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南宋年间，朝臣田观泰因触怒天威被贬为钱塘县令，他整天郁郁寡欢，无心处理政务，但是进入五月，他忽然一改颓废之状，开始积极着手筹办今年的“钱塘弄潮”。
“弄潮”又叫“戏潮”，据传始于战国时期伍子胥，为钱塘民间风俗。当年伍子胥被吴王夫差赐死，尸体被抛入浙河（今钱塘江）。伍子胥虽死，但浩气长存，其尸体在浙河中随涛兴波，动如惊骇，声若洪雷，被后人尊为“潮神”，立祠怀念。
每年的八月十八是钱塘江潮头最猛的一天。这一天，弄潮健儿们会勇敢地投身到猛烈的潮头中，在风头浪尖上展示他们的驭潮技巧。但因为弄潮易发生溺亡事件，一度为官府所禁。朝廷迁都临安之后，弄潮之风再度兴起，渐渐演变成为一年一度的民间盛事。
田观泰着急筹办“钱塘弄潮”，是因为朝中传出消息，皇上今年会亲自驾临钱塘江观看弄潮。田观泰叫来县衙的都头严峰，问：“听说钱塘有一位弄潮奇人，精通传说中的驭潮术，不仅能在滔天巨浪中行走自如，还有腾身百变的本领，不知是否真有此事？”
严峰点点头，答道：“本县确实有这么一个人，他叫郑中奇，堪称钱塘弄潮第一人，只是不知何故，三年前他突然宣称不再弄潮，从此下落不明。”
田观泰听了，连连叹息，想了想又道：“你务必尽快找到此人，本官要亲自登门拜访，说服他今年到潮头竞雄。”
严峰领命，出动衙差，很快就找到了郑中奇。但见到这个弄潮奇人，田观泰大失所望：这郑中奇身高不过六尺，体格干枯瘦小，说起话来有气无力，哪像个弄潮健儿，完全是一副痨病鬼的形象！
听田观泰道明来意，郑中奇摇头苦笑道：“草民如今苟延残喘已是艰难，哪里还能驾驭钱塘江的大潮？”
原来，在三年前的那次弄潮中，郑中奇不幸被巨浪拍中，伤及肺腑，吐血半升，险些葬身于怒潮之中。昔日的弄潮奇人，如今居然连下水的勇气都没有了。
田观泰听了，当下倒也没有勉强他。但是第二天，他忽然再度登门，身后跟着个壮实的少年：“这是犬子田歌，他生性顽劣，厌恶读书，却偏偏喜好各类竞技之术，尤其对弄潮情有独钟，所以特地来拜先生为师，望习得驭潮之术。”
郑中奇为难地道：“那潮头之上凶险莫测，公子身娇肉贵，万一有个闪失，草民担不起这罪呀。”
田观泰摆摆手道：“先生不必顾虑，犬子热爱竞技，从小摔打惯了，你只需将技艺悉数传于他便可。”田家父子一片诚意，郑中奇只好答应收下田歌为徒。
田歌从此跟着郑中奇苦练驭潮术，他虽木讷少言，但对于竞技之术果然有过人天赋，又肯吃苦，很快就领悟了驭潮术的基本要诀。郑中奇欣慰之余，却发现这个少年总是眉宇紧锁，闷闷不乐，似乎怀着许多心事。
掌握了驭潮术的基本要诀之后，郑中奇带着田歌到钱塘江潮头实练。没想到，面对汹涌的潮头，田歌却忽然面露惊恐之色，竟然没有勇气下水！郑中奇心里暗自觉得奇怪，田观泰不是说他对弄潮情有独钟吗？
郑中奇只好将此事告知田观泰。田观泰听了很是生气，当下将田歌怒斥一顿。在田观泰的威逼之下，田歌终于鼓起勇气，硬着头皮投身潮头。克服了畏水心理之后，田歌的弄潮技术突飞猛进，果真很快就能在汹涌的潮头行走自如，变化多端，手执彩旗而不湿。
田观泰观看后击节叫绝，拱手对郑中奇道：“多谢先生，若是犬子今年能在潮头竞雄中夺得弄潮勇者之名，必当重谢先生。”
郑中奇却道：“恐怕公子今年还不能参加潮头竞雄，他目前的驭潮术只不过刚刚登堂入室，八月十八的潮头比平日凶猛百倍，若勉力而行，恐会遭遇变数。”
田观泰一听，着急了，连忙道：“先生有所不知，今年弄潮不比以往，他一定要参加，现在距离潮景来临尚有半个月时间，请先生费心多加指点，务求让他速成。”
郑中奇摇头道：“草民已将驭潮术倾囊相授，只是这驭潮之术别无速成之法。弄潮性命攸关，非同儿戏，大人切不可急于一时……”
田观泰的脸色顿时寒了下来，打断他的话，冷冷地道：“既然你已经倾囊相授，其他的事就不劳费心了。”说完拂袖而去。
