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中兴皇帝刘秀个头不高，只有七尺三寸，相对于他那个时代八尺以上的伟男标准，只能算个“轻量级”。但轻量级的他却有着重量级的人格魅力。在中国历史上，他是一位无可争议的治国平天下的高手，而他的成功在一定程度上正是得益于他独特的人格魅力。
“牛背皇帝”
刘秀最初跟随大哥刘演造反的时候，队伍装备相当差，战马少得可怜，常有一些军官为争抢坐骑而弄得面红耳赤。也难怪，物以稀为贵，在特别看重等级的当时，拥有了稀缺的坐骑，无疑就拥有了尊贵的身份和地位，所以引得军中那些要面子之人趋之若鹜，生怕矮人一等。
然而此时的刘秀却是一副众人皆醉唯我独醒的做派。这位二当家的表现相当绅士，不仅不去争，还主动让出属于自己的战马，尔后独辟蹊径，给众人玩了一把另类──把起兵前驾车用的一头黄牛牵来当自己的坐骑，一点不为此感到难堪，还一副悠然自得的样子。这便是刘秀——中国历史上独树一帜的“牛背皇帝”。
善待功臣
出于集权的需要，刘秀以高爵厚禄解除了一些开国功臣的实权，但对他们的功劳却念念不忘。一次，刘秀与众功臣欢宴，席间他有意发问：“诸位如果不是跟我一起打天下，你们自己估量一下现在能得到哪种爵禄？”
云台二十八将之首的邓禹第一个回答说：“我可以做个郡文学博士。”刘秀说：“太谦虚了，你是世家子弟，何愁做个掾功曹？”
轮到马武时，马武说：“我可以做个捉拿盗贼的尉。”刘秀一听笑着挖苦道：“捉拿盗贼？你只要不做盗贼被捉住，再能当上一个小亭长就很不错了。”一句话，引来满座哄笑。
刘秀通过这种近乎玩笑的方式，营造出一种和谐融洽的君臣氛围，巧妙而婉转地表达了自己对功臣们的感念和关怀，但同时也丢给功臣们一句需要用心玩味的潜台词：不是跟了我，哪有你们的今天？诸位该知足了！这种手腕，较之汉高祖刘邦对待功臣的做法，实用性毫不逊色，而艺术性显然不在一个档次。
宽恕仇人
刘秀善待功臣，对仇人也不缺气量，他与朱鲔的一段恩怨就很有代表性。朱鲔原是绿林军将领，更始帝刘玄称帝时，拜为大司马。刘玄杀害刘演，朱鲔是主谋之一，对刘秀负有杀兄之仇。刘秀称帝后，率大军攻打朱鲔镇守的洛阳，三个月没有打下，便派与朱鲔交情不薄的大将岑彭劝降朱鲔。
朱鲔深知自己罪孽不轻，料难得到刘秀宽恕，因此顾虑重重。岑彭返回刘秀大营，向刘秀说了朱鲔的心思。刘秀听后淡然一笑说：欲建大事者，岂能记人小怨？朱将军若肯献城来降，官爵均可保留，何谈诛伐？见岑彭将信将疑，就抬手指着黄河说：我以河水为誓，决不食言！
岑彭策马返回洛阳城下，把刘秀的话一五一十转告朱鲔。经过几天深思熟虑，朱鲔终于动了归降之心，为探虚实，就单骑来到汉营，自缚其身，由岑彭带至刘秀营帐。
刘秀见二人来到，急忙起身相迎，并亲手为朱鲔解去绳缚。朱鲔跪拜道：臣有罪，望陛下宽恕。刘秀的回话简直令朱鲔不敢相信，他扶起朱鲔平静地说：为主尽忠，何罪之有？请将军再不要这样说。随后设下酒宴，与朱鲔同饮。席间，刘秀面对仇人谈笑风生，如同知己一般，令朱鲔大为汗颜。第二天，这位壮汉就带着他的守城将士全部归降了刘秀。
刘秀不战而屈人之兵后，也没有忘记给这段恩怨画上一个圆满句号，他当即践诺，任命朱鲔为平狄将军，封扶沟侯。
刘秀的大度与谦和，为他赢得了一种无形而巨大的亲和力和感召力，一些曾经与他为敌的人也能心悦诚服地投至他的麾下。
化敌为友
建武四年（28年），割据陇右的西州上将军隗嚣想要归顺刘秀，就派他的爱将马援前往刘秀营中打探虚实。刘秀一反升堂坐殿的常规，而以一种特殊的方式接见这位特殊的使者。他身着便服，独自一人坐在宣德殿的廊屋里，让一个宦官引着马援来见他。刘秀的目的显然是在营造一个轻松的氛围，以拉近二人的距离。这正是刘秀擅长的手段，且屡试不爽。
一见面，不等马援开口，刘秀就先来了一个高姿态：贵客游历于两个皇帝之间，见多识广，今天见到您，深感惭愧。这种场面和形式令马援大惑不解，但他毕竟见过世面，遂将了刘秀一军：我从远方来，陛下见我连卫士都没设，不怕我是刺客吗？不想刘秀却说：你不会是刺客，只是个说客罢了。
这次会面，马援为刘秀的人格魅力所征服，认为刘秀正像当年的汉高祖，是真正的帝王。不久他脱离隗嚣，归服了刘秀，并屡立战功，被刘秀委以伏波将军，封新息侯，后来二人还结为儿女亲家。
反其道而行之是刘秀的拿手好戏。别的君主都以严刑重典治天下，他却以“柔”治天下，果然收到以柔克刚的奇效。在为自己选择归宿地──原陵的问题上，这位“另类”皇帝也不忘给世人奉献最后一个意外，他一反帝王选陵常规，不在邙山岭与其他帝陵为邻，而是单独葬于邙山脚下的黄河岸边，呈“枕河蹬山”之势，为后世留下一个千古难解之谜。
选自《领导文萃》
