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早在１００多年前，一些国家的人们就认识了鲸鱼的巨大经济价值，每当太阳直射南回归线的季节，就有庞大的捕鲸船队向南极海域进发。
１８５１年１月份的一天，两艘美国捕鲸船刚刚越过赤道，进入南大西洋无风区，忽然发现一个黑糊糊的怪物在汹涌的海面闪了一下，便不见了。开始，人们惊喜地以为发现了一条特大的掠香鲸，仔细一看，原来是条巨海蛇。只见它伸着乌龟状的头，迅速向捕鲸船靠拢，凶狠地望着船和海员，嘴里还不断发出“呜——哧，呜——哧”的怪声，又肥又大的身躯半露海面，至少也有２０米长。
船长伯特赶紧下令：“把捕鲸用的舢板放在海中，捉住它！”说完，只见３条舢板一齐向海蛇包围过去，３位铁标射手接连射中了海蛇的要害部位，鲜血从海蛇的伤口里流出，染红了海水。这时船长也放下舢板，前来配合，只见受伤的海蛇猛然伸出３米来长的脖颈，张开巨口，怒吼着，拼力朝船长的舢板撞过来。在这船破人亡的紧急关头，船长努力克制自己，紧握铁标，踩在舢板上，举起铁标，用尽全身力气，向海蛇的眼睛猛甩过去，目睹此景，３个射手吓得赶紧跳入海中，船长也因过度紧张，用力过猛而昏倒在舢板上。
等船长醒来时，３个跳海的射手已返回船上，而海蛇的踪影却消失无迹了。只见拴着射中海蛇的铁标的绳索的绞盘车眼看就放完了，海员们赶紧接上预备绳索。绳索不断延伸，长度达几百米，最后终于停下了。
这时夜幕已经降临，伯特船长又下达了夜战海蛇的命令。经过紧张的搏斗，直到第二天清晨天快亮时，这头巨兽才停止挣扎。几位身强力壮的海员轮流操作，将放出的绳索，用绞盘车渐渐收回。
全体船员拥到船舷旁，等待巨兽的出现。当绳索绞到一半时，一条全长３３米的雄海蛇出现在海面上，只见它黑背黄腹，躯干上还长着４个鳍状物。可怕的脑袋，头围能有１５米，这可真是条世人罕见的巨海蛇，它的研究价值一定很大。船长有心将它带回美国，无奈其体积太大，只好将它的头砍下来带回美国。当人们发现，这海蛇的大嘴里竟长着９４颗有人手指那么粗的尖牙利齿时，不禁对伯特船长迎击海蛇的壮举产生由衷的敬意。更令人惊异的是当人们砍海蛇的脑袋时，竟发现它的全身裹着层足有１０厘米厚的透明油脂。船长和船员们把全部油脂刮下来用了３天，还剩１０桶。后来据有关专家认定，海蛇这种庞然大物之所以能以如此惊人的速度在海中自由游动，就是得利于这层油脂的超一流润滑作用。
伯特船长决定带着意外收获的海蛇头和１０桶油搭乘兄弟船返回美国，交付有关专家进行研究，其余部分只能痛弃之大海。为了不耽误捕鲸工作，由副船长西里带领队伍，继续向南极海域进发。
伯特船长回到美国后，捕杀巨海蛇的消息迅速传开，在新闻界和海洋科学界引起轰动，记者们纷纷前来采访伯特船长，也渴望一睹几位与船长协同作战的勇敢水手们的风采，可是，直至今日，那船及海员们仍无踪影，留给人们的只是一个遗憾，一个不解的谜。
有人说这艘船是在返航的途中触礁沉没的，有人推测，这只船是因遭到海蛇的报复而失踪大海的。那么海蛇有无这种特异功能呢？即使海蛇真有报复能力，为何不去袭击船长乘的船而去残害海员们的船呢？如此看来捕海蛇的船及船上的海员连同这海蛇一起，为我们制造了一个奇异的谜。
选自《乡土》