田观泰所谓的“速成之法”竟是让田歌不眠不休，日夜在潮头练习，而田观泰则亲自在江边严苛监督。田歌稍有懈怠，便会遭到一顿斥骂，这疯狂而残忍的训练方法让郑中奇感到不寒而栗，却又不敢制止，只能暗自叹息，心里隐隐觉得不对劲：这田观泰如此对待田歌，哪有半点父子之情？
转眼就到了八月十七，明天便是弄潮之日了，钱塘县乃至整个临安城已如过节一般热闹。这天晚上，田歌忽然跑到郑中奇家里，跪倒在地，流泪不止。在郑中奇的追问下，田歌才道出了实情。
原来，田歌只不过是田观泰从民间搜罗来的竞技苗子，而田观泰之所以非要他参加今年的潮头竞雄，是因田观泰仕途不顺，想以此引起皇上关注而得以重返朝中，于是强逼田歌拜师学习驭潮术。
郑中奇听了，怔了半天才跌足长叹道：“驭潮之术，全凭一口精气，而这精气又不是朝夕之间可以训练来的，为师当年就是因为精气不继，才被巨浪拍中，如若不是被人搭救，必定已葬身潮头。”
田歌流泪道：“这些天训练，徒儿已感到疲惫不堪，明日投身潮头，肯定是凶多吉少，可大人之命，徒儿又不敢不从，所以特地来与师父告别。”
看着眼前的少年，郑中奇心疼不已，却也束手无策。
八月十八日，大潮即将来临。由于田观泰的精心筹办，今年的弄潮较往年更加热闹。几乎整个临安城的百姓都倾巢出动，钱塘江两岸人山人海，万头攒动，热闹非凡。
到了午时，涨潮了，只听大潮声若雷霆，惊涛骇浪拍岸而起，状如千军万马奔腾疾驰。早已整装待发的弄潮者们出现了，他们人数过百，一个个披头散发，赤着身体，手握各色彩旗或是红绿清凉伞，迎着铺天盖地、既快又猛的潮头冲了上去。那些参加表演的技艺人也随着弄潮者跃上潮头，在浪尖上踏混木，表演“水傀儡”“水百戏”“撮水”等技艺。田歌初入水时还有些紧张，但是一施展开驭潮术，立时觉得轻松自如，便渐渐放松开来。其他的弄潮者，纵然潮艺超群，最多也只能执五面小彩旗，而田观泰为了增加胜算，竟然命令田歌执五面大彩旗下水，这使他显得格外引人注意，成为众人瞩目的焦点。
潮头越来越猛，风头浪尖上几乎已经看不到弄潮者的身影，只能看到那些各色的彩旗和红绿清凉伞。
田歌手脚并用，将五面大彩旗高高扬起，在惊涛骇浪中倒也游刃有余。然而，变故还是出现了：忽然之间，他四肢开始隐隐作痛，同时感觉身上力气渐渐不支，心里一慌，正好被潮头击中，那五面大彩旗顿时被潮水打得湿透！
田歌脑袋中顿时一片空白。依照弄潮例规，这些彩旗绝不能沾半滴水，一旦彩旗沾水，便是弄潮失败。如果输掉这次潮头竞雄，以田观泰的性格，绝对不会轻饶他！一念至此，他心中万般绝望，似乎已忘了置身于生死攸关的潮头之上，眼睛一闭，霎时间就被奔腾怒吼的潮头挟裹而去……
田歌被大潮撞击得七荤八素，料定自己此次必死无疑，却忽然感觉被一双有力的大手牢牢抓住了，紧接着被托出了水面。他惊讶地睁开眼睛一看，托起自己的正是师父郑中奇。此时的郑中奇，赫然已不再是那个身高不过六尺的瘦小病汉。只见他全身肌肉块块隆起，犹如一尊显灵的怒目金刚，威风凛凛。他略一使力，便将田歌高高举起，如同举着一面醒目的旗帜，腾身跃上大潮峰端，双脚踏着腾空巨浪，灵活自如地飞掠而过。
岸边的观潮者全都被这一幕惊呆了，以为是传说中的“潮神”伍子胥复活显灵了。直到郑中奇举着田歌驾驭潮头消失在天水之间，他们才反应过来，许多人跪下朝拜……
因为目睹“潮神”显灵，皇上龙颜大悦，下旨犒赏了所有的弄潮者，还设宴与近臣庆贺，却唯独忘了那个小小的钱塘县令。田观泰沮丧不已，恨不得将田歌撕成碎片以解心头之恨，但是他以为田歌已葬身潮头，所以也没有派人寻找其下落。
当然，就算田观泰知道田歌没有死，也无从找起，因为郑中奇已经带着田歌离开钱塘，离开临安，在一个没有人认识他们的地方定居下来，两人情同父子，对外也以父子相称。
不过，有一件事郑中奇到死都没有讲出来：其实，田观泰是害他家破人亡的仇人，他传授田歌驭潮术，原本是想害死田歌以报复田观泰。所谓驭潮术，只不过是旁门左道的妖法，使用妖法的人往往会得到报应，不得善终。以妖法去参加弄潮竞雄其实是舞弊行为，对其他的弄潮者并不公平，他当年退出弄潮也正是这个原因。
选自《今古传奇故事版》1503下
（段明 图）
