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马湖县夏溪镇有个村民叫夏天常，他本来是一个淳朴的农民，跟官府没有多大关系，可是最近两年，他经常往县衙跑，一直到原任县令走了，新任县令禹少成上任，他又开始准备过去。谁知还没有动身，衙役倒找上门来了。衙役提着一只大桶说，县令让搜集全县每户户主的唾液。
夏天常往桶里一看，里面是小半桶泛着白沫的液体，要多恶心有多恶心，熏得人差点儿当场吐出来。可是县太爷的命令不能违背，他只好捂着鼻子闭着眼睛照办。
几天后，衙役敲锣打鼓来到夏溪镇，大声叫道：“县太爷有令，请户主明天申时到县城参加鸣冤鼓开光仪式，不得延误！”
第二天，他赶到齐凤楼时，齐凤楼前的开阔地上已经快站满了人。一打听才知道，县里的每户人家都收到了同样的消息，大家聚在齐凤楼前左右张望，楼上空无一人。
快到申时了，只见一队衙役簇拥着一面八九尺高的大鼓，耀武扬威地走了过来。衙役们把鼓送进了齐凤楼的大门，搬上了楼，安放到楼台上事先准备好的架子上，然后两个木匠拿起斧头凿子，一阵“乒乒乓乓”的声音过后，大鼓被牢牢架在了上面。
夏天常看着那面鼓直纳闷：这是在搞什么名堂？
过了一会儿，一顶小轿抬了过来，径直抬上了齐凤搂，在楼台上落定之后，一个披头散发的人从轿子里钻了出来。这个人身穿道士装，手握桃心剑，面对众人开口道：“本县自幼学得端公之术，能够调动鬼神，辨别世间冤情，我把这面大鼓放在这里，等我作法之后，这面大鼓就有了灵性。大鼓的牛皮是用本县各位父老乡亲的唾液加工成的，诸位之中收集了唾液的，只要你有冤情，就能听到大鼓在无人敲打的状态下自动鸣响，就可以来县衙鸣冤。”
夏天常这才知道，面前这个人便是县令禹少成，同时也明白了收集唾液原来是这么回事儿。但他从来没有听说过什么唾液加工成的鼓会有灵性。其他人也都半信半疑，议论纷纷。不一会儿，便见禹少成举起桃心剑，对着大鼓，口中念念有词，疯疯癫癫地舞弄起来，大约过了半个时辰仪式才结束。他还告诉人们，因为大鼓是神灵的化身，不会为人间的各种势力所左右，所以大家有冤尽管诉，神灵一定会主持公道的。说完，坐上小轿扬长而去，剩下百姓们大眼瞪小眼。
其时暮色已浓，百姓们离得近的，急忙往家赶，离得远的只好找地方住。夏天常本来就算计好，正好借此机会第二天去县衙，他等人们都散开以后，看见齐凤楼的大门并没有关上，便走进去，找了一个干净一点儿的角落，和衣躺了下来。
到了半夜，他忽然被一阵“嗡嗡嗡”的声音吵醒了，不一会儿，那“嗡嗡嗡”的声音又变成了“咚咚咚”的声音。难道闹鬼了？夏天常不由得一阵紧张，蜷缩在角落里一动也不敢动。
忽然，夏天常想起白天禹少成说的话，这会不会是大鼓在自动鸣响？他一想到这里，就什么也不怕了，一骨碌爬起来，跑到楼台上一看，天哪！果然是那面大鼓发出的声音！它一会儿“嗡嗡”叫，一会儿“咚咚”响，显得非常急迫。可是楼台上除了夏天常，根本没有其他人，那吊在旁边的鼓槌也没有动。这下，夏天常相信了，禹少成说的是真的，民间有冤情的时候，大鼓自己会发出声响来。
