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1.送礼
明武宗朱厚照孩子时期，一到冬天，他懒得出热被窝，更不想上朝，后来不知道是哪个大臣想出了个办法，说有新鲜玩意儿，勾得朱厚照上了朝。之后，就有很多人效仿，纷纷拿出好玩意儿来诱惑他。
这天，大臣徐宁又对值日太监说，他带来了一个好玩意儿，问皇上想不想看看。太监进去不一会儿，就出来通报说，皇上已经起床了，马上就要上朝。
大臣们行过了礼，朱厚照就急不可待地问：“徐爱卿，听说你给朕带来了一个新玩意儿，那是什么啊？”
徐宁不慌不忙地从怀里掏出一个席篾编织的圆形葫芦，对着葫芦里吹了一口气，听到“嘟嘟”的叫声。朱厚照顿时兴奋起来：“是蝈蝈呀，快给朕看看！”
徐宁忙把蝈蝈呈给了皇上。
朱厚照接过葫芦来，但见这个葫芦用席篾扎成，篾间留有缝隙，一侧还开着一个大口子，只用一根席篾拦了一下，拔下这根席篾，那蝈蝈就能从里面钻出来了。他眼睛凑到空隙上，往里一看，但见里面有一只绿色的大蝈蝈，体长、骨高、翅缝窄，一对眼睛莹莹发亮，一看就是只上品蝈蝈。他冲蝈蝈吹了一口气。那蝈蝈就张开翅膀，“嘟嘟”、“嘟嘟”地叫了起来，声音又响又脆。
朱厚照欣喜地对徐宁说：“徐爱卿，朕喜欢这个宝贝。朕也不能白要你的。说吧，你想要什么啊？”
徐宁连忙摇着头说：“臣只想博万岁一乐，却没想过要什么东西。”
朱厚照一听，更高兴了：“这可是你说的，不许反悔。没什么事儿，那就散了吧。”
吏部侍郎王允和忙奏道：“万岁，两月前臣呈上的任命书，万岁还未朱批，那几个地方现在无人管，还请万岁早日批示。”
朱厚照不耐烦地说：“没人管就没人管吧，也不见翻了天覆了地。没事儿散了吧。”不等大臣们再说什么，他已经捧着蝈蝈笼子，退朝回宫了。
大臣们只好无奈地苦笑。
王允和更是脸比苦瓜还苦。他退朝回到家后，门房递过来几张拜帖，其中就有几个候任知县的。这几个知县都花了不少银子，他才给他们几个安排缺儿，谁知报给了皇上，可皇上迟迟不批。那几个也迟迟不能上任，花出去的银子挣不回来，着急呀，就来一遍一遍地催他。
王允和叫来管家王茂，王茂鬼机灵，眼珠儿一转就是个主意，王允和遇到难事，常常问他。王茂一看王允和的脸色，就猜到了八九分，忙问道：“老爷，是不是皇上还没批呀？”王允和无奈地点了点头。
王茂一转眼珠儿，问道：“皇上好多天不上朝了，今天怎么又上朝了呢？”王允和忙把徐宁给皇上献了一只蝈蝈的事讲了。王茂赶紧说：“那老爷也送皇上个玩意儿啊。”
王允和苦着脸说，大臣们为了能让皇上上朝，能想出来的玩意儿全都送过了，现在很难再想出新鲜的来了。
王茂听了，不觉笑道：“老爷，徐大人送给皇上一只蝈蝈，正好给了您一个理由。您再送给皇上一只蝈蝈，让它们俩掐架，那才好玩儿呀！”
王允和只听说过斗蛐蛐，却没听说过斗蝈蝈的，忙问王茂，是否真有此事。王茂忙点头说，凡是虫儿，都是能斗的。王允和也是个聪明人，明白了王茂的意思，马上让他出去淘换两只蝈蝈回来。
第二天，王茂就淘换回来两只蝈蝈。
北京城里，有一种职业，就叫虫儿，专门豢养、繁殖各类鸣虫，供王公贵族们享用。可这些虫儿都怕冷，冬天很少能出来，就是虫儿的人家，也是留几只做种，轻易不肯出售。王茂还是花了大价钱，才淘换到了这么两只。
2.争斗
