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遭遇劫匪
埃丽塔是澳大利亚海滨城市纽卡斯尔一位颇有名气的女画家。然而，尽管事业辉煌，埃丽塔的婚姻生活却是不幸的。她先后结过两次婚，第一个丈夫因为和别的女人有染，她在25岁那年离了婚；第二个丈夫则在她28岁时死于肺癌。婚姻的坎坷并没有让埃丽塔消极颓丧，她是一位坚强的女性，对生活永远充满热爱和信心。
埃丽塔在海滨拥有一座美丽的别墅，这是第二个丈夫留给她的遗产，她和老保姆玛丽安两个人住在那里。2002年2月7日的中午，埃丽塔正在画室里创作一组以生态环境保护为主题的油画，“巴克萨斯”画廊的老板霍瑟姆先生为了举办一个画展，早在四周前就向她预购了这组油画，并支付了定金，她答应他2月9日完成创作。埃丽塔即将画完最后一幅油画的时候，突然听见楼下玛丽安的尖叫声，随即一声沉闷的枪响传来。还没等埃丽塔明白是怎么回事，两个凶神恶煞般的男人冲上楼，一脚踹开画室的木门，用黑洞洞的枪口对准了她的胸膛。一个男人狞笑着说：“尊敬的小姐，我希望你放弃任何企图反抗或报警的想法，否则你的下场会和楼下那个愚蠢的老太太一样悲惨。”
“哦，上帝！玛丽安怎么啦？”埃丽塔急切地扑到窗口，她惊恐地发现一楼门前的台阶上有一摊血迹，却看不见玛丽安的踪影。“那老家伙死了！”另一个男人恶狠狠地说，“她胆敢阻止我们兄弟进屋，我一枪打爆了她的脑袋！”“可怜的玛丽安！”埃丽塔捂住脸，痛苦的泪水从她的指缝间流了出来。
两个歹徒牢牢捆住埃丽塔的手脚，将她扔到客厅的沙发上。然后，一个歹徒来到楼下用水冲刷掉台阶上的血迹，并且将玛丽安的尸体丢弃到地下室里。这一切发生得过于突然和恐怖，犹如噩梦一般，埃丽塔在最初的半个小时内几乎处于惊愕状态中。当那两个歹徒得意洋洋地开始吹嘘自己的“丰功伟绩”时，埃丽塔才明白她沦为劫匪人质的缘由。原来这两个歹徒是一对亲兄弟，老大叫哈尔曼，老二叫伊克斯，都是有前科的惯犯，他们上午刚刚持枪打劫了一家珠宝行，遭到警方的追捕，各个交通要口都已被严密封锁起来。两个歹徒非常狡猾，他们知道此时如果继续逃窜肯定会落入警方布下的天罗地网，于是哈尔曼和伊克斯闯进海边埃丽塔的别墅中，准备在这里偷偷呆上两天，等避过风头后再逃跑。
就在发泄完兽欲的哈尔曼和伊克斯准备将埃丽塔杀人灭口时，她忍着屈辱急中生智地说，她每天要接到好几个朋友的电话，大家都知道她这段时间在家关门潜心创作油画，而且她的心脏一直有毛病，曾经有好几次昏倒在画室，幸亏被保姆玛丽安发现及时送医院才抢救过来。如果接电话的人不是她或者电话始终无人接听，一定会引起别人的怀疑和警觉，也许还会报警。
听了埃丽塔的叙述，哈尔曼和伊克斯迟疑起来，尽管他们知道她这样说是为了自保，但也认为她说得不无道理，考虑再三，他们最终放弃了立即处死人质的打算。哈尔曼看了一眼蜷缩在沙发上瑟瑟发抖的埃丽塔，他相信她一定逃不出自己的手掌心，暂时留住她的性命，不仅免除了那些电话来访者的怀疑，还可以在万一被警察发现时用她来做讨价还价的筹码。
救命油画
第二天，哈尔曼和伊克斯继续躲藏在别墅里看有关他们案件的电视新闻，他们非常关注警方的动态，以便伺机逃跑。埃丽塔非常清楚，一旦劫匪准备离开这座别墅，他们一定会毫不犹豫地将再也没有利用价值的她杀掉，所以尽管手脚被捆绑住，埃丽塔仍然在不停地思考脱离险境的办法。
突然，埃丽塔的目光落到了客厅墙壁上自己创作的一幅大型油画上面，她顿时感觉眼前一亮，她想起了自己所创作的以《圣经》故事为背景的系列油画。她想，何不利用油画来向外界传递自己被劫持的信息呢？想到这里，埃丽塔不由得激动起来，但她知道，要想此计策成功，必须具备两个基本条件：一是劫匪同意她将油画送出去；二是油画中巧妙地隐含着求救的信息。