夏天常自己就有冤情。他想，既然大鼓真的有神灵相助，那么自己申冤也就不必惧怕其他势力阻碍了。想到这里，他内心一阵狂跳，爬起来径直往县衙跑去。
县衙里黑灯瞎火，夏天常刚在衙门外站定，就见其他百姓也纷纷赶来，都说是听到了齐凤楼的鼓声，才大着胆子来申冤的。
天亮后，里面传出“咚咚”的鼓声和长长的吆喝：“县太爷升堂了！”不一会儿，便有衙役走出来大声问：“谁先来的，按顺序进入公堂。”
夏天常第一个走进去，“扑通”一声跪在公案之下，禹少成看了他一眼，问：“你姓甚名谁，何方人氏，有何冤情，一一从实道来！”
夏天常赶紧磕头：“老爷，草民是夏溪人氏夏天常。草民女儿夏荷，年方十八，半年前在自家菜园里摘菜，被路过的陈虎看到。因小女有些姿色，那陈虎便令随从强行抢了去，草民只好告到县衙。可前任县太爷根本不理会，还说‘放屁，陈家遵纪守法，本县最清楚不过’，就将草民赶了出来。草民不死心，多次来县衙希望讨还公道，但前任县太爷根本不让草民进来。昨天晚上草民亲眼看到大鼓在无人敲打时发出声音，知道伸冤的时候到了，因此前来，请县太爷为草民做主！”
禹少成拿出一本卷宗看了看，问：“夏天常，你说的事可有人证物证？”
“草民邻居亲眼所见，一问便知。至于物证，小女现在陈虎家中，只要搜查陈府便可知草民有没有说谎。”
禹少成抽出一支签子，让衙役去找夏天常的邻居取证。那衙役领命而去，禹少成叫夏天常找地方住下来，等候县衙通知。
夏天常白天就站在衙门外等候，晚上还是住在齐凤楼。但他在这里根本睡不着，因为不管白天还是黑夜，那面大鼓都在断断续续响个不停，一里外都能听得见声音。
好容易熬到第四天，禹少成见过了所有来伸冤的人，然后吩咐他们一起来到县衙，县衙里站得满满当当，夏天常估计大概有百来余人，大家面面相觑，不知县太爷是何用意。禹少成清清嗓子，说：“今天，本县就带你们去伸冤，一切听我安排。”说完，禹少成打馬走在最前面，夏天常等人跟在后面，最后是一百多个捕快衙役和官兵。
一行人到了新市镇停下来，捕快和官兵迅速把一处庄园团团围了起来。百姓中有知道这地方的，互相传告：“这里就是陈虎的家！”
夏天常明白了，这一百多个人都是受过陈虎欺压的百姓，现在禹少成掌握了他作恶的证据，真的要捉拿陈虎归案了，于是人群开始沸腾了。夏天常更是悲喜交加，他终于要见到自己的独生女儿了……
禹少成一声令下，官兵和衙役从围墙翻了进去，只听里面传来一阵嘈杂声，大家都不知道发生了什么事。之后院门打开，一个衙役走出来，禹少成走了进去，百姓依然在门外等候。不一会儿，有衙役出来叫百姓的名字，叫到名字的便走进去，出来时手里拿着东西或者领着人，看来都是被陈虎强行抢夺的。夏天常激动不已。他想，女儿肯定也知道他来了，在里面盼望着见到父亲呢！
终于，衙役叫到夏天常的名字了，他赶紧应了一声走进去。陈虎家里找出来的人都站在院子里，衙役问夏天常：“你看看谁是你女儿？”
夏天常早就看了过去，可是却没有看到自己的女儿。禹少成走过来，向一个女人问道：“你们这里有一个叫夏荷的人吗？”
“有……”那女人紧张地说，“已经自杀了。”
“啊？”夏天常大吃一惊，赶紧追问，“怎么会这样？”
那女人说，夏荷在被抢来的当天晚上，因为不顺从陈虎，用刀抹了脖子。夏天常听了，呼天抢地叫喊了一声，便晕了过去。
