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晚清将军罗思举出身农家，家境贫寒。在他六岁时，父亲因病去世。母亲独自一人拉扯他们兄弟几个，以致家徒四壁，吃了上顿没下顿。俗话说：“饥寒起盗心。”年幼的罗思举因鸡鸣狗盗之事到处惹是生非，族人对他很是忌恨，据说曾多次想用族规把他活埋掉，免得给家族抹黑。
其实，罗思举是个很聪明的孩子，八岁时，家里曾把他送到私塾读书。结果，他能把老师教的文章背诵下来，但就是认不了字。老师责备他，他就设法捉弄老师和同学。老师为此数落他：“小小年纪，作孽出人意料。今后长大成人，如果学好，定能显亲扬名；如果不学好，必至披枷戴锁。”
1778年，当地大旱，第二年又闹饥荒，罗思举带着幼小的弟弟逃到外地。17岁时，他觉得种地、打柴没有出头的日子，就到终南山去拜师学艺，学得一身好功夫—身手矫捷，能在屋顶上飞快地跑动。
学艺归来，犯有前科的罗思举被族人多次陷害，遂心灰意冷，由此开始浪迹江湖。在陕西时，他在荒郊野外患上疾病（另有一种说法是，他因盗窃被县令杖责后丢在野外），挣扎着来到一户人家屋前，得到一个老大娘的救助。老大娘还对他说：“你来时，我正做梦，梦见老虎蹲在盘上。看来，你不是一般人。”
大娘的话让罗思举萌发了要出人头地、建功立业的想法。1796年，罗思举听说白莲教举义后，认为乱世出英豪的机会到了，便前去参加团练，并在一次大战中纵火焚营，以一人之力赶走数万起义军，立下大功，声震川东。四川制军听说后，赏他行营七品顶戴，他由此走上加官晋爵的仕途之路，甚至被赐双眼花翎、一等轻车都尉世职。
功成名就后的罗思举与他人谈及年轻时的所作所为，一点也不忌讳，有什么就说什么。他甚至发公文给川、陕、鄂等犯过案的地方官员，说：“你们以前要抓捕的盗贼罗思举，现在已为国效力，你们可以销案了。”弄得那些官员哭笑不得。
不过，罗思举虽然爱搞笑，但他在大事上还是比较理智的。他曾因战功受到嘉庆的召见，嘉庆问他哪个省的兵最精良，他灵机一动，回答：“只要将帅好，手下的兵自然就精良。”
选自《传奇故事·百家讲坛》