埃丽塔对劫匪说，明天将有一个叫霍瑟姆的画廊老板来她这里取画。哈尔曼立即警觉起来，他命令埃丽塔打电话告诉那个老板，推迟两天来取画。但埃丽塔说这根本不可能，因为霍瑟姆知道她的创作已经快完成了，如果她突然推迟，他一定会亲自赶过来查看原因的，到时情况会弄得更糟糕。惟一的办法是让她完成创作，在霍瑟姆来之前将放油画的木匣放在别墅的大门口，然后借口自己脸上长了疖子不方便见人，让霍瑟姆自己将油画取走。
哈尔曼和伊克斯反复琢磨着埃丽塔的话，确信找不到任何疑点后才同意了她的建议。
第一个步骤成功后，埃丽塔信心大增。她抑制住激动的心绪坐在画架前开始了创作，她先将那幅已完成了大半部分的油画画好，然后开始凝神思考怎样将求救信息隐含在接下来要创作的油画里面。埃丽塔足足构思了两个小时才重新提起画笔，她在一幅油画中画了３条美人鱼，其中一条被一艘渔船的拖网网住，另外两条美人鱼一左一右呈Ｓ形跃上海面，仿佛在向同伴悲伤地告别，而一大滴泪珠正好落在两个Ｓ形状的中间；在第二幅油画中，埃丽塔画了漆黑夜晚里海港上空的两道闪电，在闪电中央则悬挂着一轮圆圆的月亮。闪电的形态近似于Ｓ，而月亮则好像是大写英文字母Ｏ；在第三幅油画中，埃丽塔画了一个戴手铐的女奴，她赤裸的胸膛上挂着一条吊有狮身人面像坠子的项链。
破译“密码”
2月9日一清早，埃丽塔就在哈尔曼和伊克斯的严密监视下给霍瑟姆打电话，告诉他因为自己脸上长了几个难看的疖子，所以不方便与他见面，她已将他要的油画放在了自己别墅的门口，他可以将它们取走……上午10点钟的时候，霍瑟姆驱车如约赶到埃丽塔在海滨的别墅，他果然发现了一个放在大门台阶上的画匣。
回到“巴克萨斯”画廊后，霍瑟姆打开画匣取出埃丽塔的7幅油画，他发觉她比预定的４幅多画了3幅。起初，霍瑟姆并没有留意，他以为多出来的3幅可能是埃丽塔供他挑选的。但是看着看着，霍瑟姆眉头皱了起来，他发现有几幅以环保为题材的油画有不完美的地方，需要重新修改。而多出来的３幅油画，除了《哭泣的美人鱼》外，另外两幅则完全脱离了环保主题，并且那3幅油画都很粗制滥造，明显是敷衍之作。这让他觉得十分蹊跷，因为按理说，埃丽塔作为一名经验丰富的画家，不应该出这样的问题。
突然，他的目光被《戴手铐的女奴》吸引住了，他不是惊讶于画作的粗糙，而是油画上那个女奴胸口前吊挂的狮身人面像坠子。霍瑟姆和埃丽塔已故的父亲曾是至交，他是看着埃丽塔长大的，他曾在她第一次结婚时送给她一条项链，那条项链是他在埃及开罗旅游时买回来的，而坠子就是狮身人面像！霍瑟姆想不明白埃丽塔为什么要把自己的这条项链画到女奴的身上。他拿起埃丽塔的另一幅油画《哭泣的美人鱼》端详起来，这时他又蓦地发现了一个奇怪的地方，那就是有一条美人鱼的脸蛋特别像少女时的埃丽塔，而且他记起埃丽塔小时候有一个外号就叫“美人鱼”。
看到这里，霍瑟姆心中有了一种不祥的预感。他开始以特别的眼光来审视埃丽塔那几幅奇怪的油画，他发现《哭泣的美人鱼》中，两条跃出海面的美人鱼和那颗大得有些夸张的泪滴组成了一个类似SOS的符号；《暴风雨前寂静的海港》中，两道闪电和月亮同样组成一个近似SOS的符号，而按照常理，在闪电的夜晚一般是不会出现满月的……联想到那条挂在女奴胸口的项链上的狮身人面像和埃丽塔今天一连串反常的言行，霍瑟姆越来越清晰地意识到她很可能遇到了某种麻烦。
接到霍瑟姆先生的报警后，几名警探赶到“巴克萨斯”画廊，亲眼目睹了埃丽塔创作的３幅奇怪的油画，并倾听了霍瑟姆先生深入细致的分析后，凭直觉，他们完全相信埃丽塔的身边发生了某种不寻常的事情。很快警察悄悄包围了埃丽塔的那座海滨别墅，通过高倍望远镜，他们发现了劫匪在别墅房间里活动的身影。当夜幕降临后，几名精悍的特警队员突袭了别墅，不费一枪一弹就制服了猝不及防的两名劫匪，成功地将埃丽塔解救出来……
选自《知音·海外版》2002年第6期
