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一、挖地
清朝嘉庆年间，浙江嵊县城内有个四合院。这院也只两进，前院是一排平房，后院是座两开间的小楼，楼后是一片草地。草地周围杂种着一些圈槐柳，四周围墙甚是高耸。屋主人名唤辛庚，五十出头。
这晚约莫过了三更，睡在楼上的辛庚突然一跃而起。小他三十岁的娇妻翠儿被他闹醒，翠儿披衣起床，下了楼看见辛庚伏在地上，侧着耳朵在听，他起身从楼梯下提起一块厚铁板，一按树干跃出了高围墙。别看他左手残疾，但身手还着实矫健。翠儿不敢掌灯，悄声打开大门，见辛庚已将铁板深深插进离墙根一尺处，然后又拉她进了屋。回到插铁板的墙内相对处，只听地下铁锹声急，一个闷声闷气的声音在地下惶急地叫：“老爷子饶命！”再几下，泥土翻飞，一个满头湿泥的脑袋钻了出来。
辛庚笑嘻嘻道：“不出所料，果然是你，阿七！你是为了那劳什来的吧？”
那汉子三十上下，瘦骨脸儿，一脸雀儿黑斑，腮上几根短须。他扑通一声跪在地上，咚咚磕头：“求老爷子饶命！”
辛庚笑眯眯道：“咱们都是懂规矩的人，谁得了它谁便是头儿，三次为停，若还盗不到手，休怪我取了你的小命！”
阿七凄然道：“小的也是被逼无奈，若三次还到不了手，即便活着也没这张脸了。小的告辞。”说着自大门走了出去。
翠儿这才笑道：“你远远睡在楼上，是如何听见他挖地的？”
辛庚一捏她的脸蛋，道：“若不是他挖地时不小心挖着了石子‘咯’的响一声，我还真听不出来。你别小觑了阿七，这伙人中也就他有本事从我这里盗得走我的东西。”
十二天后，才过二更，辛庚又一次从被窝里一跃而起，提了把短刀，开门出去。翠儿醒了，辛庚低声道：“别吱声，有人进院了！”他出得房门，朝着楼下前屋灶间的烟囱瞥了一眼，然后蹑手蹑脚下得楼来。翠儿也踮着脚尖跟在身后。
猛见辛庚一指灶间，轻轻推门走了进去。辛庚双目犹如狼眼似的四处探索，又一指屋中央的那只大水缸，一把按住漂在水上的大瓢，一声响亮，一个水淋淋的汉子打水中蹿了上来。
只见他湿漉漉地跳出水缸，急忙跪下，刚要开口，辛庚笑眯眯地说：“这回是第二次，事不过三，你好自为之。走吧！”
翠儿好奇地问道：“你是怎么知道他躲在水缸里的呢？”
“通常水瓢浮在水上也就半寸高下，此水瓢浮起足有二寸，足见底下有人竖着根竹管在透气，我一按住水瓢他就不得不出来了。”
二、假死
此后足有三个月没了动静。辛庚正感蹊跷，突然有消息传来，阿七外出时染上了瘟疫，竟然死在了外头，昨儿棺材刚刚到家。辛庚随即让翠儿去阿七家周遭察看。翠儿回家说，阿七果然已经死于非命，屋里搭丧棚，扎素彩，糊白门，设祭亭，十分热闹。辛庚信不过，第二夜正好赶上月黑风高，待到四更才过五更不到，一众守夜人前仰后合、疲困眼乏的当口，他亲自出动，神不知鬼不觉地进了阿七家灵堂，取出随身带的撬棍，轻轻撬起棺材盖，一股尸臭扑鼻，熏得他差点儿闭过气去，看来尸身已然腐烂。
阿七想要的到底是什么劳什？原来，是一方石头。此石扁大若手掌，式样甚古。一面有松一株，古松叶作苍绿色；松下有鹤一只，白身墨尾，修翅长颈。另一面苍黑，水波云捧红日半轮，如初出海状。就在红日旁边，刻有“照办”二字，似篆似隶，苍劲古雅。此石非同小可，拥有它者可以号令越州境内千百号黑道众盗。
原来辛庚出身江湖，年轻时干过几件轰轰烈烈的大案，待到得了麻风左手残疾之后，便龟缩在嵊县城里，再不亲自作案。只是他天生阴鸷多智，凡遇上什么流油肥羊，先让人侦查明白，然后由他一人出谋划策。如何探得财富所在，如何进屋，如何得财，如何安全撤出，或如何诱得主人外出，如何绑架主人由家中出钱消灾……由他安排停当后，写在专用纸上。照办无误，得来的财富则按比例分他三成。因他身有残疾且年事渐高，众人见他每每坐收渔利，哪有不眼红的？故而多有想攫得此石印章的。
又俩月之后，老姐姐归了天，辛庚眼下就这么一个亲人了，少不得要去祭奠一番，便带了翠儿同去。待到他回来时，第一眼看的便是烟囱，却见稍稍有异，急忙取梯上屋——烟囱底盘处一块砖头已然挖开，不用说，那方石印章已被人取走。辛庚的脸刷地白了，急忙吩咐翠儿收拾细软，连夜逃往天台山深处躲了起来。
