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光绪年间,上海流行一种叫“打花会”的赌博活动。花会一共赌三十六门,也就是三十六个人,身份各自不同,每个人有座“本命星”,比如第二十五个,名叫林太平,身份是皇帝,本命星就是一条龙。
花会的赌法是三十六门开一门,其中两门永远不开,所以实际上是三十四门猜一门,猜中的一赔二十八。
其实这种赌法并不公平,赌场占了大便宜。奈何赌花会又刺激又好玩,官府也默许,所以一时之间大行其道,赌者云集。
一位赌客是个四十来岁的妇人,因为她夫家姓姚,她是二姨太,认识的人都叫她姚二太太。姚家老爷是一位御史大人,现在京里任职,由大太太陪伴,留下这位二太太在上海老家掌管家务,谁知她一时不慎迷上了赌花会,一年下来,已经输了上万两的银子!
此时这位姚二太太正坐在茶楼的一间包间里发愁,她赌花会输的一万多两银子都是家里的公款,如今到了年底,老爷和大太太都要回家来过年了,到时候她要将一年来的账目上交,这个大窟窿可怎么补啊?!
姚二太太正坐困愁城,一个人推开门走了进来。她抬眼一看,来者是个五十多岁的男子,气度安然。她并不认识这个人,正惊疑间,那男子先开了口:“姚二太太,请不要惊慌,我是来帮助您的!”
姚二太太心中一动,很冷静地请他坐下。来者开门见山, 直入主题:“姚二太太,我姓黄,知道您不幸沉迷赌局,输了上
万两银子的家族公款,正在愁无法交账,我就想来帮个忙!”
姚二太太一皱眉,黄老爷又抢先道:“我并不是有意要刺探您
的隐私,只是真的很有诚意要帮您渡过这个难关。只要您照着我的计划行事,有九成九的把握会赢回您输掉的钱。”姚二太太问道:“这件事对你黄老爷
有什么好处?”
黄老爷一笑:“我自然有我的原因,不过现在不方便相告,但我可以发誓绝对不会害您,待事成之后,我定会向您陈述前因后果。”
姚二太太没有别的办法,“病急乱投医”,她只好冒险一试,看到姚二太太点了头,黄老爷放低了声音,将自己的计划和盘托出。
下午时分,正是花会最 热闹的时候,姚二太太照例坐 了轿子前来。花会的总机关叫“总筒”,各地方设“分筒”,那分简的执事见是大客户来了,自然殷勤接待:“姚二太太,今天还打张九官?我劝您还是换一门打吧,一年了,这门就没开过I”
原来这姚二太太打花会与众不同,在三十六门中,她专押第三十五门,叫做张九官。可总筒中偏偏不开这一门,她这才一路输了上万两的银子!
姚二太太从锦囊里拿出一把纸条来,花会打哪一门的“条子”都是密封的,要等总筒开出来是哪一门,才可以打开条子,否则的话,总筒可以按条子上每一门下注的数目,避重就轻拣注码最少的一门开。
姚二太太赌气道:“今天开出来,我一定会中!你看,”她扬了扬手中的纸条,“我今天三十四门全押上,莫非还不中?!”
“哪有这种赌法?”分筒执事忍不住笑了,“二太太您不想想,三十四门,只中一门,赔了你二十八,还要输四门,这叫什么算盘?!”
“这你不用管,下注有多有少,开出来是我的重门,我就赢了!总要中一回,我才能死心歇手!”姚二太太重重叹了一口气。
执事听她的口风,像是最后一次来赌花会,失去这么一个大户,未免可惜,但也不好再劝,只得拿笔记下每一门所下的注码。
一注注写完,却只有三十三门,姚二太太凝神细想:“不可能啊,我刚才下轿子的时候还数过的,是三十四张条子啊,大概是不小心掉了一张,你叫人帮我去找一找!”
