坡。突然，他感到胸闷，心跳也骤然加快。同时，脚像灌满了铅一样，怎么也挪不动了。他好生奇怪，几秒钟前，还是好好的，怎么一下子就这样?
他想叫莫莱来相助，可是怎么也喊不出声音。他张大口，拼命叫，声音却小得像蚊子叫一样；接着他觉得心快要跳出胸口，随即眼前发黑，他几乎要昏死过去。
然而，一阵凉风吹来，他很快就恢复了正常，真是活见鬼!
他来到哥哥跟前，惊呆了。只见他死死睁大眼睛，一眨不眨，嘴巴竭力张大，舌头长长伸出，令人不寒而秉。这时，莫莱也赶未了。
赖钦摸摸哥哥的胸口。心跳早已停止了，身体已经僵硬。警察勘察表明，尸体没有受到任何打击，奇尔顿身边既没有发现外人的脚印，也没有发现任何的动物接近的痕迹。
警员们将尸体运到了当地警察局尸检中心。法医认定奇尔顿系窒息而死。可是在死者的脖子上，没有痕迹。由于死者张大嘴，伸长舌头，加上口鼻处没有任何加压的痕迹，因此法医也断定，口鼻没有被人堵塞。
莫莱与赖钦面面相觑：奇尔顿之死太离奇了!
无头案件，奇之又奇
警长说：“20多年来，在这个湖边或者湖面的船上，曾发生过50多例无头案件。近年来，我研究了所有案情，发现它们都发生在无风的时候。其中65％的案例的共同点是先向水下抛重物，接着抛物者窒息而死。死时模样也非常悲惨。因而茨基湖有‘杀人飒’的恶称。”
“更令人不解的是，火山口底部有人窒息的同时，在十几米，甚至几米高的山口内坡上的人，却毫无异常。更奇的是，约35％的人昏死后风一吹，就自动醒了。醒来后，他们都说昏死前的憋闷比死还难受。可醒来后，健康如常。更让人不解的是，还有许多不信邪的人向湖中大胆抛重物，甚至连续抛重物，却安然无恙。我们费尽心机，还是无法弄清其中的秘密。”
赖钦伤心欲绝，“不能让哥哥死得不明不白，我一定要查出‘凶手’!”他在心中说。
2002年9月26日，赖钦套上简易的“浅潜装置”，独自到湖底探测。他将决定告诉了莫莱，请莫莱作为证人前往。莫莱大惊：“这样最多能潜10米，而茨基湖底肯定超过10米；不到湖底，意义不大，要到湖底，实在冒险。况且独自潜入这样一个死亡之湖，这怎么行呢!”
可是赖钦执意要去，莫莱决定陪同前往。
成功破译金部奥秘
2002年10月2日，他俩来到了湖边。下水后，随着深度的增加，赖钦觉得胸口压力越来越大，水温也一下子大大升高，一看温度表，升高了约10℃!他虽然吃了一惊，还是坚持下潜。
湖底终于到了。湖底有不少大小不等的洞口，每个洞口都冒出一串串水泡。
这时，他觉得手脚发抖，脑袋的血管快要爆开了，胸口快要压炸了。可是，他还是尽全力控制住手，用带来的容器直了满满一瓶水样。经化验，水中冒出的气体为二氧化碳。而二氧化碳在空气中含量只要达到10％，就能致人于死地。
那么洞口为什么会冒出这么多的二氧化碳?赖钦决定再次下水探索，莫莱被他锲而不舍的精神感动了，再次陪同。
2002年10月11日，他们又来到茨基湖边。赖钦套上性能更好的“浅潜装置”，一边下潜，一边注意周围动静。大约下潜到12米深处，还没有发现多少水泡，可是再下潜约一米，突然发现大量水泡，奇怪!
他再细看，发现所有的水泡在离湖底约3米处，都不再上冒。好像上面有一层厚玻璃将水泡挡住了。他再细看这“膈离层”，觉得它们没有异常。这太奇妙了!上岸后，赖钦与莫莱才发现水样有些混，这在水下当然无法看清。
回来后，他们请科学委员会主任佩德尔到场，对水样进行检测。结果表明，水样中有大量其他湖泊中罕见的有机物。据分析，它与茨基湖中沉淀物的化学成分十分相似。
由此可以认定，这些有机物也是茨基湖中的特殊沉淀物。佩德尔说：“它们为什么会漂浮在湖水中，而且会形成隔离层呢?这是解决全部难题的关键。”赖钦与莫莱都同意。
此后，他们一直苦思冥想，不得其解。一周后，莫莱建议：不妨做个模拟实验，赖钦同意。他们制作了一个模型：一个透明的大圆桶，桶底铺上一些“湖泥”与石头，与那里的湖底构造相似，在这“湖底”上面再铺上捞来的沉积物。“湖底”下面安排几个“水洞”，水洞连着管道。
实验开始时，管道压出了加热的二氧化碳，这时，水泡大量涌出，水面翻腾，水也逐渐变热，水温升到了预定的比常温高15℃后，压出二氧化碳不再升温，水温保持稳定。
一个月后，赖钦发现“湖底”冒出的水泡在离“湖底”约20厘米处受到阻挡，大量聚集。他欣喜不已，立即取出这一层面的水样。化验表明，水的比重增大，密度加大。进一步化验表明，有机物的分子大量溶入了水分子的空隙中。
赖钦得出这样的结论，由于加热的二氧化碳大量喷涌，促使这些特殊有机物溶化于水，又将它们托起，达到一种平衡后，形成了一层比上层重的水层。随着这层水的渐渐增厚，密度慢慢加大，最终它像一层无形的“棉被”盖住了水泡。而原来沉底的沉积物，则大量减少。
赖钦兴奋不已，接着进行关键的“投石”试验。他在水面上小心翼翼地放下一块小石头。
在石头穿过“隔离层”的一瞬间，大量的水泡从被打破的“隔离层”缺口处钻出，水面二氧化碳的浓度骤增。水泡冒了一阵后，由于对“隔离层”向上的压力明显减轻，水泡仍然停留在“隔离层”下面，破洞已经自动“修复”了。
“抛石杀人”的原因找到了!
接着，他又向“湖中”扔石头，可是这时“隔离层”虽然被击破，但由于它下方的托力不足，所以漏洞很快就自动合拢。水泡并没上冒多少。“连续抛石不杀人”的秘密也找到了!
接着，他又开始耐心等待，不再投石，两个月后，大量积累的水泡终于冲破“隔离层”最薄弱的一处，再次涌上。更神秘的“不抛石也杀人”奥秘也揭开了!