第二天一早，王允和就带着一只蝈蝈上朝了。
果然，朱厚照一听说王允和带来了好玩意儿，马上就上朝了。他上来就问：“王爱卿，你给朕带来了什么好玩意儿？”
王允和忙说：“一只蝈蝈只能听叫声，未免寥落了些。我又给万岁找来了一只。两只蝈蝈，就可以斗了，那可好玩儿得紧。”
徐宁见王允和也学着自己给皇上送蝈蝈，不觉有些不高兴，在旁边不阴不阳地说：“王大人要跟万岁斗蝈蝈，是不是还要带点儿彩头儿啊？”
王允和还没说话，朱厚照一听说可以赌，玩儿性上来了，顿时兴奋地拍着手说：“好好，咱就赌一赌。”说着，他就让太监给他取来了那只宝贝蝈蝈和一两银子。
王允和忙说：“万岁，你这银子必有重用，我可不能赢啊。这样吧，我出十两银子，你若赢了，全归你，若是我赢了，你也不必给我银子，就把那个任命书批了吧。”
朱厚照一听说自己不必出银子，只是给批个折子，顿时兴奋得眉飞色舞。他马上答应了，然后让小太监摆开了阵仗，把两只蝈蝈放到了一起，然后拿探子挑逗。
两只蝈蝈鸣叫了两声，就斗在了一起。王允和那只蝈蝈，别看个头挺大，但动作迟缓，而朱厚照那只，却凶猛灵动。它一会儿在前面叫两声，一会儿又绕到后面叫两声，不断发动进攻，但却都是佯攻，并不跟大蝈蝈接触。
不一会儿，那只大蝈蝈被它牵扯地来回转着，很快就左支右绌，被小蝈蝈逮住了机会，一口叼住了大蝈蝈的大腿，往下一拽，竟给拽了出来。那只大蝈蝈吓得连连后退。
朱厚照兴奋地拍着手说：“朕的大将军赢啦！”说着，就毫不客气地拿过了王允和那十两银子，末了，还懊悔地说，“要知道大将军能赢，朕就跟你赌大些了。”
王允和输了，也不敢再提任命书的事了，奉承了一通大将军，脸色比苦瓜更苦了。他退朝回府后，叫来了王茂，生气地把刚才的事讲了。
王茂也不觉一愣：“老爷，咱这蝈蝈又高又大，乃是虫中极品，怎么就斗不过大将军呢？”王允和想不明白，就让王茂去把虫儿的师傅找来，他要问个究竟。
很快，王茂就带来了京城著名的虫儿世家的第六代传人崔先奇。
崔先奇听王允和描述了斗蝈蝈时的情形，又细问了那个大将军的样子，竟摇了摇头说，那只大将军看来也只是普通的蝈蝈，并不是斗蝈蝈。它战胜了老爷家的大蝈蝈，只因它机敏灵活，而这只大蝈蝈却比较慵懒。看来，不是品种的事儿，关键应该在于食物调理。王允和忙问道：“蝈蝈还讲究食物调理啊？”
崔先奇解释说，蝈蝈这东西最讲究食物调理。它本该是夏天才生的，那时候，它就会选择最鲜嫩的菜蔬吃，吃得高兴，叫得最欢，也最善斗。而到了冬天，它只能吃白菜和胡萝卜，自然也就活得了无生趣，一斗便输。
王允和想了想，也是这么个理儿。他从没听说过冬天还斗蝈蝈的。
可现在，他必须要让蝈蝈斗，还得赢了皇上那只大将军啊。他就问崔先奇，怎么才能让他的蝈蝈斗赢了。崔先奇却摇了摇头，说他只养蝈蝈蝈蝈，却没斗过蝈蝈。
送走了崔先奇，王茂回来说，那皇宫里的时鲜菜多呀，怪不得那蝈蝈能赢。咱上哪儿去找那么多时鲜菜去呀。
王允和却笑了笑说，这也不难。皇宫里的时鲜菜有两个来源，一是从南方运过来的，二是京西玉泉山下的菜农们建了许多暖洞子，专门种植洞子菜，皇宫里也是要到那里去买的，只要咱花了大价钱，照样可以买出来。他给王茂批了银子，让王茂这就赶出城去。
晚上，王茂带回了几样洞子菜，可那蝈蝈居然不吃！
王允和拿过那些鲜嫩的菜来看了看，闻了闻，忽然就皱紧了眉头说：“有一股子烟熏味儿啊。”
