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古代人主要是用天然染料染色的，因為天然染料产量极低，所以在古代是异常珍贵的。而且如果某种颜色的天然染料受到了帝王的青睐，甚至成为帝王的专用色，其身价也会立刻水涨船高。
满朝朱紫贵—一个时代的写照
我国是世界上最早使用天然染料染色的国家之一，从紫草中提取紫色染料进行染色就是一个重要案例。春秋战国时，齐桓公的紫色服装就是用紫草进行染色的。据《韩非子·外储说左上》记载：“齐桓公好服紫，一国尽服紫。当是时也，五素不得一紫。”就是说齐桓公当年爱穿紫色服装，从而确立了紫色在全国的统治地位。在那时的齐国，人们用5匹素绸子去换1匹紫绸子，甚至都不易换到。
紫草外表暗紫色，断面紫红色，是一种名贵的中草药和古代染色的重要原料。李时珍曰：“此草花紫根紫，可以染紫。”从其根中可以提取紫色染料，但是由于几百千克紫草才能得到几克紫色染料，因此紫色染料身价百倍，只有王公贵族才能穿戴紫色绸缎，以此来显示其高贵。难怪那时有“满朝朱紫贵”的说法。
朱元璋的红色情结
明代开国之君朱元璋偏偏不爱紫色爱红色，他穿的礼服底色都为红色。要说朱元璋对红色的偏好，也许出自他之手的《红木樨》更能说明问题：“月宫移向日宫栽，引的轻红入面来。好向烟霞录雨露，丹心一点为君开。”诗中的“轻红”就是“红木樨”（又称丹桂，是浙江象山的特产和名花）的本色，从“轻红”到“丹心”的跳跃则更深化了这种颜色的内涵。
朱元璋崇尚红色，自然有他的道理。有人认为，朱元璋姓朱，朱为红色之意，明朝遂以“朱”为正色。又因《论语》中有“恶紫之夺朱也”的说法，所以自此紫色官服被废除了。那么，当时是用什么染料染出红色“龙袍”的呢？
明代皇家服饰的所有颜色都取自植物，其中红色取自一种叫“苏枋”的常绿小乔木。在我国古代，苏枋为一种中药材，具有行血祛淤的作用。苏枋的芯材浸液可作为红色染料，其根可作为黄色染料。
穿越历史的“黄袍”
现在我们见识皇帝的黄袍，大多是出自清代。其实，黄色作为皇帝的御用色，并不是从清代开始的。在我国历史上穿黄袍的皇帝还有许多，跨越历史的年代也比较久远。
那么，谁是我国历史上第一个穿黄袍的皇帝呢？有学者认为，隋文帝是我国历史上第一个穿黄袍的皇帝。在隋之前的皇帝是根本不穿黄袍的，而且那时候黄色并不是皇帝的专用色，士兵们也是可以穿黄色衣服的。
大约在唐玄宗天宝年间，有人上奏要求把御用设施全部改为黄色，臣下一概不许用黄色。皇帝采纳这一建议后，黄色便成了皇帝的御用色。从此，黄袍成为了皇帝的“职业制服”，士兵们是禁止穿黄衫的。
从宋仁宗开始，不仅黄袍为皇帝所独有，就连黄色也为皇帝所专用。这种制度一直为后来的历朝历代所沿袭。到了清代，这个规矩就更加严明了。如果有人穿了件黄袍子，或在自家墙壁上粉刷了黄色，那可就要大祸临头了。据说清代平定青海叛乱有功的大将军年羹尧，就是因为出门用黄土铺道，并使用过鹅黄色荷包和黄色包袱，而成为判其死罪的罪名之一。
纵观不同朝代皇帝的黄袍，虽然都为黄色，但此黄非彼黄也。原来，清代之前的黄袍被称为“柘黄袍”，而清代的黄袍被称为“明黄袍”。尽管柘黄和明黄都曾经是黄袍的专用色，但这两种颜色其实是不同的：柘黄取之于柘木，而明黄取自栀子的果实。
李时珍在《本草纲目》里专门描绘过柘树：这种树木可以用来染黄色或橙色，用它提取的染料叫柘黄，是天子衣服的色彩。南北朝以后，黄色染料又有地黄、槐树花、黄檗、姜黄等。用柘黄染出的织物在月光下呈泛红光的赭黄色，在烛光下呈现赭红色，其色彩很眩人眼目，所以自隋代以来便成为皇帝的御用之色。
用柘木汁染成的黄色是一种杏黄色，而用栀子等染成的黄色是明黄色。栀子果实中的黄色素为一种直接染料，主要成分为藏红花素和藏红花酸。到清代时，统治者放开了“杏黄之禁”，而将“明黄色”作为帝王的御用之色。
选自《老年文汇报》2014.5