夏天常醒来的时候，所有百姓该认领的都认领了，有的拿着传家宝物仔细查看有没有破损，有的抱着亲人大声痛哭，百姓们群情激愤，都要求把陈虎千刀万剐，才算解心头之恨。禹少成走了过来，解释道：“你们当中有认识陈虎的吧？他不在这里，估计是听到风声逃走了。不过大家放心，我现在就赶回县里，一定会给你们伸冤报仇。”
禹少成说得在理，百姓们停止了哭泣，家住县城方向的就和禹少成一起回去，不在一个方向的各自回家。夏天常本来和县城不在同一个方向，可是他想亲眼看到陈虎的下场，因此也跟着回城了。
人们走到凉风坳的时候，前面忽然有一队军马径直冲了过来，为首的将军大喊道：“百姓靠后，本将只捉拿县令禹少成，与你们无关！”
有人认出来，为首的将军是陈虎的父亲陈天霸，陈虎正是倚仗他的势力作威作福。原来，陈天霸听说禹少成抄了他的家，竟然带领军马来报仇了。百姓们义愤填膺，不知谁喊了一句“保护县太爷”，大家很快把禹少成围在中间，作出和官军对抗的架势。
陈天霸眼中闪过一丝凶狠的神色，手一挥，军士们呐喊着冲过去，禹少成手下的官兵上前迎战，但因为寡不敌众，很快就倒在了地上。手无寸铁的百姓毫无招架之力，多数死在了陈天霸的手里。凉风坳上尸积成山，血流成溪。
禹少成焦急不已，大声叫喊着：“不要伤害百姓。”谁知，却看到越来越多的百姓纷纷倒在了自己面前，陈天霸挺矛赶上前来，扎入了他的胸口。
夏天常一开始就被马踢翻，昏了过去，陈天霸手下的士兵都以为他死了，没有仔细查看，因此捡了一条性命。陈天霸走后，他才醒了过来，想起禹少成为了百姓竟然死于非命，不由痛哭不已。但他却想不明白，禹少成既然是端公，能请得动鬼神，为什么不请鬼神来对抗陈天霸呢？
一个多月之后，陈天霸在一次剿匪中反被匪众杀死，夏天常才结束了躲躲藏藏的日子走出家门，来到街头。一个从县城里来的小商贩告诉他，他的女儿夏荷抹了脖子后，陈家人都以为她死了，把尸体扔进河里，其实她并没有死，被人救起来了，现在正在县城给人当帮佣。夏天常惊喜异常，立即动身去了县城，他到的时候天色已晚，只好住在齐凤楼。
一接近齐凤楼，夏天常就感到一股腐臭味扑面而来，齐凤楼除了大鼓空无一物。夏天常隐约觉得大鼓有些不对劲儿，他找来木棍捅破鼓皮，从里面掉出了一些东西，他打亮火折子一看，竟是还粘着腐肉的白骨，分明是一个人的骨骼！
他继续掏着，“叮当”一声掉出一块玉佩，夏天常小心拿起来，擦干净，看到上面刻着两个字：陈虎。
原来陈虎已经死在这里了！夏天常全明白了，禹少成早就知道陈虎的恶行，因此秘密抓住了他，弄晕之后装进大鼓。陈虎醒后想要出来，结果就把鼓弄响了。而因为禹少成有言在先，大鼓無人自响，让百姓相信有鬼神福佑，不再惧怕陈天霸，才敢揭发陈虎的罪行。禹少成大概准备等到坐实了陈虎的各种罪名，再把他从鼓里放出来治罪，但陈天霸的目无法纪超出了禹少成的预想，他竟然敢带兵劫杀县令和百姓，让一位不畏权势的好官死于非命，也间接导致他儿子的死亡。
第二天，夏天常顺利找到了女儿夏荷。夏天常在家中为禹少成立了长生牌位，终年供奉，朝夕膜拜。
选自《今古传奇故事版》
（段明 图）