王茂苦着脸说：“老爷，那暖洞子是要烧炭取暖的，可不都会沾上烟熏味儿嘛。”王允和转了转眼珠儿，忽然问道：“皇上那只大将军，到底吃的啥？”王茂摇了摇头，说他可不知道这些。
王允和沉思半晌，忽然有了主意。他在朝为官，自然也认得几个太监，托他们去打听，很快就打听到了，大将军吃的竟是黄瓜。这寒冬腊月的，那黄瓜贵比黄金，要买黄瓜来喂蝈蝈，那得花多少银子？可眼下，他也没别的路子好走了。
回到府上，他只好对王茂说：“你去淘换黄瓜吧。鲜嫩脆生的。多少银子都要买回来。”
王茂只好去了城外的暖洞子，十几两银子一根，买回了两根脆生生的嫩黄瓜，只见那蝈蝈居然吃得异常香甜。王允和不禁骂道：“你这畜生，吃的比老子还金贵，可不要误了我的营生！”
那蝈蝈吃了几天嫩黄瓜，果然精神头儿上来了，也更水灵了。王允和心里还是没底，又找来了崔先奇，让他帮着调养训练蝈蝈。崔先奇本不会训蝈蝈，看王允和舍得出钱，心想不赚白不赚啊，也就把这活儿给揽下来了。他教给蝈蝈一些斗的动作，还把自家养的一只蝈蝈拿来跟这只蝈蝈练手。这只蝈蝈每每得胜，王允和喜在心头。
3.落马
这天早上，王允和揣着蝈蝈去上朝，等了半天，小太监却过来说，万岁有旨，今天不上朝了。王允和忙说他有好玩意儿，小太监却说，万岁说了，有好玩意儿也不上朝了。
一个月后，朱厚照突然决定上朝。
朱厚照一见到王允和，就兴奋地拍着手说：“王爱卿，朕可盼到你了。蝈蝈带来了没有？快，咱们赌一把。”
王允和忙点头笑道：“这就和万岁赌，规矩照旧。”
朱厚照兴奋地说：“好，就是老规矩！”他忙命太监给他拿来了蝈蝈，也让王允和拿出他的蝈蝈。
王允和把蝈蝈递给了朱厚照。朱厚照一看，蝈蝈的品相不错，就点着头说：“朕看这蝈蝈很有灵气。你快告诉朕，这蝈蝈喂的什么？”王允和忙说：“这虫儿馋得要命，只吃黄瓜。”
朱厚照招手让太监给他捧来了斗蝈蝈所用的陶盆，正要把大将军放进去，忽然听到站在下面的徐宁故意咳嗽了一声。
朱厚照立时明白过来，把蝈蝈收到一旁，冷着脸问王允和：“喂蝈蝈吃黄瓜，你倒真舍得。三天一根黄瓜，这两个多月里，你喂了它二十几根黄瓜，一根是十五两银子，这就要三百两银子。王爱卿，你哪来的这么多银子？朕可没给过你这么多的俸禄啊！”
王允和吓得两腿一软，跪倒在地。
徐宁奏道：“万岁，王大人卖官鬻爵之事，朝人共知，天人共愤，还望万岁下旨严查。”
朱厚照不耐烦地一摆手说：“查去吧，这只蝈蝈他已经送给了朕，那就是朕的了，你不许再收了去。对了，你还得告诉朕，蝈蝈果真不吃烟熏味儿的菜蔬吗？”
徐宁笑道：“蝈蝈就是一个鸣虫儿，哪有那么多讲究，什么菜蔬都吃。只是臣让人在拿给它的菜蔬上撒了些白矾，它自然就不吃了。万岁那只蝈蝈是斗蝈蝈，他的蝈蝈是草蝈蝈，就是个头再大，也斗不过万岁的蝈蝈。如此，那蝈蝈吃了黄瓜才能胜的话他才会信以为真。”
王允和心里一冷。直到此时，他才明白，他彻底地钻进了一个圈套。而这个圈套里，很多人都是知情的，被骗住的只有他一个。
朱厚照还想着看两只蝈蝈决斗的大戏，忙着退朝走了。
徐宁命侍卫们把王允和抓起来。王允和恨恨地问他：“你想出如此歹毒的主意来害我，又为了什么？”
徐宁淡然一笑：“到现在都不明白，可怜你还读过那么多年的书，真是白读了。”
选自《今古传奇故事版》2013.5下