翠儿大惑不解，辛庚在车内附着她的耳朵道：“我们平日里来钱，又多又容易，靠的就是这方石印章。这次让人盗去了，只有两种可能：一是有人想出头做一把手，此人得了这石头，怕我计谋超过他，决不容我再活在世上；二是官府让人盗走了它，官府既然已得此石，接下来就要剿灭咱们了。此时不走更待何时？”
翠儿吐吐舌头道：“这会是谁干的呢？”
辛庚蹙着眉半天才说：“我猜多半是阿七下的手。想来他的死是装的，是我疏忽大意了。只是我猜不到他是怎么找到石印章的……”
他不知道，其实这秘密正是他自己泄漏出去的。阿七第二回上门来盗石印章时，他在楼上听得些微声音，便一个挺身起床，下楼前第一眼望的正是烟囱。待到辛庚携翠儿去奔丧后，他就轻易进了屋直奔烟囱。
难道阿七想当盗魁？当然不是，凭他的德性是当不了头儿的，他这样做也是万不得已。
三、旧案
话说当时越州一带屡出大案且破不了，便惊动了巡府，并下令让杭州名捕头许欣妹下去经办此案。许捕头说他已然十多年未曾返家，好在他老家恰在绍兴乡下，可否让他度完了假期再着手办案，巡抚一口答应了下来。
此次回家，许欣妹将多年积下的银子、银票悉数带在身上。为了可以顺便查案，他未雇驴车，只是搭了船走。没想到一时大意，喝了些酒在船舱里睡着了，醒来时发现自己被绑得像个粽子。一个浓眉大眼目闪凶光的少年提起他扑通一声扔进河里去了。好在许欣妹自小习得一身好水性，下了水便一头钻进芦苇丛中。他是个名捕头。吃了这个哑巴亏，如何去向官府报案？只好闷着头回家去了。
妻子顾氏见丈夫终于回家了，好生欢喜。问及儿子许勇哪去了，婆娘回答说这小子十天半月才回家一趟，说是在与人合伙做生意。
睡到半夜时分，有人敲门，婆娘开门一看，竟然是儿子提着一只藤箱回来了。多年不见，许欣妹好生欣喜，出了房门一认，竟然是船上劫他钱财的那个凶眼小伙。别的不说，那只藤箱不正是自己装银子的吗？而这个强盗儿子却没认出他来。他自小没爹管教，故而一来二去间便入了盗伙。
第二天一早，许欣妹推开门进去，吩咐儿子跪下说话。儿子刚刚跪下，许欣妹道：“儿啊，咱们昨儿在船上不是见过面吗？连我的那只藤箱都是你为我收着呢。”许勇忙不迭跳起身来想跑，哭着道：“儿子自己走错路，要杀要剐由爹。只是儿子之错，做爹的就没有一丝责任吗？”
许欣妹沉吟道：“为父这次原是破案来的，你若能为爹提供些线索，自当减轻你的罪孽。”
许勇道：“爹要些什么线索？儿子自当知无不言。”于是许欣妹让他道出他们道上的情况。许勇只好竹筒倒豆子，一五一十全说了出来。原来他们素常并不干这类船上的买卖，全是辛庚布置下来才出手，免得让官府一网打尽。不料许勇一伙全是些好赌之徒，这些天在赌场上输了个精光，无处找本，这才临时起意，串通船上的伙计干了这一票。许欣妹得知，众盗唯辛庚的石印章是从，从中又只有阿七一人可能盗得这印章，而阿七又是一个孝子。他想了想，立即回杭州禀报了巡抚，采用“釜底抽薪”之计，秘密接了阿七的老娘住进巡抚衙门，让丫鬟侍候监视着她。半年内得到石印章便罢，若是得不到手，便在他娘面前一刀砍了阿七。阿七这才硬着头皮几次三番去辛庚家中盗印。
石印章到手后，许欣妹立即借此发出通知，让群盗于某时某地集合，去作一大案。等到贼人集齐了，伏兵拥出，竟然无一漏网。阿七有功免责，许勇被挑了脚筋，此后在小镇上做点小生意了却此生。
古语说，庆父不死，鲁难未已。许欣妹深知辛庚这老贼不死，越州的治安迟早还得出事。什么时候辛庚心血来潮东山再起，凭着他的奸谋狡智，还不让越州再次来个鸡飞狗跳，合州不安？于是便派出不少公差，躲在各地的脂粉店附近，看有什么可疑人物前来。吃穿住行的家用东西，何处不有？唯有翠儿系年轻女人，少不了要些胭脂水粉，而这只在城里的脂粉店里才有。果不其然，到底被逮个正着，公差凭着来购脂粉的翠儿，找到了深藏在山野里的盗首辛庚。逮捕当日，辛庚自知恶贯满盈，吞了颗毒药七孔流血而死。自此以后，越州安生了不少年月。
选自《古今故事报》1427