那分筒执事,老谋深算,而且浸淫赌业多年,对于这上面的舞弊,已经精到了极点,当时心中就打定主意,那张条子就真找到了,也不能够给她。
结果真在停放轿子的石砖地缝里找到了,但回复姚二太太却说是没找到。
“没有?算了,莫非偏偏就开那一门?我还不至于这么倒霉吧?!”姚二太太不再追寻。
那分筒执事一是要“统吃”姚二太太,二则怕她今日一中,以后再不来,于是决定单开那漏掉的一门,私下打开捡到的条子一看,是十六门李汉云,当即通知总筒,开出李汉云来。
等到姚二太太的三十三张条子拆封,第一张拆开来就是李汉云,那执事吃了一惊,第二张拆开来,又是李汉云,待到拆第三张的时候,执事的双手已经开始微微发抖,第三张竟然还是李汉云,执事的头上冷汗涔涔,心中叫苦不迭,他知道自己已经中了姚二太太的圈套,可惜后悔嫌迟了，
就这样一直拆到第三十三张条子,全都是李汉云,姚二太太一共赢了两万多两银子,一年来输掉的钱扳本反赢!
姚二太太按照约好的时间来到了第一次见面时所在的茶楼,还是那个包间,她一推门,看见那个黄老爷已然肃然在座。
姚二太太在对面坐了下来,微笑道:“黄老爷,您真是诸葛孔明再世,我依照您的计策行事,果真反输为赢!”她拿出一张银票递过来,“这里是五千两银票,是我的一点心意,希望您不会嫌少!”
黄老爷摇了摇头,又将银票推了回去:“姚二太太,我做这件事不是为了钱!我老伴早亡,和独生儿子的媳妇相依为命。我的儿媳善良孝顺,小两口的感情也很好。我和儿子长时间在外面跑生意,只剩儿媳妇一个人孤单度日。她年纪轻,爱热闹,不慎交了几个闺中损友,被撺掇着一块儿去赌花会,为了赢钱,竟然受那几个无知姐妹的蛊惑,一起去‘祈梦’!”
姚二太太皱起了眉毛:“这个我知道,赌花会不知道押哪一门,有的人就会在大晚上到荒山野地的坟头上去‘祈祷梦境’,梦到什么押什么!说是万无一失,其实是毫无道理,每个人的心境不同,梦境就各异,各人押各人的,总有不灵的,所以根本就是无用功!”
黄老爷一拍桌子,怒道:“何止是无用功,简直就是害人不浅!一个年轻女子,深更半夜一个人去荒山上‘祈梦’,不幸被坏人盯上了,惨遭凌辱。她性子刚烈,一条白绫就上了吊!我那儿子受不了这么沉重的打击,变得半疯半痴!究其根源,花会是罪魁祸首啊!”
姚二太太微微一笑:“所以您就找上了我?”
黄老爷点了点头:“这半年来,我一直乔装打扮在花会中打探观察,发现了很多他们作弊的手段,但一来没有真凭实据,二来他们跟官府走得很近,一直包庇纵容他们。我只是一个小商人,明的根本斗不过他们,我就想暗中教训教训他们,至少要出一口心中的怨气。后来,我慢慢留意上了你,我觉得你本质不坏,就决定帮你一次,我也能了一桩心事!”
姚二太太很是感动:“黄老爷,您的这一番苦口良言,真是醍醐灌顶啊!至于这五千两银票,不如就以您儿子的名义捐给善堂,也算为他积德求福,希望他的心病能早点好!”
黄老爷也很感动:“您也有一副菩萨心肠啊,看来我真没帮错人!不过这次虽然赢了花会两万两银子的巨款,可还动摇不了他们的根本。尊夫官居御史之位,能不能从官场方面想想办法,除了这一祸害?!”
姚二太太点了点头,若有所思。后来她果真尽心尽力,将整件事的前因后果告诉了自己的丈夫姚御史,姚御史自然是将她训斥了一番,但他也算是位好官,真的出面去干预花会和官府的来往,使得那些官员再也不敢收取好处包庇花会。
而姚二太太又利用自己的关系人脉将亲身经历隐去姓名身份,在赌客当中宣扬。大家见那花会赌局中的弊端如此之大,而赌博的后果又如此严重,不由得对此活动热情大减。
没了官府的支持,又失去了大批赌客的捧场,花会在上海慢慢地也就没落了,而这个故事,却一直流传了下来……
选自《新故事》2009.7
(段明图)
